— Он кадавр, и ты тоже.

— Всех, кто с Гомоном, надо отдать Игре.

Отдать Игре у норманнов, значит, камень к ногам и в воду. Для меня веселье так себе, жизнь на дне до полного сворачивания. Холод, голод, темнота, опять же крабы.

Я попробовал оправдаться:

— Это ложь, мы с Гомоном враги…

Мои слова повисли в воздухе солёными брызгами. Норманны не верили мне. Я чужак, которого они видят впервые, а Лодинн до мозга костей свой, вожак стаи, с которым ни одно судно на абордаж взято, прибрежные деревушки ограблены. Кому веры больше?

— Чем докажешь?

— Чем докажу?

Линия берега стала видна отчётливее. Солнце терялось в тучах за горизонтом, но рассвет всё же осветил вершины далёких холмов. Волны перестали сливаться с воздухом, и я увидел три вчерашних силуэта.

— Ну если, как утверждает Лодинн, я кадавр, тогда кто это?

Силуэты вышли из береговой тени и поднялись над волнами: чёрные вымпела на голых мачтах, хищные носы. Ударили барабаны, поднялись и опустились вёсла. Щёлкнула тетива баллисты, и за кормой упало ядро, подняв ворох брызг.

— Кадавры!

И следом голос кормчего:

— На вёсла!

Двое норманнов кинулись править парус, остальные резво расселись по скамьям. Ветер дул слева, парус довернули, и снек под действием двойной силы заметно прибавил в скорости.

Справа поднялись ещё два водяных бурана. Ядра легли с недолётом; волны и ветер лишали баллистариев меткости, да и снек сам по себе цель не самая удачная: низкие борта, на фоне волн почти незаметный. Ориентиром мог служить только парус, на него баллистарии и наводились. Словно подтверждая мою догадку, следующее ядро прошуршало над головами гребцов и упало далеко впереди.

Я поставил Лодинна на колени, набросил на него щупальце трясинника и похлопал по щеке.

— Побудь здесь пока, дорогой.

У меня было к нему много вопросов, но вести допрос сейчас было не вполне удобно. Галеры кадавров не приближались, но и не отставали. Слух резал скрип вёсел, удары барабана. Обстрел не прекращался. Очередное ядро пробило угол паруса, и мне показалось, что скорость немного упала. Может быть и так, но лишь бы парус не порвался. Напор ветра надувал его, такелаж трещал, мачта выгибалась.

Я взялся за весло, вошёл в общий ритм. Руки и спина быстро вспомнили былые навыки, с тех пор сил и выносливости у меня прибавилось, и весло не казалось тяжёлым, а движения утомительными, тем более неплохая мотивация в виде трёх галер маячила перед глазами.

Я видел весь снек, спины норманнов, напряжённый взгляд кормчего. Он оглядывался, крутил головой, стараясь поворотами кормила поймать токи ветра, увернуться от волн, чтобы ещё немного увеличить скорость. Возле мачты змеёй извивался Лодинн, пытался высвободиться из пут. Но щупальце трясинника может развязать только владелец, ну или меч с какими-то особыми навыками.

Напротив меня водил веслом Гнус.

— Гнусяра, будешь филонить подзатыльником не отделаешься.

— Да я стараюсь изо всех сил!

— Старайся лучше. Если эти ребята нас догонят, пощады не будет никому. И старуха не поможет.

Он действительно старался. Лицо исказила гримаса боли, по щекам, не смотря на холод и ветер, тёк пот.

На головы посыпался мелкий дождь, волны стали выше и темнее, и всё чаще перехлёстывали через борт. Кормчий отводил снек дальше от берега, его изломанная кромка становилась всё более узкой, и вскоре стала символической. Галеры начали отставать. Расстояние между нами становилось больше, ядра ложились с недолётом. Всё-таки снек быстроходное судно, нечета неповоротливой галере, в игре в догонялки у нас шансов больше.

Волки дышали хрипло, я и сам чувствовал, что силы начинают уходить, никогда ещё так быстро не ворочал веслом. Надеялся, что за такую работу придёт допумение на «Водяного волка». Не пришло. Похоже, сегодня оно выбрало своей целью Гнуса. Судя по горящим глазам и периодическим всплескам работоспособности, оно прилетало ему не менее трёх раз. Ну хоть кому-то повезло.

Галеры отстали настолько, что я уже с трудом различал их мачты среди волн. Кормщик наконец-то дал команду:

— Суши!

