— Хорошо. Я — танкую. Минерва, вас попрошу стать сзади и справа от меня. Стиляга, вы сзади и левее, но выбирайте сами, где удобно для стрелка. Кнопа — сразу за мной, но не прижимайся. Метра в полтора держи дистанцию. Задача — прикрывать слева, если я сильно развернусь вправо. И на тебе сбор всего, что будет выпадать. Если лут будет. Бросаю приглосы в пати с общим накопительным счетом и равным разделением добычи.

Клирик впервые отправил приглашение в отряд. Ремесленники сразу вступили в отряд, а девушке пришло подсказывать, как принимается предложение.

Он активировал Облаченье некроманта, заметив, как супруги обменялись многозначительными взглядами.

— Готовы? Тогда опускаемся на четвереньки, и пролазим в заводь. Я первым. Стиляга второй. Потом Кнопа и Минерва.

Внимание! Вы пересекаете границу сопряженного мира в локации Ванилиновая роща.

Навык Путешественника и в этот раз ничего не подсказал о новой локации. Если он не работает в сопряжениях, то смысла в таком навыке Клирик не видел и решил уточнить на форуме, как удалить его из перечня умений.

Выдвинувшись вперед, Клирик принял оборонительную стойку. Дожидаясь, пока все соберутся рядом с ним, он осматривал территорию. Движения не наблюдалось. Все такой же тихий лес и туман, скрывавший от него кроны деревьев.

— Осматриваемся. Все, что покажется странным или таящим угрозу, обозначаем коротко и четко. По часам. Мой фронт — это направление «двенадцать».

— Клирик, у вас как с навыком Картография? — тихим голосом спросил Стиляга.

— Никак! Не открывал.

— Для командиров отрядов это нужно. Тогда я побуду штурманом.

Клирик несколько раз собирался прикупить книгу с таким навыком, но все забывал. Навык действительно был полезным хоть в заводи, хоть в реале. У Игрока открывалась особая вкладка с картой местности. Чем больше Игрок перемещался в пространстве, тем больше у него становилась карта. Ему оставалось только ее систематизировать. После активации заблудиться Игроку было невозможно. Главное отмечать на карте реперные точки, которые всегда подскажут местонахождение относительно них с указанием расстояний.

Закончив осмотр, он указал мечом вправо: — Начинаем движение.

Отойдя на пару десятков шагов от камня с проходом, они вышли на тропу, протоптанную между деревьев в толстом слое зеленого мха.

Клирик присел, вглядываясь в следы. На влажном грунте их было много, наслоившихся друг на друга, но верхние, очень похожие на куриные, только с более толстыми пальцами, просматривались очень хорошо. Размер был больше сапога Клирика. Он решил направиться в туже сторону, что и местное существо.

Кустарник был в стороне от тропинки, но для быстрых существ, это было не расстояние: — Смотрим за кустами на флангах.

— Слишком спокойно вокруг. Уже метров триста прошли, и никого, — сзади прошептала Минерва. — И тихо…

Тропа, круто сворачивая вправо, по широкой дуге огибало небольшое озеро с мутной водой. Прибрежная часть была покрыта густой ряской, а в центральной части водной поверхности было несколько кочек, покрытых травой.

Минерва: Внимание! Сработало Око Тролла. Слева в центре озера кочки — это живые существа. Вижу шесть. Система пока не идентифицирует.

Стиляга: Командир, может пальнуть? Дистанция для моего оружия смешная.

Клирик: Не стрелять пока! Минерва и Кнопа — следите за противоположной стороной. Я иду к берегу. Стиляга — прикрывай.

Клирик, не торопясь и тщательно выбирая место, куда каждый раз надо было ступить, пошел к берегу. «Кочки» не шевелились и пристальным взглядом с такого расстояния связи не распознавались как живые объекты.

Подобрав палку, он швырнул ее в центр водоема, угодив между ближними «кочками». Если это были живые существа, то выдержка у них была очень хорошая.

«Еще несколько месяцев тому назад, я бы тоже замер, забыв дышать от страха, увидев, увидев такое существо, каким я сейчас кажусь со стороны», — подумал Клирик о своем боевом облачении.

