— Наша работа здесь закончена, — сказал я, тщательно нейтрализуя все реактивы.

— Но вы же ничего не сделали? — удивленно посмотрел на меня Хребет.

Объяснять полуорку что будет происходить в следующие несколько часов я не стал. Густое облако газа висело над полуразрушенным старым форпостом, ветра в пещере почти не было, и я не волновался о том, что нас накроет нашим же оружием. Почистив и собрав алхимические инструменты в один огромный рюкзак пошел в временный лагерь. А бойцы, подхватив груз шли следом.

— Что вы с ними сделали? — мрачно спросил Гроас встречая нас на посту стражи.

— Все нормально. Как надо. Можете спросить у бойцов.

— Обязательно, — кивнул магистр, направляясь к Хребту, а я к поставленной графской палатке.

— Господин, — остановил меня у самого входа Вокра, — есть новости. Сверху собирается толпа Искатели и авантюристы хотели спуститься, но лорд Вейшенг мешает продвижению.

— Плохо, позже придется разобраться с блокадой. Что-то еще?

— Да, ее милость Дара Рыжая, дочь регента, говорит, что они с артелью сумели загнать песчаного могильщика в переходы между этажами. Учитывая обстоятельства, он может в ближайшее время появится на нашем уровне.

— Тревожные вести. Удвой патрули, — барон кивнул, и я с облегчением зашел в временное жилище. Рана, нанесенная Стражем, под воздействием магических эликсиров и регенерации подаренной морфом хоть и затянулась, но напоминала о себе при каждом движении. Повезло, если можно так сказать, что меня спас Жертвенный. Сейчас сломанный клинок лежал возле моего гамака, а перевязь для двуручника пустовала.

— Все сделано? — грустно спросила, пряча глаза, обычно веселая и задорная Трия.

— Да, вы умницы. Сейчас нужно передохнуть. Пока все готовятся.

— Можно я прогуляюсь? — спросила русалка, — хочу развеяться.

— В чем вопрос? Конечно, — согласился я, глядя на остальных девушек, тоже не блещущих хорошим настроением, — только не забудь, что враг рядом. Броню и оружие возьми.

Кивнув нага затянула пояс на кольчуге и взяв копье вышла наружу. Или правильнее сказать выползла? Броня, такая же чешуйчатая, как и хвост девушки, была предметом особой гордости Бохая. Как сказал дварф — с нулевой плавучестью. Что значило не тонет, но и не плавает. Баланс между деревянными чешуйками и стальными кольцами был очень тонок, чуть тяжелее — начнет тянуть на дно. Чуть легче — и будешь как дерьмо болтаться на поверхности.

— Они ведь все умрут? — спросила через некоторое время Эва, набравшаяся храбрости.

— Конечно, — не стал скрывать я, — они и так бы умерли, но в сражении унесли бы много жизней наших солдат и наемников. Переправа под обстрелом дело не самое легкое. Сейчас же мы довольно спокойно перейдем на ту сторону и там уже привычным строем двинемся к последним укреплениям. Надеюсь даже никого не потеряем при этом.

— Сохранение наших жизней ценой их, — хмыкнула, понимая меня Лисандра, — не думала, что деревенский простачок станет столь прагматичным и безжалостным военачальником.

— Жизнь меняет людей. Тебе ли, суккуба, не знать?

— Хотела бы я сказать, что ни о чем не жалею, — хищно улыбнулась чернокнижница, — но это будет не совсем правдой. Я хоть и мечтала о спокойной жизни матроны и старосты деревни, зато сейчас уроки Улсаста даром не пропадают. Да и думать приходится куда чаще.

— Видишь, — выдохнул я, устраиваясь поудобнее, — во всем есть свои плюсы. Если что случится, будите сразу, — дождавшись пока девушки кивнут, понимая я взял из рук Васьки кружку с горячим варевом и один за другим принял два бурдюка здоровья. Как писалось в житие регенерация может привести к сильному истощению организма, а этого допускать в текущих условиях нельзя.

Стоило сомкнуть веки, и я вновь провалился в темное видение. Хотя правильно было бы сказать «слышение» потому как перед глазами стоял все тот же слабо освещенный идеально белый потолок. Но в этот раз Себастьян был рядом, даже в поле зрения. Потерявший весь свой напускной свет ангел ходил из угла в угол бубня себе под нос одну и ту же фразу.

