Его дыхания Клирик не слышал, а вот Бывалый что-то слишком захекался. Это заметил и Монах

— Сейчас подлечу, Бывалый. А то что-то ты еле-еле ноги переставляешь.

— Спасибо, старый!

— Ха! Старый! Я еще двух таких, как ты нести смогу. Так что не ссы, если будем убегать, вытащу. Легче стало?

— Спасибо! Уже легче. Что-то они меня приморили то звуками, то плевками. Щит скорей всего этот бой не переживет. Плевки ему много прочности снесли. Химия какая-то.

— Кислота это, Бывалый. И самое мерзкое, что плевальщики эти выползали как раз из нужного нам тоннеля.

Клирик не понимал, о каких тварях идет речь. В него сегодня еще не плевались. Били, прыгали, пытались кусать, оглушали ультразвуком, а вот плевков не было. Но, судя по словам Монаха, это еще было впереди.

О будущем размышлять было все равно некогда. Пока дед и Бывалый лечились и переговаривались, он, успев покромсать трех слизней, обнаружил, что с его стороны противники закончились. Шевеление какое-то в центре зало было, но в активную атаку пока никто с этой стороны не шел.

— Еще рывок вперед, парни, и я запечатаю проход, — подбодрил всех Монах. — Еще два десятка шагов, и разворот вправо.

— И новые двадцать секунд? — Бывалый снова начал дышать тяжело.

— Именно двадцать. Подлечить?

— Терпимо пока.

— Будет хреново — не скромничай!

Двадцать шагов прошли, едва не падая на скопившейся слизи, стекавшей с тел дохлых Омулей.

Тигровый Омуль, как и положено боссу, не стал бросаться стремглав в атаку. Он и до этого имел возможность рассмотреть будущих противников, пока его младшие соплеменники лезли вперед, погибая один за другим. Этот замер на месте, раздув сильнее шарообразное тело и сильно выпучив глаза, которые были расположены ни как у остальных — по бокам головы со смещением вперед, а на макушке, рядом друг с другом.

— Стоим! — приказал Монах. — Ментально атакует, сучонок. Кастую «ментальный щит».

Омуль-босс не шевелясь пустил вокруг себя расходящуюся кругами рябь по воде, покрывающей пол пещеры.

— Успел! — выдохнул дед. — Танк, вперед! Прикончи этого упыря пока он не накопил сил для нового удара. У меня запас свитков не бесконечный.

Дубина, громыхая снаряжением, бросился вперед. Клирик не отставал, а вот Бывалому перемещаться было трудно. Бросив древко копья на плечо, он двигался короткими шагами и немного отставал.

Тем временем танкующий добрался до большого Омуля, который вовсе не горел желанием сражаться, а развернувшись собрался удрать в свой проход. И делал он это достаточно резво для своего неуклюжего тела. Дубина все же догнал босса и остановил, наступив ногой на плоский хвост, после чего проткнул мечом, ударив сверху в шарообразное туловище, которое сразу сдулось.

Светлячок, метнувшись к родному тоннелю Омулей, показал, что там пусто.

— Разворот вправо! — скомандовал Монах.

— И двадцать секунд ожидания, — вновь выдохнул Бывалый, становясь на свое место в построении, между стеной и танком.

Противников не было и эти двадцать секунд проскочили гораздо быстрее.

После блокировки третьего прохода пати сместилось к четвертому.

— Это самое любимое место было для сильных групп Игроков, — негромко сообщил Чертополох. — Но туда, на моей памяти, совались группой в восемь-десять человек. Это проход во владения Окаянников. Клирик в прошлый раз одного успел пристрелить.

Отряд остановился у зева туннеля.

— Может сразу заглушку поставить, пока движения не началось? — робко предложил Бывалый, направив острие копья в темноту прохода.

— А может прогуляемся, пока силенки есть? — в пику ему предложил Дубина.

— Что ты скажешь? — Монах толкнул в спину Клирика. Тот понимал, что вопрос был неспроста. Как говорят «со звездочкой».

— Мы, кажется, не на обычной охоте, а на разведке.

— Так, идем или закупориваем? — не унимался дед, требуя конкретики.

— Чертополох, Бывалый! Конкретно, из какого прохода тогда выбегал человек? Этот или следующий?

