Да, совет был нужен. Не то, чтобы я хотел получить его у этого хитрожопого чувака в рясе, но за неимением лучшего сгодится и он. Вдруг реально что-то посоветует.

— Нам нужно добраться до городка под названием Ман-Пхо. Он находится…

— Я знаю, где он находится, — кивнул Красный.

— Далеко до него?

— Пять-шесть дней пути. Я попрошу Второго послушника проводить вас до тракта.

— Спасибо. Но дело в том, что с моей репутацией ходить по дорогам Шу не вполне удобно. Может быть, существуют тайные тропы в ту сторону?

— Тайные тропы всегда существуют. Они удлинят ваш путь на несколько дней, но, боюсь, это тебе не поможет.

— Почему?

— Путешествуя по лесам, ты сможешь избежать патрулей внутренней стражи, но в самом городке спрятаться от них невозможно.

— И что делать?

— Покориться божественной воле, — голос пастора стал вкрадчивым. — Ты можешь стать послушником. Это обнулит твою репутацию.

Какое неожиданное предложение. Он не пастор, он вербовщик, да ещё почище Гнуса.

— У меня нет времени сидеть в этих стенах. Я должен выполнить задание одной почтенной женщины, и если не уложусь в срок, лишусь головы.

— А я и не говорю, что ты должен сидеть здесь. Послушнику не обязательно находиться при храме, он может нести своё послушание в миру.

Красный вынул из рукава свиток.

— Прочти это. Ступив на путь надзирания, ты сразу почувствуешь свою нужность.

— И стану Третьим?

— Имя не важно.

Что ж, если можно оставить прежнее имя… Я посмотрел на Гнуса. Он лучше меня знает Игру, должен что-то подсказать. До сегодняшнего дня я и не слышал об этих чудаках в рясах. Кто они, откуда взялись? Это учение, которое в самом деле заботиться о людях, или секта запрещённая? Примешь их предложение, а потом окажется, что они пьют кровь маленьких девочек по воскресеньям с десяти утра до одиннадцати.

Гнус ничего не сказал, пожал плечами. Всё, что знал, он уже рассказал, других новостей не осталось.

Но пробраться в Ман-Пхо и поговорить с мастером Инем как-то нужно. Чёрт, не нравятся мне эти сектанты.

— А что взамен? — выдержав паузу, спросил я.

— Ты будешь получать задания. Не сложные. Тебе это не будет стоить ровным счётом ничего, а вот награда окажется достойной. Не пожалеешь.

Невозможно заранее знать, пожалеешь ты о чём-то или нет. Но с другой стороны, к чему меня это обязывает? Задания не сложные, награда достойная. Ох… Попробуем.

Я взял свиток, распечатал. По листу разбежались иероглифы и тут же ушли дымом в небо. Что конкретно было написано, одним шу-таньям известно, да и то лишь грамотным, однако интерфейс забурлил от сообщений. Хорошо хоть нормальными буквами.

Отныне вы послушник гильдии «Невидимых монахов»

Чтобы получить доступ к торговым сделкам, вы должны достичь определенной репутации в гильдии

Ваша репутация с фракциями обнулена

Вы получили дополнительное умение «Лёгкая поступь монаха». Доступен уровень 1 из 15

Чувствуете доверчивые взгляды людей? Вашего общества жаждет и сильный, и слабый, и добрый, и злой, и мужчина, и женщина. Так будет всегда, ибо отныне ваша харизма стала больше, а интеллект выше. Примите это как должное, но не используйте во вред общей цели.

При полной прокачке вы получите особый бонус.

За принадлежность к гильдии вы получаете плюс сорок ко всем текущим характеристикам

Вы получили постоянную прибавку к здоровью + 1000

Получен дополнительный опыт 44001 единица

Ваш уровень: 39

Свободных очков: 5

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до двенадцатого уровня из пятнадцати

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до тринадцатого уровня из пятнадцати

Дополнительное умение «Магоборец» повышено до шестого уровня из пятнадцати

Дополнительное умение «Магоборец» повышено до седьмого уровня из пятнадцати

Я реально почувствовал себя сильнее. И умнее. И договороспособнее. Интересно, если сейчас предложить Эльзе тёплую встречу в укромном месте, она согласится?

