— Долго поднимаемся. Как в пирамиде, — Грек пытался лучом фонаря подсветить что-то над ними, но запас энергии уже подходил к концу. Он погас окончательно за минуту до остановки платформы.

На площадке, вопреки их ожиданиям, было темно.

— А дальше что? — ЗлойЧёрт на ощупь пытался найти выход. — Где двери?

— Очевидно, что в этом месте есть какие-то ограничения, чтобы сразу не нарваться на неожиданность во внешнем мире. Ищем?

У них из источников света остался только фонарь на целеуказателе автомата.

— Есть! — ЗлойЧёрт нашел пульт на стене. — Но есть нюанс! Нужен кристалл, а наш ключик остался внизу.

Клирик: Доставай, Грек, тот, что я тебе давал.

Грек достал из хранилища второй кристалл и вставил в паз. Помещение, состоявшее из десятиметрового коридора, наполнилось светом.

— И много у вас таких камешков припасено? — удивился ЗлойЧёрт.

— Два всего их было. Этот мне Клирик дал для подзарядки, когда я почти в полной отключке был. Помогло, как видишь.

В конце коридора на стене имелся еще один диск управления. И тоже с гнездом под кристалл. Пришлось Клирику сбегать назад к платформе и забрать ключ оттуда, назад возвращаясь в темноте.

После нажатия на активированный кристаллом диск перед ними раскрылась дверь — кусок стены ушел в нишу в верхней части свода.

— Свобода! — ЗлойЧёрт хотел выскочить наружу, но был остановлен Греком.

— Стоять! Стоим и внимательно все осматриваем. Клирик — слева, ты — справа. Я прямо. Ищем, что может представлять опасность.

Несколько минут они осматривали территорию, прилегающую к выходу из лифтовой шахты.

— Вроде бы все чисто, — ЗломуЧёрту все-таки не терпелось выйти под открытое небо.

— Погоди еще. Может сверху какая-то тварь на солнышке пригрелась, — остановил его Клирик. — Попробуем повторить фокус с Крабоедом.

Осторожно выйдя на пару шагов, он собрал несколько камней и вернулся в коридор.

Камни он начал бросать в валуны в десяти метрах от выхода. Пара бросков — ожидание. Следующая пара, и снова внимательный осмотр. После последнего, десятого по счету камня, брошенного в стену скалы справа от входа, внезапно, словно цветок, раскрылся один из валунов, отличавшийся от соседних сглаженными очертаниями. «Лепестки» развернулись, выбросив изнутри «валуна» десяток длинных и очень подвижных щупалец, которые начали обшаривать место падения камня.

Лишайник-заглот. Уровень 30.

Игроки отпрянули обратно в глубь коридора.

Щупальца, ничего не найдя из съестного, медленно втянулись обратно.

— Вот тебе и «чисто».

И тут ожил чат, высыпав каждому массу сообщений.

Монах: Надеюсь, что просто отсыпаешься. И не в чьем-то брюхе. Жду и не тревожу.

ХоМяК: Как обстановка? Вы все не активны. Ждем информации.

Роллос: Привет. Я в столице. Буду тут дней десять. Хотелось бы встретиться. Нужен совет.

Клещ: Как учеба? Подолгу в чате не активный. Это как возможно такое? Столичные штучки? Надеюсь, что позже просветишь.

ХоМяК: Троглодиты начали выдвижение в сторону пирамид. К сведению.

Линда: Где можно болтаться столько времени?

Монах: Ау! Парень! Нас ждут великие дела! Ждем всей оравой. P. s. И Елена тоже.

— Грек, спишись с ХоМяКом. У меня пара важных чатов.

— Важней инструктора?

— Поверь, что важней.

Не сводя глаз с места, где притаилась тварь, Клирик немного выдвинулся вперед.

Первой, по старшинству, отписался Системному судье.

Клирик: Только выбрались на поверхность. Спешу. Правда.

Линда: Нигде не задерживайся. Будешь в скрытом, с Монахом ко мне.

Клирик: Привет. Мы выбрались минуту назад! Линда рвет и мечет, желая нас видеть. С Лишайниками-заглотами сталкивался?

Монах: Все живые?

Клирик: Минус один. Ворон. Почти в самом конце.