— Клирик, сзади шум! — крикнул Стиляга, наводя оружие в сторону, откуда они пришли.

— Все ко мне! Строимся! Фронт в сторону шума. Кнопа — наблюдать за водой!

Шум нарастал. Это были и удары ног о землю, и треск ломаемых веток. Когда до источника шума казалось было еще далеко, на тропе появилась стая существ. Два десятка зверьков спасались от кого–то бегством.

Когда они приблизились, стало понятно, что это были такие же зверьки, как и Лешак-Нуто, пробиравшийся из заводи в сарай. Заметив людей, они, не сбавляя скорости, свернули с тропы, и прижимаясь ближе к деревьям, скрылись за кустами, вновь возвратившись на траву.

В этот момент появился их преследователь.

Крогган. Уровень 90.

Навык зоолога не счел нужным что–то подсказывать о существе, но и по его виду было понятно, что тварь опасная не только для мелких Лешаков. Монстр был бронированным, с панцирем красного оттенка, напоминающем черепаший. Только у этой «черепахи» он был составной, и пластины перекрывали друг друга. При движении они терлись между собой, добавляя к звукам шагов скрежет костяных элементов природной брони. И лап было больше. Три пары. Передняя пара была снабжена тремя длинными когтями, растопыренными в разные стороны. Заметив людей, Крогган довольно хрюкнув, сменил направление движения. Теперь ему не нужно гнаться за мелкими и быстрыми зверьками.

— Стиляга! Бей в голову!

Выстрел оказался сдвоенным. Сначала Клирику показалось, что это эхо повторило звук, но потом заметил, что в тварь попали две пули. Одна, угодив в голову, раздробила нижнюю челюсть, вторая сорвала одну пластину брони.

Отрядом нанесен урон Крогган. Начислено 20000 свободного опыта.

Существо теперь выглядело несчастным. Разбитая челюсть болталась на сухожилиях, разбрызгивая по траве густые капли крови. Крогган мотал головой в разные стороны. О продолжении атаки, как думали люди, он не помышлял. Ошиблись.

Резко развернув туловище, существо нанесло хлесткий удар тонким, но длинным хвостом,

Клирик, упав на колени, пропустил удар над собой. Минерва тоже уклонилась, с места отскочив назад к краю озера, оттолкнув при этом и Кнопу. Стиляга не был таким расторопным, но отделался только сбитым с головы шлемом. Он тут же снова выстрелил, целясь в щель между хвостом и биоброней.

Отрядом нанесен урон Крогган. Начислено 18000 свободного опыта.

С панциря твари сорвало еще две пластины, но это не было для нее критичным.

Развернувшись, Крогган прыгнул вперед, одновременно нанося удар, выбросив вперед голову на всю длину шеи. Клирик, уйдя с линии атаки, пропустил голову мимо себя, и рубанул мечом по шее. Голова была отсечена, но тело, двигаясь по инерции, едва не сбило его с ног. В последний момент он успел подпрыгнуть и вскочить на панцирь.

Отрядом уничтожен Крогган. Начислено 180000 свободного опыта. Выпало: простой предмет Щит гнолла. Выпало: Cвиток иссушения.

— Клирик, раз уж вы наверху, может отломите для меня пару пластин? Чувствую, что из них могут получиться неплохие вещи. У меня и приспособления для этого есть!

На вершину панциря упал большой молоток и зубило.

— Стучите! Не стесняйтесь! Я прикрою!

Клирик немного провозился с самой верхней пластиной. Орудия Стиляги не пригодились. А вот сабля, с ее длинным клинком, отлично справилась с задачей. Просунув клинок в сочленение, он перерезал мышцы, которые удерживали костяную пластинку. Сбросив трофей вниз, Клирик отделил еще две пластины.

— Отлично! — артефактор был доволен приобретением. — Я уже вижу, что и как буду создавать из этого. Милочка, — повернулся он к Кнопе, — а вы почему бездельничаете? Сбор выбитого лута, кажется, командир поручил именно вам!

Он показал девушке на едва светящиеся в траве предметы.

Минерва тем временем собирала в бутылку кровь твари, продолжающую истекать из кровеносных сосудов на шее.