Но одна зацепка всё-таки имелась. Ткач. Я хорошо помнил его рассказ о судьбе отца и о том мешочке, в котором хранился талисман всего ледяного народа. Считает ли сам Ткач его своим талисманом — вопрос, но где отец принял свой последний бой, он знает наверняка. Мать должна была ему это сказать, а мне просто надо быть рядом.

Шептуны начинали захват города с Больших залов. Высокорождённые отступали, оставляя комнату за комнатой, и последние из них собрались где-то наверху. Место должно быть очень важным. Сакральным. Название Вечный Взгляд вполне подходит под это определение, поэтому я и выбрал для поисков главную башню.

Вход в Большие залы выглядел как арка с широким обводом, по которому клинописью были высечены слова. Гнус долго приглядывался к ним, водил пальцем и, наконец, покачал головой.

— Хрен его знает, чего они тут понаписали.

— А ты вроде как много языков знаешь? — хмыкнул Гомон.

— Много не много, а знаю! — с вызовом ответил Гнус.

— Волею судеб владеем сим городом, и так будет во веки, — прочитал надпись Ткач.

Он первым вошёл под своды залов, за ним Фолки и я. Первый зал, что-то вроде прихожей, был величиной с пару футбольных полей. В стенах те же ниши, что в пещере, и ничего больше. Зеркально чистые ледяные стены, полы, потолки блестят, как будто их специально отполировали перед нашим приходом. Свет с улицы проникал сквозь стены, принимая светло-сиреневый оттенок. В глубине на высоту трёх этажей поднималась парадная лестница. Дальше отходила галёрка с балюстрадой.

Ткач махнул влево.

— Всходы в Малые башни там.

Пришло время разделяться. Гнус заскулил по обыкновению, что нужно держаться вместе. В нём говорил страх за себя, а не радение за общее дело. Швар хлопнул мошенника по спине, дескать, не отчаивайся, я тебя не брошу. Звук получился раскатистый и отразился эхом из каждого угла зала. Я напрягся, не разбудит ли он шептунов? Но тут же подумал: вряд ли они вообще спят. Они же призраки, всё человеческое им чуждо. Притаились сейчас под самым потолком, витают в какой-нибудь астральной плоскости и ждут темноты, когда можно будет выйти в реальный мир.

— Встретимся вечером, — кивнул я всем на прощанье и поспешил к лестнице вслед за Ткачом.

Мы поднялись по лестнице, сделали полукруг по галёрке и снова увидели лестницу, только уже не такую широкую, как в прихожей. Она вела вверх почти до бесконечности, совершая плавные полукруговые обороты. Стены вокруг неё сужались, становились круглее и где-то в вышине подбирались вплотную к ступеням.

Я притронулся к поручням. Ощущение, что коснулся льда — прозрачно-синий искрящийся мрамор без единой крапинки постороннего цвета, но при этом он не таял под рукой. Ткач шагал через две ступени. Я торопливо семенил следом и всё поглядывал вверх: долго ли ещё? Через полчаса выносливость съехала в ноль, в груди хрипела свора раненых снежных собак. Не представляю, сколько лестничных пролётов мы уже преодолели — пятьдесят, семьдесят — а заветной дверцы с надписью «Вход туда, куда вам надо» видно не было.

— Ткач, дружище, давай помедленней, — на восемьдесят первом или восемьдесят втором пролёте взмолился я. — Сил уже нет.

Сын обернулся, увидел моё вспотевшее покрытое красными пятнами лицо и остановился. Я рухнул возле его ног на ступеньку.

— Надо идти. — Ткач тронул меня за плечо. — Темнота сгустится быстро. Если задержимся, не успеем вернуться.

— Ты иди… Догоню тебя…

Ткач провёл рукой над моей головой. Это было похоже на благословение, и я приготовился получить что-то вроде привета от лекаря или стаи, что восполнит мои силы. Но случилось другое.

Вы получаете способность «Благодарность ледяного мага»

Это плата за дружбу. Ледяной маг, вынужденный жить в горах, прячась от людской назойливости и глупости, готов наградить любого, кто укажет ему дорогу к дому.

