— Все, все, — примирительно поднял руки Райни, — прекращай.

— Ну так и пошел вон! — крикнула напоследок ведьма, но стоило барону фыркнуть, развернувшись, — поймала его за рукав. — Стой, извини. Я передумала. Можешь остаться.

— Ого, какая честь, — ухмыльнулся мужчина, возвращаясь на место.

— Да нет, — вздохнула Энмира, — просто тебе тоже стоит это услышать. Все же не вечно нашему сыну сидеть в баронах.

— Хм, а если это будет дочка? — спросил я, вмешиваясь в разговор.

— Не будет, я достаточно сильный маг, чтобы с уверенностью назвать пол ребенка, — наставительно произнесла Белая, а затем, всплеснув руками, добавила: — Кто бы мог подумать, что для зачатия мне нужен партнер, начисто лишенный магии!

— Зато у меня мозги есть, — хмыкнул барон, — а еще я прекрасно стреляю, фехтую двумя руками и в ладах с городом мастеров.

— Да-да, ты мне еще про постель начни врать… — фыркнула в ответ Энмира, и спор разгорелся по новой. Вот ведь странно, а на людях они вели себя вполне прилично. Только меня совершенно не стеснялись в выяснении отношений. Ну и черт с ними, хлеб и зрелища есть, меня особо это не касается, так что буду наблюдать издали. Минут через пять вновь наступило затишье, и я постарался ввернуть слово, пока была возможность.

— Так что там с местом? С драконом?

— Интересно, вот вроде и нарушил ты сейчас договор, а вроде и нет, — улыбнулась ведьма, — по самому краю ходишь. Ладно, давай тогда с соглашения: я обязуюсь обучить тебя магии огня и всем аспектам жизни, души и крови, которыми владею. Также я расскажу тебе все, что мне известно об источнике под Уратакотой. Взамен ты обязуешься не брать более трех учеников в мой класс.

— О как. — Я задумался. Одного я уже взял — это княжна. Еще как минимум двоих стоит — из великих домов эльфов и дварфов. Я бы еще с удовольствием засунул платно парочку. Например, того же Вокру. Или еще кого из знати, за большие деньги. Очень большие. — Пятерых, — решился я наконец, — но можешь поставить дополнительное условие по их обучению. Я же через полгода обязан овладеть твоей магией.

— Слишком короткий срок, — поморщилась магичка. — Ладно. Пятерых можно. Но тогда все вопросы по пройденному материалу будут идти через тебя. Плюс вся организационная часть.

— При условии, что будет возможность записи всего даваемого материала, и все конфликтные ситуации с ректором будут решены в мою пользу. Естественно, настолько, насколько это вообще возможно…

В результате составление договора и всяческих пунктов к нему у нас заняло больше полутора часов. Но в конце концов все остались довольны. Я раз тридцать перечитывал договор со всеми сроками обращения, формулировками просьб и взаимоотношений. Вроде ничего критичного или пересекающегося с обязанностями подмастерья и учеников, к которым у меня был доступ, не появилось.

— Фуф. — Я устало откинулся на спинку кресла. Энмира большую часть времени вообще на диване лежала. Обновленный список задач и требований высветился в Житие. — Теперь-то уж пора?

— Да, можно, — кивнула ведьма. — Если б ты приложил достаточно усердия, то и сам бы раскопал информацию. Название «Источник магии» пришло из упрощенного эльфийского. Именно они изначально владели этим местом, как и большей частью северного континента. Люди же жили в центре материка, сражаясь с орками и демонами за право обладания низинами.

— Жалкое, наверно, время было, — усмехнулся Хикент, — если эльфы правили Валтарсией.

— Ты ошибаешься. Не они, а драконы повелевали всеми народами и землями. Их было немного, но каждый из них стоил сотен тысяч обычных разумных. Они летали, недосягаемые для стрел и баллист, а пикируя, сжигали все на своем пути. Но и на земле огромным магическим рептилиям не было равных. Плюясь огнем, сверкая блеском стали, они уничтожали целые города.

— Не слишком они добрыми были, по всей видимости.

