— Здравия желаю, ваше благородие, — чуть склонился Трорин, ну да. Моему надсмотрщику то, что перед ним барон, слуга Длани, старший по всем понятиям. Следом за дварфом поклонились и остальные. Все. Кроме меня. Я еще раздумывал, как поступить, когда увидел ухмылку на обезображенном лице полуэльфа.

— Рад видеть вас в здравии, ваше сиятельство, — поклонился Хикару, — вас оставили в ошейнике раба почти голого и безоружного. Прошло всего две недели и вот вы в полном обмундировании. Кажется, вам бы мой герб тоже подошел, хоть и с другим девизом.

— Приветствую, барон. Некоторые считают, что мне больше подошел бы таракан, а не крыса, — ответил я ему, чуть склонив голову, — возможно у вас и для меня найдутся хорошие новости?

— Принесенного мира и стабильности мало? Хотя о чем это я. Передо мной же Рейнхард, — усмехнулся Безгрешный, — думаю, да. Но чуть позже. Сейчас мне нужно встретиться с виконтессой. Прошу прощения.

— До встречи, — я проводил взглядом Хикару. Вот так новости. Хотя ничего удивительного. Он же подчиненный рода Хикентов. Наверное, ответил на зов Райни, правда, по срокам не сходится.

С его восшествия на престол северного баронства прошло не больше тех же двух недель, а от главного замка сюда добираться только дней десять. Выходило так, что он сразу, собрав войска, двинулся на выручку, хотя предупредить его об этом не могли. И что-то я сильно сомневаюсь, что у него есть дар предвиденья.

— Эм, привет, — проговорил за спиной знакомый девичий голос, вырывая из раздумий. Обернувшись, я удивленно уставился на дварфийку, которая должна была скрываться со своим родом далеко в лесах. Но она была здесь, и я не смог скрыть улыбки облегчения.

— Как я рад, что ты в порядке, Кси! Как ты здесь оказалась? Я бы тебя обнял, но весь в грязи…

— Да ладно, — вздохнув, улыбнулась воровка и не боясь измазаться охватила меня руками, — я опасалась, будто с вами что-то случится, вот и пробралась обратно в город. Если бы не опекун — меня бы схватили. Но все обошлось.

— Хорошо, нет, даже отлично. Я переживал за всех вас. Боялся, что после предательства Лисандры вас найдут и казнят или того хуже.

— Не знаю, что с остальными, а у меня все в порядке, — улыбнулась, отстраняясь, Кси, она испачкалась в саже пожарищ, оставшейся на моей одежде, но на темной коже дварфийки это было почти незаметно, — отец наконец начал относиться ко мне как взрослой. Даже дает мне задания. А еще, вот! — она достала из заплечного мешка небольшой сверток, в котором оказалась деревянная коробочка, и протянула ее мне.

— Что это? — с удивлением спросил я, принимая подарок. Но девушка лишь хитро улыбнулась.

Сдвинув небольшой засов, я открыл футляр и с трудом сумел сдержать вздох восхищения. Внутри лежал стилет, сделанный искусными мастерами из клыка убитого демонами величайшего дракона земли. Лунный стервятник — артефакт, пожирающий кровь владельца и выделяющий при этом яд и кислоту, способные убить даже старшего демона.

— Как тебе удалось его добыть? Это же сокровище графов! Родовая вещь, которую Рейнхард-старший точно должен был сохранить! Сотни стражей, сигнализация и вечный дварф — смотритель. А потом еще и двери с магическим замком.

— Все было не так страшно, — рассмеялась воровка, — у артефакта есть живой хозяин, — она ткнула в меня пальцем, — а значит, он пока совершенно бесполезен. Да и ваш отвратительный отец был слишком тщеславен, чтобы сдавать стилет в сокровищницу. А выкрасть его из спальни было гораздо проще.

— Спасибо, жаль у меня нет для тебя встречного подарка.

— Я просто возвращаю вам то, что ваше по праву, — вновь улыбнулась Ксилуан, — а подарок — просто проживите еще лет двести, лучше триста. Мир совсем не такой, как подземье Уратакоты, и он мне нравится. Как нравится жить. А я все еще ваша рабыня души. Умрете вы — умру и я.

— Давай я не буду портить момент и скажу, что ты условно свободна. Я не хочу и не могу тебе приказывать. Хотя мне будет приятно, если позднее мы поработаем вместе.

