— В гарнизоне полторы тысячи стражников, у нас четыре сотни ландскнехтов. Ты уверен, что этих сил хватит? Мы, конечно, намеревались, да, но я думал, что не так скоро и не с таким количеством солдат. Я думал, мы сможем привлечь кого-то ещё...

— Чтобы взять донжон и изолировать герцога, этого достаточно. — Хадамар посмотрел на меня. — А твоя задача ликвидировать Венинга.

— Венинг не живёт в крепости, — я закатал рукав. — А у меня печать.

Я продемонстрировал Хадамару розу ветров на внутренней стороне предплечья. Хадамар обернулся к Брокку.

— Зачем?

— Зато с ней он может передвигаться... — распорядитель достал платок, вытер лоб. — Послушай, Хадамар, я поторопился, согласен. Не надо было ставить эту глупейшую печать. Но тебя не было, а надо было что-то делать, и я решил, что это выход...

Хадамар взмахнул руками.

— Брокк, ты... У меня нет слов, чтобы выразить своё негодование. Ты подвёл меня. Теперь Соло прикован к крепости лучше любых кандалов. Поздравляю!

Распорядитель насупился. По его щеке вроде бы покатилась слеза, но он слишком быстро опустил голову, и оставалось только догадываться, действительно это была слеза или свет от фонаря лёг на лицо не слишком ровно.

— И чего теперь делать? — спросил я.

— Снять печать может только циркулятор. Циркулятор — человек Венинга. Если мы попросим снять печать... Во-первых, это займёт несколько дней. Во-вторых, он непременно доложит обо всём положенцу, возникнут подозрения. — Хадамар скрипнул зубами. — Ладно, я что-нибудь придумаю. Идите. Потом договорим.

Капитан, явно недовольный, остался возле фонтана, а мы с Брокком поднялись по лестнице в бальный зал. Гостей было много, как много было света, драгоценностей и музыки. По центру зала кружили пары, у стоек с вином и фруктами тусовалась молодёжь, люди постарше сидели за столами для игры в карты. Брокк сразу куда-то пропал, и я остался один.

На меня обращали внимание. Мужчины косились с опаской, дамы наоборот цокали языками и старались прикоснуться — рукой, краешком юбки. Кокетливо-откровенные взгляды беспокоили меня, и, стремясь как-то избавиться от них, я прошёл вдоль колоннады к оркестровой яме. Чем бы заняться?

Лакей протянул поднос с шампанским. Я взял бокал, выпил залпом, взял второй, третий. Когда шампанское закончилось, лакей поклонился и спросил, не принести ли ещё? Я отказался. Вино вызывало отрыжку.

— Слышь, брат, — окликнул я лакея, когда тот собрался уходить, — а где здесь пивка можно дёрнуть?

— Боюсь, это невозможно, господин Соло. Но если вы желаете, я сообщу о вашей просьбе дворецкому.

Время надо было как-то убить, поэтому я кивнул:

— Ну, сообщи.

Шампанское, конечно, пойло для лохов, но мозги оно взбаламутило. Мне показалось, что музыка стала живее, рожи вокруг приветливее, а взгляды дам внесли в окружающую обстановку элемент загадочности. Надо узнать, есть ли здесь отдельные помещения, пусть даже без кровати, но с дверью, которую можно закрыть на засов. Я начал выглядывать обслугу, и зацепился взглядом за карточный стол. Он стоял ближе всех к танцующим и привлёк моё внимание тем, что за ним сидел Венинг. А напротив Брокк.

Я подошёл ближе и встал среди зрителей, окруживших стол. Играли в бридж. Я не слишком хорошо знаком с правилами этой игры, чёрт возьми — да я вообще с ними не знаком! — но точно знаю, что играют в неё попарно, и получалось, что Брокк играет в паре с Венингом. Противостояли им госпожа Матильда и Эльза. Интересный расклад.

Я сместился чуть влево, так, чтобы Эльза оказалась сбоку от меня. Теперь я видел её профиль, глубокий вырез декольте и шаловливые пальчики левой руки, отбивающие мазурку по столешнице. Блондинка была в приподнятом настроении, стопки серебряных монет перед ней росли пропорционально уменьшающимся стопкам Венинга. Но положенец не расстраивался проигрышу, чего нельзя было сказать о Брокке. Выражение его лица вызывало такую же отрыжку, как шампанское.