— Все верно. Но тогда это никого особенно не волновало. Только долгоживущие эльфы, берущие контроль над огромными Энтами, своей магией могли сопротивляться ярости драконов. Являясь по натуре гордыми захватчиками, они порабощали и убивали людей, орков и другие расы. Никто из обычных воинов не мог противостоять один на один самураям эльфов, тренирующимся сотнями лет. Так что остальные расы и не думали сопротивляться.

— И как же вышло, что теперь правят демоны, а люди под их гнетом заполонили весь континент? — не удержавшись, спросил я. Информация об источнике магии отошла сейчас на второй план, столь интересна была рассказываемая история.

— Они заключили мир. Если уж быть точной, то демоны убили бога людей и после этого с позиции силы заключили соглашение. А позже к ним присоединились и дварфы. Совместно они и выступили против эльфов, и отбросили их из центра континента. Драконам такое не понравилось, и гордые рептилии объединились для атаки на главную твердыню демонов. В тот миг, когда десяток из них пробил магический щит, прошлый Владыка демонов принес жертву Неназываемому. Тысячи людей. А возможно, и миллионы.

— Вот тварь, не мог своих под нож пустить…

— Не знаю, — пожала плечами Энмира, — но ответом на его зов стала огромная комета, упавшая прямо на замок. Погибли все. Кроме демонов. А удар был такой силы, что появилось внутреннее море, посреди которого так и стоит тот самый замок Длани.

— Это очень захватывающе и интересно, но появление, — я замялся, — того места не объясняет.

— Все просто. В момент смерти многие драконы отдавали свою магическую силу земле, воде или природе в целом. Появлялись такие вот поляны, в которых существует незримо огромное сосредоточение. Помнишь сияющий сапфир на потолке пещеры? Говорят, что это вечное сердце Саруфанга, последнего кристального дракона, погибшего при падении метеора. — Энмира сделала паузу, собираясь с мыслями. — Позже демоны выполнили свое обещание людям. Они дали им закон. Единый для всех. И именно благодаря этому люди смогли так широко развиться и расплодиться. Да и правители не в обиде. У демонов не может быть собственных детей. Только бастарды и только от людей. Не знаю уж, с чем это связано.

— Ого, интересно. Значит, они не только не бессмертны, но еще и плодиться сами не могут? Но почему тогда они массово не используют людей для размножения? Взяли бы каждый по гарему из нескольких сотен фавориток да плодились себе на здоровье.

— Ты просто их психологии не понимаешь, — вмешался в разговор Хикент, слушавший историю с мрачным интересом, — мы для них, как домашние животные. Так что не принято у них подобное. Ну как если мы с ручной обезьянкой… в общем, нет. Тех, кто идет на такое, немного, и это порицается.

— Да, верно, — кивнула магичка. — Их единственное отличие от эльфов, не физиологическое, конечно, а нравственное — чрезвычайная приверженность своим законам. Не нужно путать их со словами, потому как обмануть собаку, чтобы она лучше охраняла дом — не преступление. Но если демон заключил с тобой соглашение — выполнит в точности. То же касается и системы. Поэтому они столь ревностно относятся к нарушителям. Хотя есть и приверженцы истинного демона, творящего лишь то, что ему хочется — Неназываемого.

— А что с работой того места? Как происходит магический ритуал по восстановлению души?

— В следующий раз, — отмахнулась ведьма. — Я, в отличие от некоторых, не получила три дня терапии и артефакт архидемона. Мне еще требуется отдых.

— Хорошо, значит, до завтра, — кивнул я, вставая с кресла.

— Господин граф, — окликнул меня перед самым выходом Хикент, — надеюсь, между нами не будет вражды из-за прошлого?

— Я думаю, мы все решим. Например, мне бы пригодились люди. Хотя вернее сказать — бойцы. Полусотня Хребта вполне меня устроит.

— И мы будем в расчете? — спросил барон. Выждав несколько секунд, я кивнул. Тот расплылся в улыбке: — Значит, завтра они будут у вас.

Окончательно распрощавшись, я вышел на улицу. Старшая сестра уже скрылась за горизонтом, ночь перевалила за половину, и яркая младшая вовсю освещала дорогу. Избавившись от яда и подкрепившись, я чувствовал себя гораздо лучше, но зевать не стал. Так и дошел до дома, держась за рукоять скрытого кинжала. А тут… блин…