— Давно в Игре?

— Две недели.

— Ого! Две недели, а уже на десяточке!

— Так получилось. Повезло просто.

— Сдается мне, что везение было на грани чего-то нехорошего.

— Было, — Сергей кивнул, но развивать тему не стал. — Еще много чего не знаю. И это не только мелочей касается. Например, почему нет возможности для Игроков перемещаться порталами на большие расстояния? Например, из одного Скрытого города в другой. Вроде огромные возможности в Игре и, в то же самое время, примитивное перемещение в поезде.

— Кому надо — пользуются и порталами. Слышал о таком, но не видел. Ну, а насчет «примитивного», это ты погорячился. По Игре и по порталам я так скажу. Порталы, в моем понимании, используют для перемещения объектов, то есть Игроков, какую-то энергию. Думаю, что Темную, как и все остальное в этом мире. Не даром ведь они со временем разряжаются и требуют замены. А как по мне, это хорошо, что нельзя всем «перелетать» из города в город. Было бы такое, скатились бы рано или поздно Игроки в лень, как люди в реале.

Оно ж как было раньше? Надо человеку узнать, как там поживают его родственники, он запряг лошадку в телегу, и поехал в гости. И узнал, что хотел, и гостинцами обменялся, и новости услышал и передал.

Потом кто-то придумал почту с письмами в конвертах и посылки в ящиках. Сел человек, подумал, написал письмо с рассказом о своей жизни, и об делах адресата расспросил.

А как дошло до телефонов, так общение в разы сократилось. Зачем ехать, если можно ручку крутануть: «Алле! Барышня! Соедините». Кто тогда знал, что еще пройдет совсем немного времени и звонить уже тоже лень будет. Утром смайлик и вечером смайлик. Прислал — значит жив и здоров абонент. Эх, — Синий махнул рукой, продолжая думать об уменьшении общения между людьми. — Жаль, что под беседу нельзя пятьдесят пять капель коньяка. Работа!

Поблагодарив за чай и помощь, Сергей вернулся в купе, где Тоша собирал плюшки от попутчиков в виде кусочков колбасы и куриных ребер.

Нет, не так Сергей представлял себе «курсы». Теории было много, но физические нагрузки были у их тренера в приоритете.

— Клирик, Фил, Гроздь! Вы плететесь, как сонные мухи! С таким темпом вы не только никого не догоните, а хрен сможете сбежать! Ускорились!

ХоМяК хоть и сидел на самом верхнем ярусе стадиона, но его голос слышно было очень хорошо — мегафон отчетливо передавал не только голос, но и его интонации. Сегодня голос с большой примесью нервозности. Это понятно, ведь нарушен привычный ритм тренировок. Стадион Скрытого города, где ХоМяК нещадно гонял вверенную ему группу «неучей и ленивых жуков из самой захудалой заводи», внезапно был занят двумя топ-кланами региона для мирного разрешения какого-то спора. Другие спортивные площадки также были загружены. Чтобы не нарушать график тренировок, ХоМяК через знакомых арендовал на несколько часов стадион в реале на окраине города.

Двенадцать Игроков увидели друг друга и своего тренера-деспота три с половиной недели назад. Позже, когда, вымотанные тренировкой они отдыхали во время непродолжительного перерыва, кто-то обронил имя «Линда». По общей реакции стало понятно, что все собранные в этой команде раньше как-то были с ней связаны, но времени на выяснение подробностей тогда у них не было.

Сергей из-за кота не мог поселиться в Скрытом городе. Как и обывателям, для животных мир Игры не существовал. Пришлось снять комнату рядом с проходом в Скрытый город и договориться с хозяйкой, чтобы она ухаживала за Тошей в те дни, когда «курсант» будет вынужден задерживаться на занятиях.

ХоМяК так построил учебную программу, что у его подопечных совершенно не хватало свободного времени на какую-либо личную жизнь. Утренние тренировки сводились к изнурительному бегу, для разнообразия сменявшиеся по видам усиления нагрузок. То они бежали длинные дистанции, тренируя характеристику «выносливость», то выполняли упражнение «челночный бег», пробегая по сто метров в одну сторону с напарником на плечах, а возвращаясь на исходную на шее напарника, чтобы снова поменяться с ним местами.