У меня сложилось впечатление, что положенец специально проигрывал, набирая очки перед Эльзой, и от этого в груди начало скребстись нечто похожее на ревность. Я непременно убью Венинга, но не потому что это нужно для дела, а потому что я хочу его убить. Я даже шагнул ближе к столу. Почему бы не сделать это прямо сейчас? Он сидит ко мне спиной, один удар в шею — и всё. Я нащупал рукоять ножа, сжал её. Заодно опробую новое оружие...

Сильные пальцы сдавили моё запястье и вывернули. Я едва не вскрикнул от боли.

— Ты чего делать собрался? — услышал я в ухе горячий шёпот Хадамара.

— Ничего не собрался. Отпусти! Я просто смотрел за игрой.

— Смотрел?

— Да, да. Больно!

Хадамар ослабил хватку, и я таки вырвал руку из его захвата.

— Венинга не трогай, — снова зашептал капитан. — Убьёшь его здесь, всё дело погубишь. И себя тоже, а ты мне нужен. Иди, выпей вина, съешь тарталетку. Расслабься, отдохни. Посмотри, как на тебя женщины смотрят. Ты герой, великий актёр. Пользуйся моментом.

Хорошее предложение, но момент, которым я хотел бы воспользоваться, встал, поправил белокурый локон и направился в будуар. Идти за ней? Да... Поймите меня правильно, я по-прежнему люблю Уголёчку, но хочу Эльзу. Зверски хочу! А раз так...

Я расправил жилет под поясом, тряхнул головой.

— Спасибо, Хадамар, за идею. Пошёл пользоваться.

Эльза продефилировала мимо оркестровой ямы и свернула в коридор, ведущий к личным покоям владетельной герцогини. Я выждал минуту, удостоверился, что путь чист и свернул следом за ней. Коридор был ярко освещён, и я успел заметить край бального платья мелькнувшего у двери справа. Я двинулся туда. Дверь была закрыта не плотно, и если бы в комнате был ещё кто-то кроме Эльзы, я бы услышал голоса. Но нет, тихо. Я просунул голову в щель.

Овальная комната в стиле ампир: золотые гобелены в красной окантовке, подстать им диван, зеркало в рост, трюмо, камин. По стенам картины, канделябры, пуфики в углах — эдакая средневековая гламурная прелесть. Можно было выругаться, глядя на всё это, но сейчас меня интересовало другое. Эльза. Она стояла у зеркала, прихорашивалась. Едва я вошёл, глаза её превратились в два чайных блюдца.

— Какого... — произнесла она и застыла.

Я мог закончить фразу за неё, но это прозвучало бы чересчур вульгарно, а я не хотел нарушать красоту интерьера грубыми выражениями. Я облизнулся и защебетал:

— Дорогуша, позволь сказать всего лишь несколько слов. Всего пять-шесть. А потом я сам уйду, если ты того пожелаешь.

Я, конечно, не уйду, да она и сама понимала, что я не уйду, поэтому начала выпихивать меня из комнаты.

— Куда ты лезешь? Это будуар герцогини Маранской.

Но я не сдавался.

— А я не к ней, я к тебе.

— Ты совсем охренел, подёнщик? Отстань от меня.

— Ага, отстану, — я сглотнул, почувствовав её запах. Мысли в голове замутились, стройность предложений пошла вкриули. — Сейчас накажу и сразу отстану. Сразу. Как только...

— Накажешь? Ты меня накажешь? — Эльза тихонечко засмеялась. — Да кто ты такой? Это я тебя наказывать буду, козлина драный.

— О, любишь доминировать, моя госпожа? Так накажи. Только ноги выше поднимай, мне так больше нравится.

— Придурок!

Я толкнул её на диван и попытался засучить подол. Эльза впечатала мне коленом меж ног, но актёрский опыт дал себя знать — я заблокировал удар и продолжил задирать платье. Сколько же здесь юбок! Эльза пыхтела, царапалась, даже плюнула один раз, но было непонятно, злоба это или возбуждение, мне хотелось думать, что и то, и другое, и может быть немножечко третьего.

Не обращая внимания на сопротивление — не очень сильное надо отметить — я придавил её к дивану и, терпя удары по щекам, расстегнул пояс и сбросил его на пол. Наверное, сейчас, со спущенными штанами и сальным взглядом, я выглядел весьма глупо... Да кто тут на меня будет смотреть? Глупо, не глупо — какая разница? Я наконец-то почувствовал всю теплоту Эльзы, и в висках застучала кровь.