От усталости мы попадали на палубу, даже вёсла не смогли вытащить из уключин, и они подпрыгивали под ударами волн, норовя вырваться и исчезнуть где-то за бортом.

— Оглохли, шавки облезлые? Суши! — снова выкрикнул кормчий, и только после этого я потянул весло на себя.

Несколько минут отдыхал, потом поднялся. Руки-ноги дрожали, спина ныла. Кое-как переведя дыхание, подошёл к Гнусу. Мошенник как опрокинулся после команды на спину, так и лежал, и похер ему было на все команды кормчего. Я осторожно похлопал его по щекам. Он открыл глаза.

— Ну ты как, гадёныш? Самостоятельно дышать можешь?

Глаза моргнули.

— Тогда дыши. Поглубже. Умирать нельзя, впереди нас ждут великие дела.

Я уложил его весло аккуратно вдоль палубы и направился к Швару. Тому помощь не требовалась. Он хоть и вымотался не меньше моего, однако сам мог помочь кому угодно. Волки, сидя на своих скамьях отпыхивались, перебрасывались короткими фразами, пытались смеяться, материли кадавров.

Я прошёл к мачте и присел перед Лодинном. Он больше не извивался, смотрел на меня с ненавистью. Щупальце трясинника так сильно сдавливало его, что к ненависти мешалась и боль.

— Ты ведь игрок, так? Игрок, ну конечно. Услышал про Гомона, потом я сам назвался. Да и лексикон у тебя не местный, проскакивают словечки из реального мира. Репутация! Неписи так не глаголют. Ты кадавр, из одного помёта с Гомоном… Я в какой-то особой поисковой базе у вас? Типа, разыскивается подёнщик — и ценник рядом. Сколько за меня сейчас дают?

Лодинн усмехнулся.

— Не понимаю, о чём ты.

— Отпираться нет смысла. Я ж не вчера из камеры выпал. Только у игроков есть возможность передавать информацию на расстоянии. Кадавры — это такая же гильдия, как прочие, которая раздаёт задания, отсылает сообщения, отслеживает ситуацию. Не знаю, как это происходит, но принцип действия неважен, главное результат, а он неоспорим. Совет двенадцати, или как вы его меж собой называете, благодаря тебе отследил меня и потребовал… Что? — я выждал несколько секунд, ожидая ответа, но Лодинн молчал. — У меня полно способов развязать тебе язык. Слышал о палачах? — я проговорил это сдавленным голосом, и он страхом в глазах показал — слышал. — Так вот я — палач. Игра редко кого такой профессией наделяет, всё больше лесорубы, каменщики, рыбаки. Мне в этом плане повезло. А бонусом прилетело дополнительное умение на инквизитора. Про допумения тоже слышал? Представляешь мои возможности?

Лодинн перестал усмехаться.

— Ну хорошо, заставишь ты меня. И что с того? Что изменится? Тебя это всё равно не спасёт. На перехват выйдут другие команды, людей и кораблей у нас хватает. Тебе край, подёнщик. Край!

— Ну это ещё не факт. Ты мне вот что ответь: где кадавры сейчас собирают армию?

— На кой нам армия? Мы оба континента захватили. Последними были фьорды, так над ними уже целый тайм дымки веют.

При этих словах норманны загудели, и, думаю, вопрос кто из нас с Лодинном ху, а кто не ху, отпал сам собой. В понимании волков я полностью реабилитировался.

— Ну а как же Восточные границы?

— А что Восточные границы? Единственный город. На что он нам сдался?

— Чистые земли. Без них вы своей цели не достигните, а Усть-Камень их прикрывает.

Лодинн сжал зубы и несколько секунд пыхтел.

— А ты не так прост, подёнщик, даже про Чистые земли знаешь… Да плевать, ничего я тебе не скажу. Убивай. Как ты там можешь? На куски резать? Режь. Не боюсь. Хоть наизнанку выверни.

Я вынул нож, поиграл им в пальцах и по самую рукоять вогнал Лодинну в бедро. Вожак взвыл, а я провернул клинок в ране, вынул и снова вогнал. На доски потекла кровь, а вместе с ней и жизнь.

— Ты уже в курсе, что Ворота Бессмертия больше не функционируют? Или эта информация только для руководящего состава предназначена, чтобы те, кто рангом пониже, по углам раньше срока не разбежались?