Жених молча обнял меня, и мы стояли так посреди пустой ночной улицы, наслаждаясь друг другом, пока прохладный ночной воздух не забрался под легкую одежду.

До посольства идти оказалось ближе, и Тэль распрощался со мной там у телепорта, так что домой я вернулась уже одна. Элтара не было, но на кухонном столе, прижатая за угол заварным чайником, лежала записка, в которой говорилось, что с ним все в порядке, они с Кайденом восстанавливаются в рекреации академии и приглашают присоединиться к ним за завтраком. Я еще раз порадовалась нашей победе, сполоснулась в душе и уснула счастливой.

Тем временем в академии началась экзаменационная декада, на которой неожиданно для всех появился Тод. Со всеми перипетиями этого года я как-то подзабыла, что служба у острого хребта сократила срок его наказания вдвое и теперь он мог восстановиться в академии.

Первой для меня на этот раз шла литература за четвертый курс, по которой требовалось написать сочинение «Герои прочитанных книг», и это у меня затруднений не вызвало. Теорию магии Кайдену сдавать было как всегда нелегко, но с экзаменом за третий курс я все же справилась, как и все остальные в группе. По строению человека отчиталась на третий день без проблем. Хотя в этом предмете и было довольно много новой для меня информации, связанной со строением и развитием ауры, но она легко увязывалась с изначально имевшимися знаниями по физиологии. Лекарственные сборы заставили немного понервничать, когда я перепутала полезную травку с сорняком, но удалось отделаться легким испугом и пятью дополнительными вопросами. Как бы хорошо Линара ко мне ни относилась, на зачете спуску она никому не давала. А потом пришел черед теоретической магии за четвертый курс.

Не то чтобы я была к ней прям не готова, но той уверенности в знаниях, которая была по материалу за третий курс, все же не чувствовала. Дело в том, что часть вопросов мне приходилось изучать самостоятельно, часть основывалась на знаниях третьего курса, которые мы еще не проходили к моменту, когда Кайден объяснял это четверокурсникам. Мне приходилось потом к ним возвращаться, разбираясь заново, а в последний месяц времени на это категорически не хватало, и я заметно просела.

На два вопроса из пяти я ответила более-менее внятно, задачу тоже решила, хоть и не без труда, а вот еще по двум смогла что-то рассказать только в самых общих чертах. Дополнительный вопрос вообще поставил меня в тупик и, помучившись с полминуты, я честно призналась, что не в состоянии на него ответить.

— Посиди пока на задней парте, повтори, — велел завуч и пригласил следующего сдающего.

Я достала из сумки учебник, по которому пыталась повторять вплоть до самого экзамена, и зарылась в него в поисках ответа на заданный вопрос. Нашла. И вроде бы я это даже учила, но вот именно с такой стороны не рассматривала. Наверное, Кайден объяснял это как раз на том уроке, на который я не попала. Попробовала найти еще такие моменты, но вскоре сдалась и закрыла книгу. Нереально разобраться за несколько часов в том, на что не хватило нескольких месяцев.

Отпустив остальных, завуч снова позвал к себе. Вопросы, которые он задавал, относились к самым разным темам и не только за четвертый курс, но и за предыдущие. Весь материал с первого по третий курс я знала хорошо, по четвертому где-то отвечала уверенно, где-то более-менее, а местами и откровенно «плыла».

— Таль, я понимаю, как нелегко тебе пришлось с уплотненной программой, и мне хочется пойти тебе на встречу, но я задаю себе вопрос: «Зачел бы я экзамен при таких ответах другому адепту?», и мой ответ: «Нет». Я не могу поставить тебе зачет.

— И что теперь?

— Не знаю. В твоем случае можно хотя бы только этот курс повторно пройти, а не на второй год оставаться, а с остальными двумя вообще катастрофа. Особенно с Джастином. Это ж не только его касается, но и круг, по сути, разрушает. Говорил я им, чтобы оставили Шерна старшим круга. Нет, уперлись, решили поменять. Джастину практика легко дается, а вот с теорией всегда сложности были, я потому и не хотел, чтобы на него административная нагрузка вдобавок ложилась. Доигрались. А ведь мы его даже вместе с Юными магами на сборы у эльфов заявили. Да и Сильму жалко, ясно же, что у нее сейчас голова другим занята. Если бы не она, сестренки и в живых бы уже не было. Но там ладно, не так страшно, если годок повторит. Хотя могла бы выпуститься в следующем уже.

