— Значит у меня есть ещё пятьдесят пять секунд на отдых, — проворчал Томас.

Грозный хмыкнул и вытер лоб белым махровым полотенцем. Несмотря на работающую вытяжку, внутри раздевалки было жарко.

— Короче, Романов, — произнёс уже Калашников, стоя перед зеркалом и напрягая бицепсы. Этот мужик явно болел нарциссизмом. — Держись меня и Александра. Пусть ты мне и неприятен, но сегодня мы в одной команде. Перенесём наши разногласия на более удобное время.

— Предлагаешь перемирие? — пробурчал сонный Томи, всё так же не открывая глаз. Судя по голосу, ему было пофиг.

— Временное. Как только мой клан выступит против твоего, надеру тебе зад, — оскалился Владимир.

— Мечты-мечты, — зевнул Томи. — Ладно, сегодня мы в одной команде.

— Тц. Ответил так, словно одолжение сделал! — хмыкнул Калашников. — Будь благодарен! Сегодня ты выступишь вместе с сильнейшими воинами Российской империи!

— У меня водная фобия. Не вижу никаких причин для благодарности. К тому же, вы оба виновны в моём участии. — ответил всё так же безэмоционально Томи.

— Он нас отчитал? Или так сильно расстроен? — негромко спросил Александр, явно подшучивая над Томасом.

Владимир ответил так же тихо:

— Просто боится утонуть. Для молокососов это нормально.

Они ухмыльнулись, поглядывая на Томи. Тот почесал в ухе и произнёс:

— Можете не стесняться, как юные барышни на балу, и говорить громче. Ваше мнение всё равно где-то около нуля.

— Слыхал? Он рассердился.

— Шуток не понимает. Не выкупает юмора, как говорит молодёжь.

Грозный и Калашников продолжали лёгкую издёвку, Томи холодный игнор, как загорелась кнопка, означавшая, что пора на выход.

— Ну вот и всё! Вперёд! — воскликнул Грозный. На выбритом до блеска лице хищная улыбка, сегодня у него явно настроение для охоты.

— Надерём задницы врагам! — рявкнув, поддержал Калашников.

Томи молча поднялся со скамейки и, зевая, последовал за этими энергичными сорокасчемтолетними пацанами…

— А вот и команда Российской империи!!! — заголосил Гусев.

Ему вторила комментатор Оксана Тихомирова:

— Впереди спортсмен Александр Грозный! За ним Владимир Калашников и Томас Романов!

Зрители на трибунах взревели:

— Грозный! Грозный!

— Покажи им Владимир!

— Романов! Не подведи!

Дмитрий Гусев, улыбаясь и чувствуя эйфорию, добавил информации:

— Во вчерашнем марш-броске господину Романову удалось вырвать победу для всей команды! И теперь он снова на состязании! Похоже, представители высших кланов поверили в молодого бойца!

— А я слышала: Томас сегодня уже успел поучаствовать в дуэли! — распалялась Тихомирова, восхваляя бойцов своей империи. В соседних кабинах комментаторы-иностранцы, так же распевали заслуги своих воинов.

— Отличная дуэль была! Я видел бой! — довольно кивал Гусев.

Публика распалялась ещё сильнее. Больше восьмидесяти тысяч скандировали имена своих бойцов. Это был хаос. Шумней чем на концертах популярнейших рок-звёзд. Под общий гвалт криков, дудок, свиста спортсмены заняли места подле одной длинной красной линии у борта бассейна. Выстроившись в шеренгу из тридцати человек, они ожидали команды старта.

На противоположной стороне громадного бассейна показался ведущий турнира — Арсений Крылов. В бежевых брюках из льна и рубашке с коротким рукавом. На голове белая кепка, в руке микрофон:

— Здравствуйте, водный полигон! Как ваше настроение?! — крикнул он с улыбкой.

Тысячи людей ответили возгласами и аплодисментами.

— И прежде чем мы начнём, обращаюсь к нашим спортсменам! — перевёл Крылов взгляд на шеренгу бойцов, ожидавших старта на противоположном берегу. — Правила состязания просты! Проплывите под водой полосу препятствий! И займите плавающий остров в конечной части бассейна! — указал он на три плавающих квадратных платформы с установленным флагом с нарисованной рыбкой. — Сейчас вам выдадут спасательную маску с браслетом. В случае, если вы понимаете, что не в силах пройти полосу препятствия и вот-вот задохнётесь и утонете. Нажмите спасительную кнопку на браслете. Маска мгновенно предоставит кислород. Только вот незадача, в этом случае вы, как участник, покидаете бассейн, а значит и состязание. Вода не терпит слабаков!

