— Что значит «снова»?

— В своем городе, перед поездкой в столицу, тоже выскочили прогуляться в заводь. И как раз в такой же фазе.

— И как прогулка? Понравилась?

— В сравнении с предыдущими, драйва получил больше. Только в последнем случае лечение оказалось за свой счет. Мне в двух словах тогда обрисовали, что больше не нужно испытывать судьбу и гулять в заводях в эти периоды. Просветишь что к чему?

— В большинстве заводей, в которых я бывал, четкого календаря наступления этого феномена нет. В тех, где есть выявленная периодичность, в заводи или не ходят, или заскакивают подзаработать с самого края. В такой период твари в заводях становятся более агрессивными.

— Да куда ж еще агрессивней, чем они есть? — усмехнулся Клирик. — Заметив людей, они бросают все и бегут бивать. Даже травоядные!

— Так принято считать. Но не это самое неприятное. Под воздействием «красной луны» Игроки становятся слабее. У тебя, к примеру, Выносливость или Ловкость имеют по десятке, а в этот период у них будут «минуса». Ты думаешь, что Сила в норме, и рассчитываешь на использование именно такого показателя, а он «слетел» на три-четыре единицы. А узнаешь об этом факте, когда тебе как раз и нужна Сила в десять. А в характеристиках ничего не меняется. Уменьшение происходит рандомно. Вот из-за совокупности такой непредсказуемости в игровых характеристиках и повышенной активности существ, многие и не рискуют соваться в заводи.

— О размере не забудь сказать, — бросил через плечо ЗлойЧерт.

— Точно. Чем больше луна, которая покраснела, тем сильнее ее негативное воздействие на Игроков. А большей по размеру луны, чем в этой заводи, я не знаю.

— Не думаю, что в пирамиде с ее защитным полем, которая простояла тут неведомо сколько времени, и пережила не одну сотню таких периодов, нам надо чего-то опасаться.

— Игра игрой, а в реале у каждого масса текущих проблем. У меня отец болеет. Скоро на операцию ложиться. У ЗлогоЧерта жена рожать вот-вот собирается. А Ворон скоро жениться должен.

— И сколько будет длиться этот период, конечно же, никто не знает? — предположил Клирик, что тут же кивком подтвердил Грек.

— Раз так, то в вашу бочку дегтя, добавлю ложку меда. Я разобрался, как работает машина в тоннеле. Даже проехал немного по неосторожности, но вернулся назад. Валим отсюда, коллеги! И плевать нам на красные луны!

Настроение у всех заметно поднялось. Все единодушно высказались за возвращение. Тяготы похода и постоянное нервное напряжение вымотали Игроков. Душа и тело требовали отдыха. Но для этого надо было еще вернуться назад.

— Сложностей я не вижу особых, — сказал Клирик, пока все собирались. — Скорость у машины не очень большая. Условия там достаточно комфортные. Тоннель прямой. Если сюда смогли добраться ножками, то выбираться обратно на колесах будет веселей.

— Веселей будет на сытый желудок. Пока ты вниз бегал, я с ХоМяКом связался. Он нам еще еды подкинул. Мы только что перекусили. Твоя порция.

Грек выставил на подоконник коробку защитного цвета с крупными буквами «Паек армейский суточный».

Именно такого вида сухпай Клирик еще не встречал. Тут не было обычных консервов, которые вскрываются ножом. Вместо них были жестяные банки, которые вскрывались одним движением руки, выдергивая тонкую соединительную ленту, удерживающую крышку. Но перед этим надо было раздавить пальцем капсулу на днище, которая запускала процесс нагревания, и некоторое время взбалтывать содержимое. Три минуты, и горячий суп с мелкой фигурной вермишелью готов к употреблению. Можно в него еще кинуть хрустящие поджаренные сухарики из отдельного пакета. Хочешь — ешь ложкой, хочешь — пей через край. А пока кушаешь первое, таким же образом готовиться второе блюдо. Клирику в наборе достался говяжий гуляш и гречневая каша. Третьим блюдом был компот. Химия порошковая, но при растворении в стакане с водой получился ароматный и не слишком приторный напиток.