— Надо держаться, надо держаться, надо… — раз за разом повторял мужчина, меряя шагами небольшую привычную уже комнатушку. Из-за стены послышались неуверенные шаги и стук в дверь. Ангел подобрался, выпрямился и я успел заметить, как с огромным трудом он надевает маску безразличной уверенности. — Входите.

— Арх, разрешите обратиться? — спросил нервный заикающийся голос.

— Уже обратился, — заметил Себастьян, а потом не выдержав подогнал парня, — что нужно Иаков?

— Новости с передовой. Развед-отряд нашел группу Джозефа. В полном составе. Два квартала к Капитолию. Выживших нет. Они услышали наши передачи, но добраться не смогли, — говорящий замолчал будто обдумывая слова или собираясь с решимостью, — припасов или данных тоже нет. Ветер пригнал облако с восточной улицы, теперь мы отрезаны.

— Я все понял, — кивнул арх, — возвращайтесь к своим обязанностям. Ничего страшного. Припасов вполне хватит еще на несколько месяцев, мы на глубине больше двухсот метров под землей, им до нас не добраться. И передай остальным, надежда есть всегда.

Стоило двери закрыться, а шагам затихнуть в отдалении как совершенно обессиленный Себастьян опустился на кресло. Самым краем зрения я видел, как ангел, обхватив голову ладонями покачивается из стороны в сторону. Было ощущение что он вот-вот расплачется. Но прошло несколько минут, и мужчина успокоился.

— Знаешь, ты единственный кому я могу сказать это без опаски, — пробормотал арх, — мы в полной жопе. Я надеялся, что ты успеешь добраться до ядра пока весь этот ужас не настигнет нас, но очевидно, что уже ничего не сделать. А мы то наивные думали, что во время апокалипсиса мир сгорит в ядерном пламени. Он же тонет во тьме. Если сможешь, парень, сделай то, что должен. Больше нет ресурсов, которые я могу тебе выделить. Все что было возможно уже на тебе. Все вычислительные мощности и антенны. Сделай это, найди вход и прикончи тварь.

С этими словами он нажал на кнопку и сознание мое помутнело во второй раз. О чем говорил мужчина я в принципе понимал. В той части где было про ядро. А вот кого он хотел, чтобы я прикончил оставалось загадкой. Больше сновидений не было, я просто провалился в черноту. И надо сказать это не худший вариант. Даже сквозь сон чувствовал, как организм накапливает силы. Ровно до того момента как меня не начала расталкивать Василиса.

— Что случилось? Все готово к атаке?

— Трия! Рыбодевка наша так и не вернулась, в лагере ее нет! — запричитала девушка. Остальные тоже уже были на ногах, судя по всему меня она подняла последним.

— Что говорят стражники? — спросил я, продирая глаза, боль в груди немного утихла, но мышцы слушались с огромным трудом. Ничего, пара дней, максимум неделя, и все будет в полном порядке. Привычно потянувшись к Жертвенному в последний момент отдернул руку от сломанного клинка.

— Она ушла к озеру и не вернулась, — протараторила Васька, — уже четыре часа прошло.

— К озеру? — видно сон сошел с меня не до конца потому как доходило все крайне медленно, — вашу мать! Как к озеру? Какие к черту четыре часа? — набросив поверх кольчуги нагрудник я наспех затянул ремни и схватив первое что попалось под руку выскочил из палатки.

— А, господин, вы проснулись, — встал на пути Вокра, и я чуть не врезался в тучного барона в последнюю секунду едва разминувшись, — ваше сиятельство, куда вы.

— Некогда, потом поговорим, — бросил я, переходя на бег. Будто по команде за мной тут же появилось несколько воинов. А может команда и была просто я ее не заметил. Десяток Хребта, побросав деревянные ложки в недоеденный суп схватился за оружие пристроившись сзади. Процессия быстро увеличивалась и краем глаза я заметил, как Лекс начинает накапливать кровь для атаки или вызова щита. Гроас с башенным щитом и Рубака тоже были неподалеку.

Объяснять им что ничего может и не случилось я не стал. Некогда. Если эта дурында тоже повелась на морализаторство и отправилась предупредить крысолюдов то вполне могла надышаться медленно нейтрализующимся газом. Сжимая в ладони привычную рукоять меча, я выскочил на берег и замер. Облако газа рассеялось, но вода в озере буквально бурлила. Белые брызги летели во все стороны, хвосты взбивали пену.