— А ты представь, что на тебе платье, которое везде мешает, — тут же посоветовали мне.

— И зачем мне такое платье⁈ — искренне удивилась современная девушка, больше привыкшая ходить в джинсах.

— Зато оно красивое… наверное, — как-то неуверенно предположил Элтар.

— Ну и что, неудобное же, — не сдавалась я. — И вообще, не нужно боевому магу платье, в штанах сподручнее.

— Зато воображение еще как нужно! — выкрутился терпеливо стоящий у спинки стула маг. — Я ж тебя не надеть, а представить прошу.

Представила. Свадебное. Которое на подруге видела. Очень аккуратно, переступая мелкими шажками, бочком втиснулась между столом и стулом и присела на краешек последнего. После этого стул под меня так же аккуратно впихнули.

На этом моменте я не выдержала и, прикрыв рот ладонями, начала хихикать.

— А по-моему очень неплохо получилось, — вполне серьезно заявил Элтар. — Что представила?

— Свадебное платье, — честно призналась я и еще больше развеселилась, видя как вытягивается его лицо. — Да не нервничайте вы так, я его на своей подруге видела на ее свадьбе. Там еще обруч в подоле был, и она, когда садилась, сначала его хитрой загогулиной вынуждена была сворачивать. Зато как вы и просили — красивое!

— Да уж, с фантазией у тебя проблем нет, — хитро улыбнулся Элтар, и я насторожилась. — А теперь буду страшно мстить за свои потрепанные нервы.

И усевшись напротив, замолчал. Вот ведь вредный тип, почти как я. Терпения у него хватило на пару минут. Наверное, ждал, когда я начну выспрашивать о способах мести, но я предпочла мысленно строить предположения, наблюдая за магом. Тот поднял находящуюся перед ним металлическую округлую крышку, под которой оказалась тарелка с исходящим ароматным паром куском жареной рыбы, красиво обрамленным печеными овощами, и, вооружившись ножом и вилкой, снова замер.

Я повторила его маневр с предназначенной мне тарелкой, после чего мы оба приступили к еде. Элтар со своей порцией расправился минут за десять, при этом являя собой прямо-таки эталон светских манер. Мои успехи были значительно скромнее. Я конечно представляла, как правильно пользоваться ножом и вилкой, но знать и претворять знания в жизнь — далеко не одно и то же. К чести мага следует отметить, что он не позволил себе ни одной улыбки по этому поводу.

Когда на тарелке оставалось не более трети от первоначальной порции, я в очередной раз упустила не донеся до рта что-то наподобие не в меру крупного гороха баклажанового цвета, и у меня закончилось терпение:

— Можно я просто доем? — взмолилась я, жалобно глядя на хозяина дома, неторопливо потягивающего из фужера светлое вино.

— Нет, — безапелляционно заявил этот мститель и добавил, — тренируйся пока есть такая возможность.

Скорчила ему рожицу, явно намекавшую на задуманную мной шалость, и начала «тренироваться»: нож я по-прежнему держала в правой руке, а вот вилку теперь левитировала. По-моему получалось даже лучше, чем рукой.

— Таль, ну что ты балуешься? Как маленькая, право слово, — нахмурился маг.

Я, вздохнув, перехватила прибор рукой, но есть не стала.

— Какой смысл сейчас в этикете тренироваться, если в ближайшее время мне это точно не пригодится?

— Я бы на твоем месте не был так уверен, — посмотрел на меня Элтар поверх края фужера, который больше крутил в руках, чем использовал по назначению. — Эшен тебя на совете так расписал, что теперь ты в центре внимания магического сообщества. Я ему еле успел «страшные глаза» сделать, пока он меня не приплел.

— А «страшные глаза» — это как? — поинтересовалась я и тут же прикусила язык, сжавшись под грозным взглядом архимага и не понимая, чем вызвала столь сильное недовольство. Лишь через несколько секунд до меня дошло, что это и были «страшные глаза», поскольку Элтар совершенно спокойно сидел за столом и, иронично глядя на меня, потягивал вино. — Здорово! А меня так научите?

— Конечно, — хитро сощурился мужчина, и я сразу заподозрила подвох, — как только защитишь трактат на звание архимага.

— Это слишком долго, — расстроилась я. — Так не честно.

