— Тогда дальше, — я указал на карту. — Основные силы орков встанут на флангах двумя колоннами. Когда кадавры прогнут центр, колонны сделают поворот внутрь и перестроятся в фаланги. Отряды Най-Струпций и Ар-Банн будут в резерве…

Швар стукнул кулаком.

— Я никогда не буду в резерве!

— Помолчи. Ты вообще будешь рядом со мной, как и Су-мила…

— Я не буду! — дерзко вставила девчонка.

— А кто не будет, может возвращаться в болота и ловить скан-туру. Доступно объяснил?

Су-мила потупилась, но тут вмешался Рамос.

— Лучше вернуться болото, но не стоять резерв!

Я раздражённо процедил:

— Сука, какие мы все гордые. Тут не хочу, там не буду. Может, до конца дослушаешь, потом рассуждать начнёшь?

Рамос кивнул, и я продолжил:

— Только настроение портите… Ладно, значит, Най-Струпций и Ар-Банн стоят в резерве. Стоят как мышки, тихо, и ждут приказов. Как только кадавры продавят центр, а главные наши силы зажимают их с флангов, резерв получает приказ, обходит кадавров с тыла и замыкает кольцо окружения. После этого рубим кадавров без пощады и без пленных.

— Без пленных не хорошо, — покачал головой Икул. — Кого потом водить по анта-на бэрэ? Без пленных нельзя.

— Нельзя, — поддержал его Рамос.

Я обернулся к Су-миле.

— Куда они пленных водить собрались?

— Анта-на-бэрэ, тропа слёз, — напомнила девчонка. — Это закон войны, пленный дольжен показать силю духа и умереть достойно. Чем больше достойных, тем ценнее победа.

— А, ну да, ты говорила что-то об этом. Успокойтесь, господа, будут вам пленные, и столько, что устанете водить их по своим тропам. Но позже. Сначала нужно убить медведя. Не забывайте, их больше.

— За них биться медведи? — раздул ноздри Рамос. — Такие как череп над дверья?

— Что ж вы к каждому слову цепляетесь? — развёл я руками. — Это поговорка такая. Надо сначала убить медведя, и только потом делить шкуру. В вашем случае медведя можно заменить на скан-туру. Прежде чем насаживать на вертел, его надо поймать.

— Скан-туру не нужно ловить, зайди в болото, он сам придёт, — возразил Рамос.

Игра, дай мне сил и терпения!

— Хорошо, забудьте про медведей. Просто делайте то, что я вам говорю. Я сражался с кадаврами, я знаю, как их победить, ваша задача не накосячить, пардон, чётко и в срок выполнять мои приказы. И тогда анта-на-бэрэ ждёт всех ваших врагов. Так понятнее? У нас осталось три дня, их надо использовать для слаживания в бою наших подразделений. На сегодня объявляю всеобщее построение и смотр. Распределим обязанности, расставим воинов. Каждый должен запомнить своё место в строю и научиться быстро занимать его. Проведём репетицию. Завтра продолжим, послезавтра днём выступаем.

— Что за победу дашь? — свёл брови воедино Рамос.

— Как что? Я же говорил: Хаос отступит, болота наполнятся скан-туру. Тебе мало?

— Мало. Там город, добыча. За кровь надо платить.

Вон он куда клонит, хочет разграбить Форт-Ройц. Что ж, я не против.

— Да пожалуйста, локация твоя. Можешь хоть сжечь её.

К Мадам подошёл орк-телохранитель и что-то нашептал в ухо. Она кивнула и повернулась ко мне.

— Твои пленники из Форт-Ройца перегрызли вены на руках и сдохли. Скоро кадавры узнают о тебе всё.

Я похолодел. Завтра, крайний срок послезавтра они выйдут из камеры и наше нападение из внезапных перейдёт в разряд ожидаемых… Игра, мать твою запрограммированную, что ж ты всё время суёшь мне палки в колёса? Я понимаю, тебе хочется свернуться, но я не позволю этого, потому что иначе я свернусь вместе с тобой.

— Рамос, Икул, поднимайте орков. Выступаем сегодня.

Выйти из города мы смогли только поздно вечером. Ширина тропы позволяла идти по двое в ряд, и колонна из шестисот бойцов растянулась почти на километр. Орки шли, громыхая железом, пели песни, затевали споры, ругались, дрались — никакой дисциплины. Словно младшая группа детского садика. Я пытался объяснить своим заместителям, что необходимо соблюсти хотя бы минимальный порядок и тишину, но ни Рамос, ни Икул меня не поняли. Теперь ясно, почему их называют ордой.

Мой план летел к чёрту. Добраться до Форт-Ройца к рассвету мы не успевали, значит, будем замечены на подходе, и кадавры успеют выстроить гарнизон по тревоге. Две тысячи против шести сотен! Бессонная ночь, голодные, уставшие — есть ли вообще смысл начинать войну?

