— Что такое вилье? — поинтересовалась я у Майрана, откровенно сглотнувшего слюну.

— Специальное блюдо из овощей, делается почти двое суток, — пояснил мне эльф. — Это и есть тот сюрприз, о котором ты говорила?

Эльфийка кивнула, очень мило смутившись, и Черный доктор умоляюще посмотрел на меня, совершенно забыв о намерении больше не ходить к своей возлюбленной.

— Я обедаю с Тэлем, а после, если хочешь, пойдем в гости. Тем более, что есть возможность попробовать национальное блюдо. Вас сейчас проводить? Корзина выглядит тяжелой.

— Не стоит, я ее левитацией поддерживаю, да и домой пока не собираюсь, не все еще купила.

— Но вы не против, чтобы мы вдвоем пришли?

— Приходите, конечно, — снова улыбнулась эльфийка. — Я гостям рада.

На этом и распрощались.

— Удивительно светлая женщина, — поделилась я своими мыслями с телохранителем по дороге домой. — Тебе очень повезло с ней.

— Жаль, что ей не повезло со мной.

— Майран, ты ведь все равно не готов от нее отказаться. Прости, конечно, но это очевидно. Прошлого не изменить, но, если теперь ты понимаешь, в чем был не прав, ты можешь измениться сам. Да ты и так уже изменился, во всяком случае, Тэль так считает.

— А вы так не считаете?

— А я тебя не знала раньше и слишком редко вижу сейчас. Но если однажды тебе понадобится помощь или совет, или просто не с кем будет поговорить, ты знаешь, где меня найти. И еще, позволь ей самой решать, подходишь ли ей ты, а наиболее болтливым можно многообещающе улыбнуться. Думаю, твоей репутации будет достаточно, чтобы большинство прикусило язык.

Обедали мы с Тэлем опять у него, и разнообразие блюд не уступало завтраку. Но теперь я поменяла тактику и пробовала любимые блюда Владыки, то есть накладывала себе только то, что ел он, да и то понемножку. Мне ведь еще для вилье хоть чуть-чуть места оставить нужно.

— А как ты думаешь, Майран сильно изменился за эти полгода? — решила я поинтересоваться у любимого.

— Вы опять поссорились?

— Нет. Наоборот, кажется, он действительно начал понимать, почему я тогда так психанула.

— Если честно, я не отслеживал его поведение, но, если задуматься, никаких серьезных проблем он за это время ни разу не создал, что в его случае уже можно считать положительной динамикой.

— Понятно. А после окончания срока приговора он уже не будет моим телохранителем?

— Он и сейчас им официально не является, — удивил меня Тэль. — В его обязанности входит сопровождать тебя, но это не совсем телохранитель.

— А как же его тренировки? Там нам даже какую-то совместную программу разработали.

— Это просто еще одно послабление для него за то, что не отлынивает от работы в больнице. Таль, телохранитель обязан защищать своего подопечного даже ценой собственной жизни, хотя этого и стараются избежать, а Черный доктор уникальный специалист, жизнь которого слишком ценна, чтобы рисковать ей. Пока вся угроза состоит в злословии, в крайнем случае, в брошенном кем-то камне, его присутствия рядом с тобой более чем достаточно. Но, если появится серьезная опасность, я приставлю к тебе профессиональную охрану.

— Тогда какой смысл тренироваться именно с ним?

— Такой же, как и с любым другим — наработка навыков. Или ты согласна, чтобы я закрепил за тобой постоянного телохранителя?

Я отрицательно помотала головой.

— В этом ведь нет сейчас необходимости? А к Майрану я уже привыкла, да и он ко мне вроде бы тоже.

— Поэтому я и не настаиваю, — улыбнулся жених. — Ты сейчас в Остию?

— Нет еще, нас в гости пригласили.

— Нас с тобой? — нахмурился эльф. — Таль…

— Нас с Майраном, — уточнила я. — Вилье пробовать буду.

К моему удивлению, после этого пояснения жених нисколько не успокоился.

— А разве кто-то знал, что ты будешь в Мириндиэле, чтобы успеть приготовить вилье? Прости, но ты никуда не пойдешь.

— В смысле — не пойду? — опешила я. — Мы вообще-то уже обещали. Да и что в этом такого? Я же уже ходила несколько раз в гости к своим знакомым, и ты говорил, что это пока допустимо.

— Это те же самые знакомые? Где ты их встретила?

— Нет, не те же самые. Мы с Майраном на ярмарку ходили.