— Ну, что там прилетело? — нетерпеливо потянулся ко мне Гнус.

— Постоянная прибавка к здоровью плюс пятьсот, — переводя свободные очки в выносливость ответил я.

— И всё?

— Мало?

— Да нет, — он пожал плечами, дескать, иного и ждать было глупо, но во взгляде читалось разочарование. Думаю, если я сообщу ему обо всех прибавках, он слюной захлебнётся и начнёт уговаривать пастора тоже принять его к себе.

Но зачем нам нахлебник?

Пастор улыбнулся, словно прочитал мои мысли.

— В нашу гильдию попадают лишь избранные. Позволь мне взять тебя за руку.

Я протянул. Он сжал запястье, и кожу проткнуло иглой. Тысячами игл! Я вскрикнул от неожиданности, а пастор снова улыбнулся.

— Теперь мы связаны.

На запястье проявилась печать: серые контуры человека в рясе с капюшоном. Лица не видно. Не смотря ни на какие прибавки, я не был уверен, что поступил правильно, а они уже и печать на меня наложили… Ладно, посмотрим, что из этого получится.

— Послушай, Красный пастор…

— Мы обращаемся друг к другу «брат».

— Понятно… Брат Красный, я слышал, вы товаром приторговываете…

— Чтобы получить доступ к торговым сделкам, ты должен заслужить хотя бы плюс десять в репутации с гильдией.

— Это понятно. Но я слышал, что в освящённых местах можно вещи заточить. Храм — это же освящённое место?

— У тебя есть заточки? — оживился пастор. — Могу я взглянуть?

Я протянул ему свои серебряные бляхи. Красный покрутил их в ладони, подбросил и вернул назад.

— Заточки так себе. Серебряные мало ценятся, показатели слабые. Золотые в этом плане лучше. Если хочешь, могу купить их у тебя или обменять на что-то.

— На что?

— Хороших вещей много не бывает. Могу предложить флягу с водой, никогда не иссякнет.

— А с вином?

— Таких не бывает. Могу плащ дать, в любую погоду согреет. Или факел, который и под проливным дождём не гаснет.

— А под водой?

— По вопросам вижу, тебе ничего из этого не нужно. Понимаю. Тогда идём в храм.

— Зачем?

— Чтобы заточить вещь, необходим алтарь. Не думаешь же ты, что алтарь у нас во флигеле?

В храме ничего, кроме гранитного валуна и циновок на полу, не было. Валун, видимо, и служил алтарём. Подойдя ближе, я увидел выемку, рядом с которой крепился свечной огрызок. Пастор щёлкнул пальцами, высекая сноп искр, и поджог тонкий пропитанный воском фитилёк.

— Приступай.

— К чему? — не понял я.

— К заточке.

— Но как?

— Молись.

— Как?

— Как умеешь. Мы не привержены особым формулировкам.

Я положил на алтарь меч, сверху на лезвие заточки.

В голове ни одной молитвы не вертелось, потому что понятия не имел, как это выглядит. Гнус утверждал, что для затачивания предмета необходим алтарь. Алтарь вот он. Фон Хорц вместо него обошёлся наковальней. Похожа ли наковальня на алтарь? Вполне. Но молитва и кузнечный молот вещи не сопоставимые, ибо одно бьёт словом, а другое банальной физической силой. И что делать?

Ладно, попробуем.

Что должно звучать в молитве? Очевидно, призыв о помощи к некой силе. Что-то вроде… О, мой великий отец… Нет, слишком вычурно. Надо проще… Отче мой, иже еси на небесах… Дальше его нужно как-то мотивировать, например, восхвалить и что-то пообещать… Да святится имя твое, да прииде царствие твое на земли, яко на небесах… ага, нормально. Теперь надо выразить просьбу… Заточи мой меч, пожалуйста…

Показалось мне или нет, но заточки шевельнулись. Они вроде бы стали мягче. Края опали и приникли к лезвию. Но движение на этом прекратилось. Я ещё раз произнёс то, что придумал, сделал это сначала про себя, потом вслух. Ноль внимания. Продолжения не последовало, хотя, помниться, та золотая заточка впиталась в Бастарда как вода в губку.