— Если в этом будет нужда — конечно, — без тени сомнения кивнула девушка, — но я сейчас все меньше занимаюсь… ну, тем, чем занималась раньше. И все больше механизмами и ловушками. Пусть некоторые и считают, что призвание дварфов — копаться в руде. Я с ними совершенно не согласна! Мы изобретатели! Смотрите, какую штуку я сделала.

Она достала из-за спины странный механизм, в котором я далеко не сразу сумел опознать арбалет. Он был довольно компактным, дуги плеч были сложены по бокам, но массивные стальные петли говорили о надежности. Двумя движениями Кси поставила плечи и натянула тетиву, на которой откуда ни возьмись появился короткий болт со стальным наконечником.

— Здорово, правда⁈ — в восхищении от собственного изобретения воскликнула девушка.

Проверка интеллекта. База: 3 (+3 интеллект, −3 при смерти, +3 элита). Бонус: 1 (+2 общий, +1 подмастерье кузнеца, −2 интеллект собеседника). Бросок: 3. Требование: 4. Успех.

— Можно? — попросил я у девушки и, когда она, чуть смутившись, подала мне арбалет, аккуратно снял верхнюю стрелу, — потрясающе. Значит, внизу пружина и ползунок, который поднимает болты при натягивании тетивы. Судя по толщине, целых четыре штуки! Да это прорыв.

— Ну не совсем, — опустила глаза Кси, — многозарядный арбалет уже есть. Правда там стрелы сверху падают, а у меня снизу подаются. И там прицеливаться тяжело, а тут, вот, — она подняла небольшую пластинку, которую я не сразу заметил, — видите деления? На двадцать пять шагов, пятьдесят и сто. Больше не выйдет, болты слишком далеко в бок уходят.

— Потрясающе. Это ведь получается, что даже учиться владеть оружием не нужно. Дай такой любому ополченцу, скажи куда смотреть, и он сможет стрелять. Ты умница!

— Правда? Спасибо, — поблагодарила девушка, смутившись, — а знаете что? Оставьте его себе! А я потом еще сделаю. Даже лучше, чем этот. Мне так нравится делать разные вещи, что я прямо не могу остановиться.

— Уверена? Давай лучше наоборот. Этот ты оставь у себя, а новый мы соберем вместе в кузне.

— Вместе? — даже растерялась бывшая воровка.

— А почему нет? Я хоть и подмастерьем кузнеца был, но многое знаю. Да и сама кузня почти не пострадала. А отдохнуть и потом можно будет.

Загоревшись идеей создания нового, мне даже удалось перебороть усталость. Хотя, конечно, не последнюю роль в этом сыграли артефакты и нормальный ужин. Кси, засидевшаяся в карете во время путешествия, теперь металась из стороны в сторону, то замирая, чтобы вывести очередную загогулину на деревянном ложе, то перебегая к наковальне, где я загибал детали будущего технологического чуда.

Принципиально ничего нового мы не делали. Обоймы для арбалетов придумали очень давно, были даже эльфийские скорострельные арбалеты. Прицелы использовались в артиллерии дварфов, мне их показывал столичный кузнец Бохай. В свинцеплюях они тоже использовались, но довольно редко — слишком большое отклонение было от центра. А до пятидесяти шагов и так выстрелить несложно — по дулу.

Через несколько часов к нам даже присоединился слегка отоспавшийся Трорин, правда, Кси его хотела выгнать, но я уговорил девушку, что помощь опытного дварфа, содержащего в порядке свой паровой доспех, нам пригодится. В результате мы были совершенно вымотанные и уставшие, зато к первым утренним лучам солнца перед нами лежал новый арбалет.

— Не такой компактный, как хотелось бы, — с вздохом заметила Кси, растирая сажу по щеке.

— Зато смогли шесть болтов вместо четырех засунуть, — парировал я, — да к тому же и вращение снаряда должно положительно сказаться на точности.

— Какое еще вращение? — не сразу понял Трорин.

— Да вот эти три колесика же, которые чуть под углом стоят, — буквально носом ткнула его Ксиулан, — их только смазывать придется регулярно, а то заедать станут.

— Ты видишь характеристики предмета? — с надеждой спросил я, потому что у меня интерфейс молчал, как камнем об лед.

— Да, конечно. Простой скорострельный точный отличный арбалет, — с каждым словом девушка чуть замедляла речь, наверное, начала понимать, что это все далеко не так просто, — создатели — Ксиулан Форсакен и Майкл Рейнхард. Владелец — Майкл Рейнхард. Да черт с ним с владельцем! Почему столько приписок? Мы что-то сломали?