Едва тело твари коснулось земли, Клирик вкинул подаренную Системой единичку в навык Владение холодным оружием. Что принесло, то и усилил.

— Ну, что тут ты наскладировал? — сзади первым к нему подошел Грек.

— Новые твари. Ящероглав и Азладин. В бестиарии сопряжения таких еще никто не видел.

— А кто ж их тут увидит? В этой заводи я не слышал, чтобы кто-то на тварей под землей охотился. Считается, что это смертельно опасно.

— Меня другое смущает, Грек. Нет сообщений ни в клановом чате, куда мы приняты временно, ни во взводном. Это раз. А еще мне плюшки за эту парочку упали. Персональные.

— Отсутствие связи, до твоих слов, я связывал с каким-то экранным действием местной структуры грунта. Может монолитная плита сверху как-то блокировала. Хотя для Системы расстояния и преграды не являются помехой. По умолчания считается, что она вездесущая. А теперь думаю, что все плохо. Или «Слоники» всех там в пух и прах разнесли, или нас уже вычеркнули из всех списков.

— Потом узнаем, когда отсюда выберемся. Собирай временное пати.

— Нравится мне твое «когда». Звучит намного лучше, чем «если».

Игрок Грек предлагает вам вступить во временный отряд с общим накопительным счетом. Принять. Отклонить.

Принять.

Дальше тоннель хоть и был с сильно сырыми стенами, но уводил от воды, медленно приближаясь к поверхности. Хотя выносливость Игроков значительно выше, чем у обычных людей, но и им этот поход в полутьме давался нелегко. Несколько раз они останавливались на короткие привалы. Грек во время них напоминал, что надо есть, не давая усталости и голоду понижать уровень здоровья и выносливости.

В одном из расширений тоннеля они наткнулись на десяток черепов, формой напоминающих человеческие. Вот только их размер был гораздо больше. Клирик наклонился к ним, рассматривая необычную находку. В пустую глазницу свободно мог поместиться его кулак в перчатке.

— Тут вероятно тоже люди когда-то обитали, — уже немного оправившийся от травм Ворон, пнул один из черепов ногой, чтобы освободить место для отдыха.

Усаживаясь на камень, Ворон неосторожно стукнулся о стену своим доспехом, наполнив проход звоном.

— Тише ты, чепушила! — одернул его ЗлойЧерт. — Во-первых, не шуми. Во-вторых, имей уважение к покойникам. Видал, какие они пирамиды мастерить умели.

— Уметь-то умели, да все равно вымерли, уступив место тварям. Вот твари их умные головешки сюда и притащили для поедания. Да и не факт, что это они строили. Может, как и на Земле, инопланетяне. А это, — Ворон указал на черепа, — местные неразумные приматы, типа наших горилл.

— Может твари их сюда и притащили, — сделал вывод Клирик, присев возле черепов и подсвечивая себе фонарем, — но точно могу сказать, что не твари их убили. Может кожу и объедали, но убивали их сородичи.

— Это ты от них узнал? — на полном серьезе спросил Грек. — Некромантию изучаешь?

— По костям. На остатке шейного позвонка ровный срез. Его перерубили очень быстро и используя острое оружие. Но уже у мертвых тел отделяли головы.

— А об этом как догадался?

— Вряд ли убийцы сначала отрубили им головы, а за тем прострелили их всем, — Клирик показал на маленькое отверстие в теменной части. — Было наоборот. Выстрел в затылок, а потом отделение головы. У всех черепов есть одинаковые размером входные отверстия в одно и том же месте. На ритуал смахивает.

— Или на казнь, — вставил ЗлойЧерт. — Трогать их без дела не нужно.

— Передохнули? Идем дальше, — Грек встал, отправляя в глубину прохода светляка, и постепенно увеличивая его яркость. — Общаемся снова в чате.

Быть в авангарде отряда, значит подвергать себя постоянному риску встречи со смертельной опасностью. Грек принял решение, что «быть ближе к подвигу» они будут по очереди. Двигались вперед, меняясь местами каждые двести шагов, избавив от разведки только раненого Ворона. Замыкающим колонну его тоже не ставили.

Уже все успели заметить, что направление сквозняка в подземелье поменялось. Раньше отряд двигался в одном направлении с ним, а теперь временами движение воздуха было им навстречу или уходило куда-то вверх.