— И там тебя ни с того ни с сего пригласили на вилье? Тебе это не показалось подозрительным? Таль, нельзя быть настолько беспечной. Я ведь уже говорил, что далеко не все довольны моим выбором невесты.

— Ты что думаешь, меня отравить хотят? — догадалась я. — Тэль, да это Майрана пригласили, а я иду с ним за компанию, ну и потому, что меня история их знакомства заинтересовала.

— Черный доктор хорошо знает пригласившего?

— Да. Если бы не мой приход, то он и так бы ел сегодня этот самый вилье.

— Ладно, — через некоторое время согласился жених. — Но все же будь, пожалуйста, осторожнее. Я не хочу тебя потерять.

— Поверь, я могу за себя постоять, — заверила я любимого. — Не веришь мне, спроси у лорда Сарайлинтэля!

— Да верю я, верю, — устало улыбнулся Тэль. — Иди ко мне, у нас есть еще минут двадцать до того, как за мной придут.

Я не заставила просить себя дважды и перебралась к нему на колени, делясь впечатлениями от похода на ярмарку. А фигурка Толю тоже понравилась, и я подарила ее любимому, взамен получив нежный поцелуй.

В гости к Валене мы смогли оправиться не сразу. После ухода Тэля Майрана, вежливо извинившись передо мной, забрали на какой-то инструктаж. Уходя, телохранитель выглядел крайне удивленным, а вернулся задумчивым.

— Что происходит? — обеспокоилась я.

— Начинаю чувствовать разницу между сиделкой и телохранителем, — криво усмехнулся он. — Не берите в голову. Идем?

До дома Валены оказалось относительно недалеко. Он был небольшим и уютным, немного напоминая подаренный мне Тэлем, но имел два этажа и красивые ухоженные клумбы. Женщина встретила нас своей удивительной теплой улыбкой и сразу повела к столу.

Судя по аппетиту, с которым Майран набросился на еду, во дворце он обедать не стал. Эльфийка ела аккуратно и не торопясь, с улыбкой поглядывая то на меня, то на Черного доктора. Я не столько ела, будучи уже сытой, сколько разглядывала ее и убранство дома, удивительно гармонировавшее со своей хозяйкой каждой заботливо расставленной вещью. Дом как будто звал спрятаться в нем от суеты внешнего мира, забыв о времени и проблемах.

— Как вам наша столица? Вы впервые здесь? — наконец решила поинтересоваться Валена, начиная разговор.

Я удивленно посмотрела на Майрана. Кажется, он рассказал ей о себе далеко не все. Но если не хочет хвастаться, то и не будем.

— Нет, не впервые, и столица не перестает меня удивлять. Расскажете мне историю вашего знакомства с Майраном? А то он меня заинтриговал.

Оказалось, что фобия у женщины давно, с того самого дня, когда погибли ее родители. И это именно фобия, а не просто страх, который испытывают перед вампирами большинство людей и эльфов. Ничего удивительного в этом не было, учитывая, что родных буквально разорвали у нее на глазах. Хотя это не совсем верная формулировка. Отец успел впихнуть дочь-подростка в кладовку и активировать хранившийся там артефакт с пологом тишины, заперев дверь. Полог не позволил напавшему услышать девушку, зато она прекрасно слышала крики погибающих родителей, а потом провела взаперти несколько суток до того, как ее нашли.

С тех пор все темноволосые люди вызывали у нее безотчетный, панический страх, ведь любой из них вблизи мог оказаться вампиром. И, поскольку отношения с людьми в то время были дружественными, подобных встреч избежать не удавалось, как она ни старалась. Именно поэтому, когда услышала, что часть эльфов уходят жить в уединенное место вместе со своим Владыкой, она не задумываясь отправилась с ними. И жила много лет спокойно, пока не начали налаживаться отношения с живущими на этом континенте, а точнее, пока не столкнулась с застарелой проблемой на празднике изобилия.

Как и многие другие, Валена пошла смотреть соревнование стрелков, вот только при виде гостей столицы с ней случилась истерика. Подзабытые страхи нахлынули темной волной, сметая все доводы разума и заставляя потерять контроль над собой. Как ее отводили домой, женщина толком не помнила, да и остаток дня прошел для нее как в тумане. Но теперь, имея за плечами многолетний опыт, она решила не бежать от проблемы, а начать с ней бороться, выбрав для этого Майрана, поскольку тот не внушал ей столь безотчетного страха.