Монах: Лишайники до двадцатого уровня тебя не осилят. У них слабые ловчие стебли.

Клирик: Тут тридцатка притаилась.

Монах: Тридцать — очень плохо. Лучше бы полтинник был. С пятидесятого уровня они контролируют большую территорию, но одиночки. От тридцатки уже живут колониями. И сколько их там может оказаться, только Система знает. Имей в виду, что форма может быть самая неожиданная. Мимикрия у них на высшем уровне. Все, что выступает из любой поверхности, может неприятно удивить.

Клирик: Как работает?

Монах: На концах ловчих стеблей зацепы, как зубы у крупного судака. За что поймает, то и будет пытаться в себя втянуть. Что втянет — прикроет лепестками и будет переваривать. Гранаты есть?

Клирик: Нет. Только ВОГи.

Монах: Сейчас подкину. Заставляйте раскрываться и старайтесь забросить внутрь. Снаружи их бить неправильно. У них шкура, что броня или камень.

Игрок Монах предлагает купить Ящик гранат за 10 свободного опыта. Принять. Отказаться.

Принять.

Клирик: Получил. Занимаюсь. Что с Линдой?

Монах: Есть работа. Срочная и важная.

Клирик: А как же учеба?

Монах: Спрашивал. Ответ знаешь?

Клирик: Что-то подсказывает, что учеба — работе не помеха.

Монах: Почти. Дословно: Никто не говорил, что будет легко.

Клирик: Ясно. Занимаюсь организацией прорыва.

Увидев, что товарищи еще «залипают», переписываясь в чатах, решил по-быстрому отписаться и другим.

Клирик: Привет, Роллос! Рад бы встретиться, но боюсь не успеть к твоему отбытию. В командировке, но надеюсь, что выберусь.

Клирик: Привет. Учёба по плану. Были на практике. Попадал в зону, где экран глушил всю коммуникацию. Как-нибудь просвещу. Домой пока не отпускают. Плотный график занятий.

Закончив переписки, он достал гранаты, которые были Монахом упакованы в коробку из плотного картона. Все были РГО. Белые пластиковые запалы лежали отдельно, завернутые в материю.

— Будем прорываться? — ЗлойЧёрт подошел ближе и сел рядом на корточки.

— Да. Товарищ просветил об этих созданиях. Нехорошие это твари. Проблемные, — разговаривая, Клирик выкручивал из гранат заглушки, вворачивая на их место запалы, проверяя состояние крепления колец. На одном из практических занятий ХоМяК наглядно показывал, что из-за невнимательности в обращении с таким оружием оно становится более опасным для владельца и его окружения, чем для противника.

«Граната — это не автомат. Ее и хранить надо правильно, и носить, и готовить к применению. Вроде и простая вещь, как тот же молоток, но для работы с ней нужно нарабатывать навыки. До автоматизма. Как правильно вкрутить запал. Как размещать в подсумке и доставать из него. Как готовиться к броску. Как бросать».

Тогда, на полевом выходе их группы, трижды должно было произойти происшествие. Фил, вставляя запал, умудрился разогнуть усики кольца. Гроза, бросая гранату, перенервничал и выронил ее. А покойный ныне Ворон, бросая гранату в лесу, попал в ствол дерева, отчего она отскочила обратно. Все обошлось только благодаря реакции тренера.

Морально отойдя от подвигов, ХоМяК тогда заставил всю группу час бросать учебные гранаты на точность. «Не захотели сразу все четко сделать, теперь бегайте туда-сюда».

— Будем выманивать и пытаться внутрь забрасывать гранаты, — предложил Клирик, кратко описав поведение Лишайников-заглотов. — У кого самая хорошая меткость? У меня 5.

— Шесть, — поднял руку ЗлойЧёрт.

Грек развел руками:

— Значит, мне это предстоит делать. Восьмерка. Плюс два от снаряжения. Ловкость до девятки развита. Метров с пятнадцати должен забросить.

— Может, сначала на камнях потренируешься? — предложил ЗлойЧёрт.

— Это не тренировка. Камни и гранаты с разным весом и формой. Буду сразу гранатами работать. Вы их только выманивайте.

Клирик и ЗлойЧёрт на площадке перед выходом собрали все камни, до которых смогли дотянуться, не приближаясь к местам, вызывающим подозрения.