Старуха Хемши в очередной раз сменила образ, явившись мне в виде Инги, инстанты герцога Гогилена. Старый Рыночник, соответственно, перевоплотился в Ван дер Билля, рыцаря без страха и упрёка. Увидев их, я хмыкнул:

— Бабушка, вы так часто меняете образы, что я не успеваю к вам привыкнуть.

Но в то же время я был рад, что Старый Рыночник стал Ван дер Биллем, лишний меч сейчас не помешает.

Ближе к утру орки притомились и рычать друг на друга прекратили. Я отступил на край тропы, смотрел на бредущую мимо вереницу понурых бойцов и невольно сравнивал их с крестоносцами перед битвой при Хаттине. Обезвоженные, обессиленные долгим переходом европейцы были разбиты армией Саладина, и в итоге потеряли всё. Не ждёт ли и нас такая участь?

На равнину перед Форт-Ройцем мы вышли к восьми утра. Ещё издалека я увидел сигнальные дымы, расчертившие горизонт чёрными вертикальными полосами. Дозорные заметили нас и не стали гадать, что же такого делает тут толпа орков, а сразу сообщили командованию. Если те не дураки, нас ждёт тёплая встреча.

Так и случилось. Кадавры стояли перед бараками двумя глубокими фалангами, и едва мы начали выходить на равнину пошли в атаку. Расстояние между фалангами было шагов сто, одна наступала во фронт, вторая двигалась слева уступом, намереваясь обойти нас и ударить во фланг. Молот и наковальня — ровные ряды копий и щитов, мерный шаг, грохот сигнальных барабанов. У меня было минут пятнадцать, чтобы успеть что-то предпринять. Но разве за пятнадцать минут можно что-то успеть? Разгром неминуем, впрочем, орков это не беспокоило. Завидев наступающего противника, они взвыли на сотни голосов и замахали топорами. Ни о каком строе речи не шло — разрозненная толпа. Единственный плюс, толпа эта была настолько наэлектризована безумной яростью, что не ведала сейчас ни страха, ни усталости.

— Герр Ван дер Билль, — окликнул я рыцаря, — сделайте одолжение, постройте у входа городское ополчение.

— Что ты задумал? — выкрикнула Инга. — Нужно собрать наши войска и действовать, как ты говорил в трактире!

— Мадам, вынужден менять планы на ходу. Наше ополчение в данный момент бесполезно, половина уже намочила шаровары, а вторая готовиться сделать это. Я хочу дать им возможность прийти в себя и набраться смелости. У вас же есть какие-то баффы на подобный случай, так? Примените их. А я покуда воспользуюсь состоянием орков и атакую ближнюю фалангу кадавров. Увы, по-другому сейчас никак. И помните: Безумству храбрых поём мы песню!

Да, это будет весёлая битва. Орки до сих пор каким-то чудом не сорвались с места и не кинулись в атаку, и это действовало мне на руку. Равнина не была равниной как таковой, наискосок её разреза́ла неглубокая балка с пологими склонами. Для фаланги это серьёзное испытание. Пройти по ней и не сломать строй сможет не каждый. Командиры гарнизона никак не ожидали, что кто-то рискнёт напасть на локацию, и строевой подготовкой личного состава занимались плохо или совсем не занимались, и едва фаланга ступила в балку, строй пошёл трещинами. Я указал на них Рамосу и Икулу. Они поняли мой замысел. Я выждал, когда трещины станут шире и махнул мечом:

— Пошли.

Орки рванули на кадавров как похмельные на винный магазин. Те до самого столкновения не понимали своей ошибки, а когда лава орков опрокинула первые ряды и развалила фалангу на несколько частей, было уже поздно что-то понимать. Вопль ярости волной прокатился по равнине, отразился от стен бараков и ветром умчался в море.

Я вскочил на валун и уставился на месиво тел, окровавленной биомассой копошащихся в балке. Кадавры совершили две ошибки; помимо того, что не учли рельеф местности, они ещё и разделились. Сейчас орки неплохо обнуляли первую половину с минимальными для себя потерями. Битва распалась на десятки небольших поединков, в которых кадавры стремительно проигрывали. Но подходила вторая половина гарнизона — несколько сотен свежих бойцов. Я ждал, как поступят их командиры: сразу ринутся в бой, добавив в эту топку новую порцию дров, или попытаются изменить ход сражения в свою пользу? В балку им спускаться смысла нет, строй развалиться точно так же, как и предыдущий. На их месте я бы встал по краю откоса и целенаправленно выбивал поднимающегося наверх противника. А если бы враг попытался сгруппироваться — что в случае с орками невозможно в принципе — выманил бы его на себя, растянул линию фронта и, окружив, уничтожил. Вполне реальная картина, учитывая, что у нас за плечами ночной переход и свежие раны.