— Мастер, а у вас пересдачи в конце каникул нет?

— В конце каникул? — заинтересовался Кайден. — В твоем мире такое было?

— Кажется да, но я не уверена. Раньше у меня таких проблем не возникало. И если бы с турниром не связалась, то, наверное, и в этот раз не появились бы. Но если только один предмет не сдан, логично ведь дать исправить это, подучив за каникулы.

— Вообще идея мне нравится, — кивнул завуч. — Думаю, так и сделаем.

— А что за сборы, про которые вы говорите?

— Ты не в курсе? — удивился Кайден. — Если честно, я думал, это твоя идея была. Во всяком случае, ты тоже в списках и мне говорили, что в прошлом году участвовала в сборах для армейской элиты, по аналогии с которыми эти для адептов проводиться будут. Там даже место то же самое.

— В сборах для армейских магов участвовала, — согласилась я. — Меня вроде и в этом году на них приглашают. А вот про те, что для адептов, впервые слышу.

— Ну, видимо, это должно было быть сюрпризом. Ладно, смотри остальные экзамены не завали и готовься хорошенько к пересдаче, спрашивать буду жестко.

По артефакторике таких серьезных проблем не возникло, хотя проваленный экзамен и выбил меня из колеи. Оставалась еще зоология, когда, вернувшись к обеду домой, я обнаружила короткую записку от Элтара «Прибывает делегация со старого континента. Ушел встречать к эльфам».

Судя по неровному почерку, архимаг то ли сильно торопился, то ли очень волновался, а возможно и то и другое сразу. И тут я вспомнила, что так и не вернула ему кольцо. Хлопнув себя с досады по лбу, я метнулась в свою комнату, сунула в карман восковой кокон, нацепила на палец кольцо-пропуск, а на шею говоруна и бросилась к порталу.

Пожелав благосклонности света творения дежурному телепортисту в Мириндиэле, узнала, что встречать делегацию трое людей отправились на старый континент. Попросила отправить меня следом, но эльф только развел руками, пояснив, что хоть теперь и есть возможность открыть портал с этой стороны, на это нужно письменное разрешение Владыки.

— Ладно, сейчас добуду, — пообещала я, вставая на летунец.

— Стой, — придержал меня за руку один из эльфов и обратился к телепортисту. — Думаешь, он ей откажет? Нам же и влетит, что при наличии пропуска за разрешением послали.

Еще несколько секунд тот колебался, но потом скривился и начал настраивать портал. Я поблагодарила своего заступника и шагнула в открывшийся телепорт.

На той стороне выяснилось, что в столице эльфов встречающие тоже не задержались, отправившись в небольшой городок под названием Глантараль. Переправлять туда непонятную человечку эльфы отказались, совершенно не впечатлившись предъявленным пропуском и потребовав получить разрешение у Повелителя. Я поинтересовалась, где его сейчас найти, и была отправлена на малую дворцовую площадь. Знать бы еще, где она. Требовать что-то, ссылаясь на свой титул, я не рискнула. Венца при мне не было, а ничем хорошим такая попытка прошлый раз не закончилась. Олист меня, конечно, в беде не бросит, но пока ему еще доложат… если вообще доложат.

В этом дворце, несмотря на проведенную для меня экскурсию, я ориентировалась довольно плохо, так что пришлось несколько раз останавливать идущих мимо эльфов и интересоваться, как найти Повелителя. Первые двое смотрели на меня с явным подозрением и так ничего и не ответили, а третий сообщил, что Олистиниэль сейчас занят, и поинтересовался, не может ли он сам помочь будущей владычице. Я с облегчением выдохнула и объяснила ему в чем дело, через пятнадцать минут возвращаясь к телепорту с подписанным главным артефактором разрешением на свободное перемещение. А я его сразу и не узнала.