При использовании повышает выносливость на 50 единиц плюс три единицы за каждый уровень. Время действия сто восемьдесят секунд. Возможность повторного использования через пять секунд, но не более семи использований в час.

К месту. Ох, как к месту! Этот бафф нужен не только в бою, но и в повседневной жизни, например, когда за кем-то бежишь или от кого-то убегаешь.

Я мгновенно включил «Благодарность» и новые силы буквально подбросили меня на ноги. Ткач кивнул удовлетворённо и продолжил движение вверх.

На бегу я перечитал сопутствующее к баффу пояснение. Обычно бафф действует пять секунд, а на перезагрузку уходит сто восемьдесят. Здесь наоборот. Значит, у меня при семи использованиях в час есть двадцать одна минута дополнительной поддержки. В скоротечном бою или поединке это практически постоянное повышение выносливости на сто пятьдесят два пункта, что почти вдвое больше, чем сейчас. Прибавь к этому «Ложный замах», а к ним «Мощь Луция» или «Удар исподтишка» — и победа обеспечена.

Дополнительное умение «Комбинатор» повышено до второго уровня из трёх

Количество используемых в связке баффов — три.

Совсем хорошо! Я раскрыл схему одной из связок, и Игра тут же отозвалась повышением дополнительного умения, чтобы связка начала работать.

Для усиления действия вы можете объединить баффы и присвоить им порядковый номер или ключевое слово, включающее связку

Создать связку из «Благодарность ледяного мага» — «Ложный замах» — «Удар исподтишка»: да/нет

Да.

Введите порядковый номер или ключевое слово

Номер не интересно, лучше слово. Что придумать? В этой связке собраны выносливость, ловкость и меткость. Удар получится сильный, быстрый и точный. Пусть будет «Месть Соло». Или нет, слишком вычурно, да и длинно, а название должно быть коротким, как… «Укол».

Зафиксировано

Создать связку из «Ложный замах» — «Удар исподтишка» — «Мощь Луция»: да/нет

Да.

Введите порядковый номер или ключевое слово

Здесь соединяются ловкость, меткость и пробитие доспеха — быстрый, точный и опять же сильный удар, но уже против хорошо бронированного противника. Пусть будет «Пролом».

Зафиксировано

Теперь, главное, без лишних понтов. Не бросаться в атаку как одержимый и не надеяться на одни лишь баффы, считая их панацеей для победы. Каждый поединок должен строиться по принципу veni, vidi, vici. Спокойные выверенные своевременные движения без нервов, без… Без нервов не всегда получается, но надо стараться. Противники тоже не дураки, и многие из тех, кто мне противостоит, имеют такие же навыки и умения. Взять хотя бы моего бывшего лучшего друга Архипа. Никогда бы не подумал, что он — Чиу. Вообще бы не подумал, что кто-то из людей может трансформироваться в зверя. Получается, кто-то и снежным медведем может быть, и туром, и трясинником. Я всегда должен быть готов к тому, что мои враги тоже используют в бою баффы, а с некоторых пор и заклинания.

Ткач успел убежать на несколько пролётов вперёд. Я повторно включил «Благодарность» и под действием баффа догнал мага. Заветная дверь в конце подъёма всё не появлялась.

На третьем включении я спросил:

— Дружище, давно хотел узнать: для чего нужна Спираль? Это какая-то защита, что-то вроде бастиона, форпоста, или просто архитектурные особенности вашей расы?

— Спираль позволяет концентрировать магию, а Вечный Взгляд направляет её в нужное место. Если бы мы сразу почувствовали опасность и встретили призраков как полагается, мои родители были бы живы.

Да уж, живее всех живых. Но тогда вопрос, как заполучить осколок, стал бы острее. Для шептунов он ничего не значит, всего лишь раковина речной жемчужницы, а для ледяных людей наследие великих предков. Видимо шептуны не просто так напали на жителей города, кто-то их направил, иначе пройти сквозь ряды ледяных людей и содрать с шеи Старшего Сына мешочек с талисманом, было бы совсем не реально. А сейчас в нашем распоряжении есть хотя бы светлое время суток.