Когда очередь Клирика идти впереди отряда уже подходила к концу, его нос получил такую порцию вони, что он рефлекторно закрыл рот и нос свободной рукой. Глаза защитились, выдав большую порцию слез.

ЗлойЧерт: Что это за дикая вонь? Я чуть было не вырвал!

Грек: И звук, похожий на водопад.

ЗлойЧёрт: Канализация?

Ворон: Гы-гы, ядреная у местных была моча, если до сих пор так воняет, а запасы наверху не закончились.

Клирик: Стойте. Я чуточку вперед пройду. Грек — светляка гони по команде.

Двадцать приставных шагов он сделал в начавшем сужаться проходе, цепляясь спиной за каменную стену. За самым узким местом начиналось расширение. Где-то тут был источник журчащего звука и вони.

Клирик: Давай свет!

Озерный Крайт. Уровень 60.

Вами обнаружен вид, ранее не значащийся в игровом бестиарии данной заводи. Это пятое существо, обнаруженное вами. Добавлена 1 единица к навыку Зоолог. Изучайте мир дальше, развивая свой персонаж. Будьте настойчивы и любознательны.

Настойчивым и любознательным в данном конкретном случае Клирику быть не хотелось. Озерный Крайт как раз справлял малую нужду, стоя задом к Игроку. Исходя из того количества и напора мочи, которые уже исторгались из твари, называть нужду «малой» было не совсем корректно. Клирику повезло, что сквозняк, вновь поменяв направление, немного сносил вонь в другом направлении.

Не повезло только в другом — Крайт был зрячей тварью и отреагировал на свет. Его голова начала вращаться, следя за необычным для этого места источником света.

Клирик: Чуточку ниже опусти свет.

Светляк опустился на метр, давая возможность рассмотреть крокодилоподобную голову. Задрав голову вверх, тварь приоткрыла пасть, готовясь попробовать на вкус необычного гостя подземелья.

Клирик: Вверх!

Светляк взмыл, чудом избежав возможности освещать желудочно-кишечный тракт Крайта.

Клирик: Я его сам не одолею. К туловищу большущего быка присобачили голову аллигатора. Это он тут все зассал. Если вперед будем идти, то целое озеро форсировать придется. Всем скинул фото твари.

ЗлойЧерт: Большой.

Клирик: И достаточно резвый.

Грек: Подхожу к тебе. Пропусти.

Клирик: Какой план?

Грек: Слонобой.

Клирик: Стрелять в тоннеле?

Грек: Знаю. Другие варианты предлагайте! Нет? Тогда рискуем.

Пробираясь мимо Клирика Грек показал обычный обрез охотничьего ружья под двенадцатый калибр.

Клирик: И этот огрызок ты назвал «Слонобоем»?

Грек: Потом, как будет время, покажу. У меня всего четыре патрона к нему, но с классными модификаторами. Этому выделяю пару.

Озерный Крайт хоть и следил все время за двигающимся над ним светляком, но, как и положено твари из подземелий, почуял приближающуюся со стороны спины опасность. Первый выстрел Грек сделал в основание головы существа, которое начало разворачиваться в его сторону. Грохот и раскаты эха немного сгладили звук второго выстрела. Стрелок, как охотник на оленей и кабанов, целился в область левой лопатки, рассчитывая поразить сердце, а промахнуться в такую цель с десяти шагов было невозможно. Крайта, несмотря на его массу, выстрелом отбросило в сторону, завалив на правый бок. Пули действительно были убойными — тварь пару раз в агонии дернула лапами и замерла.

Отрядом впервые уничтожен Озерный Крайт. Начислено 100000 свободного опыта. Выпало Пурпурная Скрижаль.

ЗлойЧерт: И что это за подарок?

Грек: Впервые вижу такой дроп. Как говорит Клирик, «когда выберемся, разберемся». Вперед. За трупом тоннель продолжается и становится шире. Я замыкающим иду.

Хоть Клирик и знал, что Крайт мертвый, но наступать на него было немного боязно. Туловище существа было покрыто шкурой, напоминающей шкуру носорога — твердый панцирь. Перебравшись через труп, Клирик споткнулся через переднюю лапу. Когти были длинными и широкими. Возможно, что ими часто пользовались для копания грунта, хотя и для разрывания плоти такие тоже могли подойти. Особенно такой слабой, как у людей.