Зато человек похлопал в ладоши:

– Поздравляю, сладость моя, с тридцать третьим уровнем.

Потом вновь повернулся к полю сражения и совершил на нем заморозку общей массой в несколько кубометров. Реакция со стороны неизвестных созданий последовала совсем неожиданная: где-то во внутренностях огромного корабля хоть и глухо, но явственно зазвонил тревожный колокол. Словно команду созывали по авралу на тушение пожара.

– Не поняла, – напряглась демонесса. – Там что, и экипаж имеется?

– Только этого нам не хватало! – На всякий случай иномирец взобрался на Зэро и уже оттуда ударил по объекту своей «тяжелой артиллерией» Выбрал он для этого два рядом стоящих дерева возле палубной надстройки и возвышающийся прямо на палубе большой травянистый холм. Деревья вспыхнули и тут же стали судорожно извиваться, а град невидимых клиньев пронзил подозрительный холм. Когда тот вспучился с громким ревом, туда же ударил второй град невидимых клиньев, а во вспухающие дыры влетел самый массивный и мощный файербол, какой Шабену шестьдесят шестого уровня удалось выдавить со своими умениями. Вот тут и началось светопреставление, но наблюдали за ним наездники уже на бреющем полете: сайшьюны без всякой команды взлетели в воздух.

А на всем подозрительном пространстве показалось единое и могучее тело какой-то твари или нечто похожее на единую колонию полуразумных симбионтов. Сотни щупальцев взметнулись вверх, пытаясь достать и утащить вниз недосягаемых для них шмелей. Все зеленое покрытие ходило не просто волнами, а настоящими цунами, словно живой кожей накрывая тот участок, где еще недавно находились обидчики. А из любой маленькой щели в корпусе корабля и его надстроек наружу полезли противные на вид создания, весьма похожие на тараканов метровой длины. Они с невероятной скоростью разбежались в стороны, неожиданно далеко забегая в недосягаемые для щупальцев места и там с остервенением набрасываясь на жалкие кустики пожухлой травки. Эта поблескивающая хитинами саранча ела все! Чуть ли не камни обгрызала своими уникальными пастями.

– Вот и экипаж появился! – дернулся Семен в отвращении. – Так сказать, окончательный абордаж и добивание любого противника. Только вот никак не пойму, как он согласуется с ударами корабельного колокола?

– Скорее всего, одна из шуток Асмы, – предположила Люссия, ослабляя непроизвольную хватку за мех Айна и виновато поглаживая примятую поверхность. – А может, и хитрость: нападающие становятся строем, готовясь встретить несуществующий экипаж, и это промедление становится для них смертельным. Так что это в некотором роде счастливое стечение обстоятельств, когда саниеровцы нагнали отряд Виктора и атаковали с ходу. Иначе жармарининцы могли погибнуть все. Ты только глянь, насколько жуткая опасно сть. Семен, ты чего замер? Что ты там увидел?

Тот явно взирал с высоты своим особым, пока недоступным для демонессы набором зрения, и глаза его выглядели неприятно, даже жутко. Зато слова показались еще более страшными:

– Мне кажется, мы только что спаслись чудом. Ты слышала шипение?

– Конечно! Что оно означало?

– В нашу сторону двигалось большое облако газа. Наверняка ядовитого и парализующего. Скорее всего, духи его сразу заметили, а я вот не сообразил еще и в этом спектре на наши испытательные удары посматривать. Позор и разгильдяйство! Свались мы наземь после его вдыхания, сейчас бы нас эта саранча уже доедала. – Человек нагнулся к меху и прижался с благодарностью щекой. При этом он всеми силами эманировал чувство признательности. – Спасибо Зэро! Огромное спасибо! Вы с Айном нас здорово выручили. Мы вас хлебом закормим!

Кажется, оба сайшьюна остались удовлетворены подобными обещаниями. Потому что, приземлившись на первоначально выбранную для наблюдений скалу, игриво похрюкали и деловито принялись за собственную кормежку. Видимо, были уверены, что здесь корабельные напасти их не достанут. Тогда как наездники продолжали наблюдать за разъяренным созданием, которое не спешило успокаиваться. Но и бессильной злобе наступает конец. Вначале замолчал колокол. Потом потянулись в свои норы поблескивающие тараканы. После их прохода потревоженная кожа вновь укладывалась, как и прежде, скрывая щупальца, выпячивая травку и сочные кустики. Бугорки стали залечивать свои раны, и огромный холм принялся затягивать зияющие и обугленные бреши.