— Бежал оттуда, — Бывалый уверенно ткнул копьем в следующий проход. Чертополох промолчал.

— А то, что за ним гналось, откуда выскочило?

— Его я позже заметил, когда на более освещенный участок выскочило, — теперь Бывалый не был столь категоричным.

— То есть, по вектору движения преследователи могли теоретически появиться и из этого прохода?

— Выходит, что так. В этой части пещеры темнота сильнее.

— Предлагаю прогуляться по этому тоннелю… Но недалеко.

— Тогда перестраиваемся, — приказал Монах. — Дубина и Клирик в линию и вперед. Я — за вами. За мной следом Чертополох. Бывалый контролирует тыл. Вперед!

— Странно, что отсюда никто не появился, когда веселье в большом зале шумело, — тихо проговорил Дубина, осматривая пространство в щель между краем щита и козырьком шлема.

— Какие мысли по этому поводу? — также тихо спросил Клирик.

— Маловероятно, что они все разом сдохли. Я, когда куда-то отправляюсь, то меня остановить может только более нравящееся занятие. Если иду на шабашку, а друзья зовут на пиво — выбираю пиво.

— А как женщины?

— Гораздо лучше, чем шабашка. Идеальный вариант, это сауна. И пиво, и женщины.

— Цыц! — приструнил болтунов Монах. — Замерли и слушаем.

Светляк в это время забился в какую-то выемку на своде прохода, создав полумрак.

— Кажется, что капает что-то. Как будто вода с потолка, — тихим голосом предположил Дубина, и Клирик кивнул, соглашаясь с этой версией.

— Тихо проходим до следующего изгиба, — дед несильно подтолкнул обоих в спины.

Возле поворота они снова замерли. Теперь Клирику не казалось, что звуки издавала капающая вода.

— Эх… Пожадничал на свиток «Око разведчика», — прошептал Монах. — Пропустите и готовьтесь.

— А к чему готовится? — уточнил Дубина.

— Если бы я это знал.

Монах протиснулся между ним и Клириком, и короткими приставными шагами двинулся вперед, подтягивая за собой светлячка. Только сейчас до Клирика дошло, что он впервые видит деда с того момента, как они вошли в заводь.

Сейчас он совершенно не походил на того тщедушного дедулю в невзрачном пиджачке. Это был широкоплечий воин, чью атлетическую фигуру скрывала монашеская хламида. Плотный материал синего цвета по краям имел белый кант. Остроконечный капюшон полностью скрывал голову Монаха, и Клирику не совсем было понятно, как же он видит все вокруг себя.

Монах осторожно приблизился к повороту и выглянул за него. И тут же бросился назад.

— К бою! Клирик — автомат. Отходите к выходу в зал.

— А двадцать секунд? — уточнил Бывалый, но дед промчался мимо пати, ничего не ответив.

Клирик, понимая, что просто так Монах не кричал бы ему об автомате, приготовил «Абакан», и пятясь назад, держа угол прохода на прицеле.

Красные Окоянники, точно такие же, как и убитый Клириком на предыдущей вылазке, выскочили из-за поворота, подобно коту Тому, который гнался за вредным мышонком. Сразу пять тварей по широкой дуге на скорости влетели в поворот тоннеля, и выровнявшись, тут же бросились в сторону новой добычи.

Уперев приклад в плечо Клирик открыл огонь, отправляя сдвоенные пули навстречу собакоподобным тварям.

Тах-тах. Тварь молча тыкается мордой в пол прохода.

Тах-тах. Следующий монстр, пытавшийся перескочить падающего собрата, валится головой вперед, подставляя под пули следующего третьего Окоянника.

Грохот выстрелов, многократно отразившись от стен и свода тоннеля, резко хлестал по ушам пятящихся назад рейдеров.

Тах-тах. Следующая тварь падает, скользя по инерции вперед, поднимая мордой фонтан брызг.

Тах-тах. И тварь, которая на скорости перескакивала трупы, умирала в прыжке, падая перед трупами сородичей ногами в сторону обороняющихся.

— На выход! Пять секунд! Клирик — огонь! — кричал Монах, кастуя следующее заклинание, которое должно было отсечь монстров от убегавших людей.

Выскочив на площадку Клирик развернулся, сразу падая на одно колено и вскидывая автомат. Дубина и остальные бойцы уже были за его спиной.