И тогда Гнус предложил бить боссов. С них и лут падает, и нервам щёкотно. Я согласился. А чё нет? Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Однако найти босса оказалось не так просто. Это мы с Дизелем могли поползать по болоту и наткнуться на Царь-жабу, здесь нужно было получить квест.

Гнус объяснил, что взять задание можно почти у каждого непися, главное, создать ситуацию, под которую данная непись заточена. У меня ничего создавать не получалось, не хватало харизмы. Гнус мог раскрутить кого угодно, даже пугало на огороде. Теперь я понимаю, почему он уговорил меня сохранить жизнь ему, а не Брокку.

Ну и понеслось — по два-три босса за тайм. Опыт, деньги, разная мелочь вроде хилок…

Я поднял голову. Ветер рвал тучи на длинные полосы, скручивал в жгут, потом в канат, а потом снова рвал и разбрасывал по сторонам. Где ты, Брокк? Хороший мужик… Каково тебе там, среди бесконечных цифровых завихрений, ждёшь ли ты меня?

Сверху прилетел отголосок ветра и ударил по ушам:

— Жжжжж-дууууууу…

Меня передёрнуло: мистика, твою мать! Звук был очень похож на голос распорядителя, только чересчур холодный и растянутый. По нервам как будто холодным железом провели. Нахрена я вообще его спросил? Не дай бог теперь сниться начнёт.

— Хватит сидеть, подёнщик, пошли, — толкнул меня локтем Гнус.

— А жизнь после смерти есть? — настороженно спросил я, пытаясь осознать, действительно ли это был голос Брокка, или просто ветер меня протроллил.

— Не знаю. Но если мы сейчас не встанем и не пойдём, то скоро узнаем. Оба. Двигайся!

Ладно, будем считать тот звук слуховой галлюцинацией.

Возле стены ветра реально стало меньше, снег не мельтешил перед глазами. Опираясь на альпеншток как на трость, я вышел к краю седловины и, прижимаясь к скале, выглянул наружу. Узкая тропа петляла меж тяжёлых валунов, разделяя её на две неравные половины. Снег лежал нетронутым ковром. Хорошо, что тучи закрывают солнца, а то этот снег слепил бы глаза, как прожектор.

— Видишь его? — нетерпеливо дёрнул меня за куртку Гнус.

— Отстань. Нет, пока.

Босса я заметил не сразу. Он стоял, прислонившись спиной к заиндевевшему валуну, и не двигался, как будто спал. Но эти твари не спят никогда. Они находятся в странном полуобморочном состоянии и ждут, когда после открытия квеста кто-то зайдёт в зону их контроля.

— Ну, Соло, видишь его? А? — снова задёргался Гнус.

— Вижу. У камня на том краю седловины. Шагов пять от тропы.

— Дай тоже гляну.

Гнус выглянул из-за меня.

— Ага. Здоровый. Здоровее последнего. Зона контроля у него больше, считай, до самого подножья. Хорошо, что по леднику пошли.

Я прислонил альпеншток к стене, снял куртку, проверил снаряжение: Бастард, нож Слепого охотника, пояс князя Восточных границ, жилет наёмника, бандана ландскнехта, офицерские перчатки, сапоги кондотьера. Со времени сражения у Вилле-де-пойса ничего не прибавилось. Боссы, которых я после этого завалил, щедростью не отличались, поэтому приходилось постоянно передвигаться с места на место, искать новые квесты, чтобы хоть немного заработать на приличное существование.

Гнус помог мне закрепить Бастарда на спине. Пока он затягивал ремни, я повязал бандану, хоть она и не добавляла преимуществ в бою, потёр пальцами пояс. Согласно описанию, пояс Князя Восточных границ должен приносить удачу в бою и в постели. Я пока ничего подобного не ощущал. Шлюхи в тавернах мерили удачу на серебро, а с боссами неплохо разбирался Бастард. Может быть, пояс надо как-то освятить, заточить, вывалять в навозе? Да и нож Слепого охотника никакими особыми особенностями не страдал, хотя всё в том же описании говорилось, что он найдёт моих врагов даже среди друзей. Как бы его заставить проявить себя? Наверняка в нём что-то сокрыто. Не для красоты же таскал его раптор из лиги наёмников.