Прервав обсуждение, Загребной принял решение:

– Будем беспокоить это создание, пока у нас хватит сил. Ветер дует от нас, да и до прихода отряда Виктора не менее трех часов. Ты держи свои силы в резерве.

– И не подумаю! – возразила Люссия, отправляя вниз среднюю шаровую молнию. – Тем более что нам теперь известно хоть одно больное место противника.

В ответ снизу вновь послышался разъяренный рев и тревожно забил колокол. Молния угодила прямо внутрь еще не успевшего зарасти живого холма. Видимо, на его веку чудовище никогда подобным образом никто не беспокоил. В южных государствах вообще Шабены считались большой редкостью, а уж тратящие свое драгоценное время на приключения вообще сюда не являлись. Так что творение Асмы разозлилось не на шутку. Но теперь даже не могло определить источник опасности и жуткой для себя боли. И все его ответные атаки пропадали втуне.

Зато развлечение влюбленной парочке на ближайшие часы оказалось обеспечено. Желая узнать, насколько тварь вынослива, они продолжали злить ее с завидным постоянством. А в перерывах опять возвращались к обсуждениям о перспективах победы.

– Нет, мы ее с корабля не прогоним, – рассуждала Люссия. – Слишком уж живуча и равнодушна к боли.

– Да, если пинать ее такими методами, то и десятка Шабенов с моими силами для освобождения корабля не хватит.

– А до высших уровней ты еще не дорос.

– Не спорю. Но голова зачем на плечах? Только чтобы с тобой целоваться? Кстати, с тебя три поцелуя.

Его любимая ответила с притворным смирением:

– Как только доберемся до чистого от вертуг пространства.

– И в самом деле, сдался нам этот корабль? – словно сам себе пробормотал иномирец в сторону, но тут же отбросил мысли об удовольствиях в сторону. – Так вот, меня сильно радует умение этого монстра выделять ядовитый газ.

– Тоже мне повод для радости!

– Не спеши ехидничать. Любое существо, выделяющее токсичные вещества в виде газа, ничего не сможет противопоставить иному ядовитому газу или даже жидкости. Это ведь аксиома для подобных живых созданий. Будь они хоть трижды хладнокровные.

Демонесса похвально кивнула:

– Вообще-то все верно. Только вот как ты определишь свойства здешнего яда и каким образом создашь яд-антагонист? Пробы я бы брать не рискнула.

– Они нам и не нужны. Зачем с этим возиться, если гораздо легче вытащить из второго эфирного слоя, а то и третьего. – Он подмигнул. – Что тут мне уже осталось? Ха! Любые ядовитейшие ингредиенты. Достать, поработать над ними и создать два разнополюсных по своей сути отравляющих вещества. Думаю, что и часа хватит для первых опытов и апробаций.

– Идея правильная, может и сработать, – задумалась Люссия. И, словно пыль у себя с рукава, столкнула вниз очередную молнию, прямо на узловой центр слегка затихшего монстра. – Жаль, у нас нет лабораторного оборудования. А то бы здесь прямо и попробовали.

– И без пробирок обойдемся, – отмахнулся Семен, спеша расстегнуть одну из сумок своего багажа. – У меня две фаянсовые кружки есть, вот я в них и попробую.

– Ты что! – Демонесса схватилась от удивления за щеки. – Это ведь уникальные кружки работы древних мастеров Сурима! Ты же их для подарка Виктору захватил.

– Да что с ними случится? В крайнем случае побываем в Суриме и новые кружки купим. Уж лучше так, чем потом сюда с неопределенными планами возвращаться. И ты свои гирлянды доставай. В них как раз есть удобные выемки для смешивания компонентов.

– Ни за что! – воскликнула красавица, но тут же потупилась под непонимающим взглядом своего любимого. – Это ведь единственные украшение, которые ты мне подарил.