— Я готов. Только, надо бы тут убраться, — он показал на обрывки бумаги и пустые банки. — А то как-то не красиво получится. Пришли, насвинячили и ушли.

— А с хозяином, как считаешь, что будем делать? — уточнил Грек, держа все тот же драный кулек, в котором он раньше таскал с собой мясо. Ворон и ЗлойЧерт сбрасывали в него мусор.

— Да ничего. Как сидел, так пусть и сидит. Мы пришли и ушли, а он это создал. И это было его решение, когда он умирал. Пусть и дальше покоиться с миром.

Достав диск управления, Клирик запустил для хозяина пирамиды ролик о его достижениях. Покидая комнату, он, на секунду задумавшись, хотел вернуться к мумии, но все-таки решил оставить пульт у себя.

— Грек, как у тебя с Темной материей? — спросил Клирик, когда они опускались в лифте.

— Капает помаленьку восстановление. А что?

— Да за обратную дорогу переживаю. Мало ли, — ушел он прямого ответа. — Сон хреновый снился. Почесушник напал на меня в кабине той машины. Жуть. Ворон был очевидцем того, как я кричал.

— Это всего лишь сон. Хотя есть теория, что сновидения в реале, и сновидения в заводях, разные явления.

— Скоро проверим.

Пакет с мусором Грек бросил в том месте, где они готовили мясо.

«А ведь можно было выложить из хранилища кристаллы и только потом проводить эксперименты с навыком. Как раньше не догадался?».

Пока размышлял, добрались до машины. Клирик сразу отправился в кабину, сразу еще раз осмотрев боковые стенки и потолок. Никаких люков или окон, через которые к нему во сне тянулись щупальца, там не было.

Остальные из любопытства принялись обшаривать отсеки машины.

— Ты заметил, что великаны тут были на правах рабов, — Грек первым пришел в кабину.

— Угу. Сначала в видео на это обратил внимание — вся грязная, тяжелая и опасная работа на них возложена. И тут, в машине. Отсек для их перевозки больше на скотовозку походит.

— Я вот думаю, что мои наниматели в том неудачном рейде, и шли сюда за технологиями этого мира.

— Уж не подумываешь ли ты, организовать сюда свой собственный поход? — беседуя, Клирик вставил кристалл в паз диска.

— Мелькала такая мысль. В любом случае, с тобой буду обсуждать. Ты парень башковитый и, судя по всему, везучий. Поехали?

— Поехали! — Клирик вдавил диск, включая фары и начав разгон машины.

Все поначалу собрались в кабине, наблюдая, за движением, и тем, как Клирик управляется с техникой. Но скоро это всем надоело, ведь не было ничего интересного в том, что держать ладонь на диске. А видом набегавших на них потолка, стен и пола тоннеля, никого не удивишь. Монотонное и скучное зрелище.

ЗлойЧерт даже отказался от предложения самому управлять машиной. Заявив, что это примитивно и нудно, отправился в VIP-салон к Ворону, ушедшему туда чуть раньше и уже растянувшегося на диване.

Грек, расположившись на втором сиденье, ехал молча, думая о чем-то своем и поглядывая то на Клирика, то на тоннель. Так и ехали, переглядываясь, пока не поступило сообщение

Отрядом уничтожен Земляной Веретельник. Начислено 25000 свободного опыта.

— Как уничтожен! — вскочил ЗлойЧерт в кабину. — И кто его убил?

— Задавили! Других вариантов нет, — Грек теперь не сводил глаз с туннеля.

— Но как? В свете фар его не было видно, — Клирик был полностью уверен, что на их пути никого не было. Мало того, пыль, устилавшая тоннель, не была потревожена. Только в левой части были хорошо различимы их следы, оставленные отрядом по пути в пирамиду.

— Если тот пролом, что мы нашли, когда спасались от Почесушника, появился на стыке двух монолитов конструкций, составляющих стену, возможно от времени, а может от брака в работе строителей, значит могут быть и другие аналогичные места. Веретельник пробрался в такую же щель и сразу оказался под колесами машины. А раз она управляется членом отряда, значит нам и пошла в зачет.

— Грек, я не видел нигде повреждений.

— Не видел, не означает, что их не существует. Смотри! — Грек ткнул пальцем вперед. — А вот и подтверждение мною сказанного.