— Заметь, у тебя даже сомнений не возникает, что это в принципе достижимо.

— Ну… — вот даже не представляю, что на такое можно ответить.

— Ладно уж, доедай как тебе удобно, и пойдем работать, — сжалился Элтар.

Быстренько утрамбовав в и так уже сытый организм остатки своей порции и запив налитым мне по случаю особого ужина соком, вместе с хозяином дома переместилась в его кабинет. Там распределились на уже привычные места — я за стол, архимаг в кресло между шкафами. Правда, продлилось это недолго. Закончив с недописанной в прошлый раз страницей, я аккуратно перевернула лист и обалдело уставилась на разворот, вкривь и вкось исчерченный линиями с вкраплениями мелких значков. Схему это творение гения алхимии напоминало крайне отдаленно.

— Э-э-э… Господин Элтар, — неуверенно протянула я.

— А можно без «господин»? — попросил архимаг. — Мы же дома, а не на официальном приеме, и я тебя «уважаемой адепткой» не зову.

— Без «господина» можно, а без вас — нет, — все еще оторопело разглядывая имеющийся лабиринт из линий, призналась я. — Тут такое! Я даже не знаю, что считать внешним контуром.

Маг, явно заинтересовавшись возникшими у меня проблемами, подошел к столу и хмыкнул. Развернув дневник к себе, несколько минут сосредоточенно вглядывался в почти хаотическое переплетение линий, после чего заключил:

— Надо же, а я и не заметил тут схемы. Когда пролистывал, думал, просто исчерканная страница, но ты права — это действительно схема. Пусти-ка меня за стол — сейчас будем с тобой разгадывать ребус.

Теряясь в догадках по поводу того, в чем может заключаться мое участие в расшифровке схемы, больше похожей на творение сумасшедшего паука-фанатика, торопливо освободила кресло. Первым делом маг достал из стола несколько листов обычной нелинованной бумаги. Один из них положил на разворот дневника с нарисованной там схемой, сверху накрыл ладонями и что-то прошептал. В результате на листе появилась точная копия нарисованного.

— И зачем я тогда переписываю, если можно вот так скопировать? — в недоумении поинтересовалась я.

— Потому что это очень неэффективный способ, — просветил меня маг. — Заклинание мало того, что сложное по символике, так еще и очень энергозатратное. Я только что полтора магистра использовал.

— В смысле, столько же, сколько в десяти ученических кристаллах? — усомнилась я в верности понимания.

— Да. Вас пока учат правильным названиям, но обычно никто не говорит «ученический кристалл», «кристалл архимага» применительно к резерву или расходу энергии. Говорят «ученик», «магистр», «архимаг». Так, в Лисандре чуть больше двух архимагов, во мне — семь. И на данный момент это самый большой резерв, хотя до катастрофы я даже середнячком не считался. Архимаг-то я все же по алхимии, по боевой магии только магистр второй степени.

— А вы еще и магистр?

Вот чем больше узнаю Элтара, тем больше поражаюсь.

— И что тебя так удивляет? — поднял он на меня взгляд от листа, который все это время разглядывал.

— Я думала, у мага только одна специализация может быть.

— Большинство действительно имеют только одну, но есть и такие уникумы, как Кайден. А я просто, как и большинство мальчишек, пошел на боевую, но когда вырос, понял, что это не мое, напросился в ученики к Лемантину и доучился на второй диплом.

— Здорово. А почему вы сказали, что Кайден уникален?

— Он архимаг по трем направлениям… — начал Элтар, но резко оборвал себя и приказным тоном велел: — Забудь про это и никогда никому не говори.

Я стояла с вытянувшимся лицом и пыталась осознать всю безнадежность своего сопротивления завучу с тремя архимагическими степенями. Вот это я попала…

— Ты меня поняла⁈ — повысил голос архимаг.

— Да. Извините, я просто от шока никак отойти не могу.

— Хорошо. Бери себя в руки, а я сейчас тебе табуретку принесу, и начнем восстанавливать схему. У меня такое ощущение, что Лемантин её не глядя рисовал. Была у него такая привычка — делать записи, наблюдая за опытом, каракули те еще выходили. Скорее всего, эту схему учитель потом отдельно перерисовал, но нам нормального варианта не досталось, так что будем работать с тем, что есть.