Придерживаясь за край стены, я выбрался на седловину и, увязая по колено в снегу, двинулся к тропе. Босс ни разу не дёрнулся, хотя в том, что почувствовал меня, сомнений не было. Но так уж была настроена программа, что реагировал он на вторжение только когда срабатывал датчик — или что там у них ещё? — движения. Переломать бы им все эти датчики.

Тропа была метра два шириной, в самый раз, чтоб разъехаться двум ослам на привязи, а иного транспорта здесь быть не могло. Кстати, Гнус давно предлагал обзавестись собственным ослом, но, не смотря на всю его харизму, я отказывался. Зачем мне второй осёл? Я с одним-то не знаю, что делать.

Босс пошевелился.

Сначала раздался простуженный кашель, затем резко похолодало. Это включилась его защита. Если дать ему возможность, то каждые три минуты он будет выдавать по деду Морозу. Надо его постоянно дёргать, вытягивать на себя, тогда он не сможет сосредоточиться.

Я вытянул меч, сжал рукоять двумя руками. Босс зевая, будто и в самом деле только что проснулся, встал на тропу и переступил с ноги на ногу. Он оказался ещё больше, чем предполагал Гнус — ледяная глыба метра три высотой, плоская морда, ряды острых шипов по спине и рукам. Широченной ладонью он подхватил комок снега и швырнул в мою сторону. Пока комок летел, он впитал в себя снег на пути, превратившись в крупный шар под основание снеговика. Тут же полетел второй шар, за ним третий. Другой рукой монстр делал пассы, шары соединились, образуя фигуру коренастого человека, из плеч вытянулись когтистые конечности… Не знаю, почему я зову этих недомонстриков дедами Морозами, может быть в честь моего друга по стае, пропавшего где-то на Гороховой речке, а может быть… Я не стал дожидаться, когда босс вдохнёт в своё создание жизнь, и полоснул по шарам Бастардом крест-накрест — и он лёг мне под ноги сугробом.

Босс рассвирепел, встал на одно колено и одновременно ударил кулаками по тропе. Громыхнул гром, горные пики осыпались лавинами, седловину заволокла снежная пыль. Ударной волной меня швырнуло назад. Я хоть и был готов к этому, но устоять не смог. Сквозь белёсую завесу проступили очертания надвигающейся ледяной глыбы. Босс шёл широкими шагами, попутно хватая снег и швыряя комья в меня.

Он не только очень большой, он и очень злой.

Я перекатился, вскочил, подплужным слева скосил новый ком — и увидел летящий в голову гигантский кулак. Увернуться времени не было, но этого и не требовалось. Я направил взгляд вправо, за плечо босса, и активировал «Луч света».

Магическая сила переместила меня на три метра вперёд.

Потеря здоровья 338 ХП

Голову повело от слабости, но триста тридцать восемь — это не смертельно. Здоровье дело наживное, зато я мгновенно оказался позади босса и всадил Бастарда ему в поясницу. Меч сработал как раскалённый прут. Лёд закипел, по телу побежали трещины, с шумом вырвались струи пара. Босс развернулся, поднял руку в последнем враждебном порыве и осыпался кусками.

Всё.

Я вложил меч в ножны и как победитель поставил ногу на кучу ледяных обломков. В Форт-Хоэне мы называли этого босса Изумлённой Льдиной. Ни один подёнщик не смел мечтать, чтобы отправиться в рейд против него. На это отваживались только кланы и группа Алика. По их рассказам Изумлённый был ростом с человека и вел себя шустро. Брали его числом. Окружали и разбивали на куски. Лут с него падал скромный, но цель заключалась не в шмоте или бабле, а в опыте. В этом плане Изумлённый не жадничал, и при некотором везение можно было поднять уровень.

Задание «Хозяин горы» выполнено

Отношения с Южными марками: + 50 (максимальное)

Вы получили опыт 50038 единиц

Ваш уровень: 34

Свободных очков: 5

Дополнительное умение «Индивидуальное мастерство» повышено до девятого уровня из пятнадцати

Вы становитесь сильнее

Да, так и есть. Этот босс оказался достаточно большим, чтобы подняться ещё на одну ступеньку к небесам. Не уверен, что нынче мне нужен именно опыт, скорее уж что-нибудь более существенное, ибо существенное можно обратить в монету и прожить безбедно тайм-другой. Но на безрыбье и рак рыба. Зато теперь у меня тридцать четвёртый уровень. Восемнадцать уровней за четырнадцать таймов — не хило. Плюс прокачка дополнительных умений.