Народ одобрительно заулюлюкал и засвистел. Калашников с Грозным переглянулись и посмотрели на Томаса. А не ошиблись ли они, выбрав его для этого состязания? Мало ли утонет пацан, сказал же фобия. Ну, в любом случае, они и не рассчитывали на него, а скорее, собирались проучить и показать, что и без него заработают в состязании очки.

— Романов, — проворчал Владимир. — Будешь тонуть, жми кнопку.

— Какой ты добрый, — хмыкнул Томи.

Все тридцать спортсменов, получив маски с браслетами, надели их.

Крылов продолжил:

— Острова всего три! Как только один из участников команды первым занимает плавучую платформу, таймер начинает отсчёт! Если в течение четырёх минут команда защищает остров, то получает балл! После этого данный остров занимать больше нельзя. Команда может защитить только один остров. Как вы видите, острова всего три, а значит всего три команды получат по одному очку! В случае если последнего участника команды сбрасывают с острова, таймер обновляется! Пожалуйста, обратите внимание, что до островов невозможно добраться по поверхности, не пройдя подводную полосу препятствий! Если задание ясно, прошу капитанов команд поднять руку вверх!

Тут же в воздух взлетели десяток рук. Всем было понятно: проплыви под водой, займи остров и отбейся от противников в течении четырёх минут. Загвоздка в том, что тем, кто первыми займёт плавучий остров, будет проще отбиваться от тех, кто в воде, а значит — нужно как можно быстрее проплыть полосу препятствий и занять дрейфующий островок, размер которого был около двенадцати квадратных метров.

— Вижу всем понятно и все готовы! — отметил Крылов. — Тогда сигналом к старту станет выстрел! — он вынул из-за пояса брюк сигнальный пистолет и направил в небо.

Стадион замер, как и тридцать спортсменов. Все активировали оби и устремили взгляд на глубокий бассейн. Среди мастеров лишь у одного спортсмена был коричневый пояс. У Томи. Видимо, остальные команды решили, что в данном состязании потребуется сделать ставку на силу.

Бах! — раздался выстрел.

Спортсмены в этот же миг прыгнули в бассейн. Раздался плеск воды. А затем крики тысяч зрителей:

— Вперёёёд Амееерииикааа!!!

— Геееермаааааанииииииияяяяя!!!

— Ки-тай!!! Ки-Тааааааааай!

Каждый болел за свою команду, свою империю и царство.

Под водой крики зрителей доносились приглушённо. Томи, задержав дыхание, грёб руками и ногами, как профессиональный пловец. И прямо на старте обогнал Грозного и Калашникова, да и, в общем-то, вырвался в пятёрку лидеров. У Калашникова глаза чуть из орбит не вылезли: какого хрена молокосос такой быстрый?! Разве у него не было фобии?!

Томас же просто пошутил. Он знал, что если скажет про фобию, то кто-то из его противников решит его выставить на состязание. А для него, прожившего несколько лет на острове Северного Ледовитого океана, вода была родной стихией. Сколько раз он медитировал на дне океана и не сосчитать. А сколько провёл под водой поединков со Снежаной… Ещё больше. Как-то раз они даже устроили подводную охоту за касаткой. Внезапно Томи ощутил, что кто-то схватил его за ногу. Обернувшись, увидел вцепившегося в него усатого бодибилдера в зелёном обтягивающем трико. Француз, судя по расцветке. Пяткой ему в нос. И грести дальше. Сбоку тянулась ещё рука. Томи вывернулся в воде и оттолкнулся от американца в синем трико со звездой на груди. Прямо стопой от его яростного лица. Драться под водой не стоит. Нужно как можно быстрее занять плавающий остров. Впереди показались переплетения гигантских железных цепей. Романов, вытянув руки, щучкой проплыл в отверстии звена. Затем схватился за металлическую душку и, использовав её как опору, оттолкнулся от неё, набрав скорость. Плывущие позади спортсмены, увидев данный манёвр, поступили так же.