Бег сменялся тренировками по управлению игровым интерфейсом. Вначале это были общие занятия, но по мере совершенствования ХоМяК переходил на индивидуальные упражнения. А чтобы остальные не скучали, их в оборот брал его помощник, нагружая работой на силовых тренажерах.

Время на еду и короткую передышку было крайне мало. Спасибо, что следующие за обедом пара часов, как правило, были теоретическими. В основном это было изучения тварей из заводей, их уровня опасности, слабых мест и способов их умерщвления.

Если не было вечерних или ночных тренировок, Сергей приходил в квартиру, едва переставляя ноги, после чего заваливался на кровать. Вероятно, что кот в такие вечера тоже считал его предателем, иногда уделив ему пару минут, перебирался в комнату хозяйки.

«Девочки, кабаки, тусовки», — в очередной раз вспоминал он слова Клеща, проваливаясь в мир сновидений.

— Ну, что, ленивцы, готовы к новому дню? — ухмыляясь, ХоМяК прошелся вдоль строя. — Слушаем план на сегодня. Сейчас легкий кросс на пять километров без препятствий, но с нагрузкой. За тем перемещаемся в тир. Очень быстро отстреливаем пару упражнений и также быстро отправляемся на другую точку, какую, я скажу позже, где получите снаряжение и вооружение. Сдаете мне быстро устный экзамен с вопросами, которые мы с вами проходили ранее. А дальше — первая совместная прогулка в заводь. Получить снарягу, — он ткнул в рюкзаки, заполненные тяжелым хламом, — и на старт.

Лизогубов не служил срочную службу в армии, зная о ней только по рассказам сослуживцев и друзей детства. Одно запомнилось, что спецвойска типа десантных войск или морской пехоты отличаются от всех остальных только по способности долго бежать. Куда — вперед или назад, неважно. Главное долго. Как шутил один из десантников, задача уже поставлена и в штабах на картах все отмечено, а то, что летчики выбросили подразделение, ошибившись на сотню километров, никого не волнует. Для них бег, это не напряжение и стресс для организма, а обычное состояние.

За дни, проведенные у ХоМяКа, Сергей, по подсчетам коллег, пробежал больше двухсот километров. Меньше «пятерочки» в день у них не было. А если учесть, что тренер тяготел к «десяточкам», то километраж был намотан под двести тридцать. И несмотря на это, ни у Сергея, ни у кого-то другого из их группы, показатели выносливости и силы в характеристиках не изменились.

На стрелковом поле они свалились на места для стрельбы не снимая рюкзаков-утяжелителей. «Местом» была лужа и раскисшей в ней землей, рядом с которой на куске брезента стрелков дожидалось вооружение.

Ему досталось раритетное оружие.

Хорошее оружие винтовка Манлихера. Уровень 8. Без модификаторов.

«Чем же у Системы этот образец заработал классификацию 'хорошее», если стволу, поступившему на вооружение Австро-Венгерской армии на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков уже больше ста лет?«, — размышлял Клирик, морщась от прохлады воды, которая начала напитывать одежду. 'Теперь надежда только на Кольцо очищения».

От ненужных на огневой позиции мыслей его отвлек удар ХоМяКа в подошву ботинка, который распределял сектора между курсантами.

— Клирик. Сектор номер восемь.

Пока ХоМяК дойдет до конца позиции, Сергей решил восстановить дыхание.

Сектора инструктор раздавал как ему вздумается, а не по местам, которые заняли стрелки. Так Сергею, лежавшему вторым от левого края, надо будет стрелять по целям, которые появятся значительно правее, чем была линия огня его места.

— Доклад.

Все по очереди доложили, что к стрельбе готовы.

— Огонь по обнаружению целей в закрепленных секторах.

Целями здесь выступали металлические диски, выскакивающие то из-под земли, то в сторону из-за стволов деревьев, и отличались только окраской и величиной. А еще временем, на которое они появлялись.

— Клирик. Оценка неудовлетворительно. С такими результатами в огневой подготовке я не знаю, как ваши товарищи будут себя чувствовать в реальных боевых условиях.