— Ищу, а вы…

— Некогда. Видите проход, где мигает лампа? Там где потолок немного ниже?

— Вижу.

— Идите туда и спускайтесь на три уровня вниз. Потом поворот направо, а потом еще на три уровня и налево. Повторите так четырнадцать раз, поняли?

Аки сглотнула и снова огляделась. Метроном пугал ее.

— Поняли⁈ Скажите, что…

— Поняла. Три уровня вниз, направо, три уровня вниз, налево. Четырнадцать раз.

— Хорошо! Вам нужен уровень 14J-56. Там будут шахты для батареек. Там вы и встретитесь с Ильей, поняли?

— Ага… — кивнула Аки. — Спасибо.

— Вы умничка, Акихара. Ваш отец был очень хорошим человеком, и в вас я вижу его хватку. Поторапливайтесь, иначе Илья погибнет.

И он отключился.

— Три уровня вниз, направо, три уровня вниз и налево… — забормотала Аки. — Четырнадцать раз…

Им ничего не оставалось, как послушаться совета. Сунув голову Рух под мышку, она пошла, куда сказали.

Звук метронома то отдалялся, то снова возникал. Под его мерный стук Аки шла по этим одиноким, забытым и бесконечным коммуникациям. И считала про себя уровни.

Едва не сбившись на двенадцати, она вышла в обширное помещение, раходящееся на несколько проходов. В полу и потолке было множество шахт, через которые тянулись канаты, напоминающие лифтовые. По ним двигались капсулы с Ходоками. Один десяток за другим.

Аки как могла пыталась прогнать ощущение, что они с Ильей больше не увидятся, но эти шахты, заполненные покачивающимися капсулами, производили гнетущее ощущение. Не исключено, что Илья попался в их сети, и его тоже сделали одни из этих печальных созданий.

Она сглотнула. Раз так, то ей придется найти его. И вскрыть все эти капсулы до одной.

По полу ступали так тихо, что врага она услышала в последний момент. Развернулась и…

Увидела Илью. Он стоял прямо за ней. Ее сердце быстро застучало от радости.

— Илья!.. — охнула она и кинулась ему в объятия.

Марлинский же улыбнулся, а потом вытащил меч.

…И пронзил ее насквозь. Охнув, Аки выронила голову Рух и начала заваливаться вперед. Марлинский с теплой любящей улыбкой воткнул меч по самую рукоять — сердце девушки разорвалось надвое. Подхватив ее слабеющее тело, он осторожно положил на пол. И что-то говорил.

Смотрел на нее, пока сознание не исчезло. Его глаза были чужими.

Второй вариант был иным, и он предписывал быть быстрее ветра. Уйти вбок и взмахнуть мечом над головой. Убить Илью Марлинского за один очень точный удар в шею.

Но Аки не смогла. Отчего? Зачем?.. Почему он…

— Илья, я же тебя…

— Здесь! Это уровень 14J-56!

Я поднял глаза — и увидел нужные цифры на стене. Самое время, а то в этой продуваемой всеми ветрами шахте было ужасно холодно даже в этом термокостюме. Дождавшись пока капсула поднимется над полом, я соскочил с нее. Огляделся.

Странных капсул было не счесть — они катались то вверх, то вниз, пропадая в шахтах, как в какой-то адской карусели. Проходов в этом помещении было целых шесть.

— А дальше куда?..

Ответил мне очередной телефонный звонок — он раздавался из одного из коридоров, а именно из того, что располагался в другом конце помещения. Туда я и направился. Через десяток шагов заметил металлический блеск на полу, а с ним заметил отсеченную голову Рух. Рядом лежал меч с желтой геометрикой.

…Аки я нашел неподалеку. Она лежала на боку, в черной блестящей луже. Глаза девушки остекленели.

Над ней спиной ко мне стоял человек в черном. Его меч был обагрен кровью.

— Sorehatsui Watsuta, — сказало он и повернулся.

У него было мое лицо. Мы были как братья-близнецы.

Ниндзя быстро спрятал его под маску. Глаза почти сразу приняли миндалевидную форму. Сняв маску, он оказался стариком азиатской внешности.

Я сжал зубы до хруста. Ублюдок…

— Ублюдок!!! — и активировав меч, я собрался порубить его в мясо.

Однако ниндзя не собирался нападать. Отойдя к стене, опустился на колени и обнажил короткий меч.

— Saigoni Hitotsuzan Tteiru Kotoga Arimasu, — и с этими словами он вогнал клинок себе в живот. И рассек его пополам…

Кровь брызнула вместе со внутренностями. Справился ниндзя быстро, а затем, рухнув на живот, забился в конвульсиях.

Умирал он долго, и за все время не произнес ни единого звука.

Софья бежала так, как не бежала никогда в жизни. Перед глазами один коридор сменял другим, а кровь стучала в висках. Ей было неважно, где этот чертов кабинет, и как до него добраться. Главное одно — выжить!

— Сука! Сука, стой!!! — визжали за спиной и, прежде чем повернуть за угол, Софья обернулась.

От десяти нелюдей осталось всего двое — Рина и Лекс. Остальные представляли собой сплошное кровавое месиво, которое то появлялось, то исчезало в мелькающем свете. Первой мчалась Рина, Лекс держался у нее за спиной. Развернувшись, он дал очередь в темноту.

— Умри, тварь!

Тук! — и тьма поглотила Лекса. Осознав, что осталась одна Рина, истошно завизжала. Софья кинулась дальше. Выстрелы продолжались. Отдаляясь с каждым шагом.

Она запетляла по коридорам, проскочила одну лестницу, а затем юркнула в еще один коридор. Останавливаться она не собиралась, и вдруг… Лифт! Она видела перед собой лифтовую кабину! Она спасена!

Софья кинулась к ней со всех ног. Нужно только найти помощь! Нелюди в ШИИРе не одни, и если ей удастся найти Геллера, то…

Тук! — и проход прямо перед лифтом заволокло тьмой. Софья едва успела остановиться. Еще бы шаг, и она провалилась бы в нее как я яму. Очередным щелчком свет вернулся и девушка попятилась.

— Мама…

Лифт был перед ней, однако даже успей она к дверям, все было бессмысленно — на нем уже кто-то поднимался.

Это был конец. Конец, как он есть!

Она зажмурилась, приготовившись к страшной боли.

Секунда сменяла секунду, но боль отчего-то не приходила. Свет тоже не желал гаснуть. Устав бояться, она открыла сначала один глаз, а затем другой. Коридор оставался ярко-освещенным.

И только она хотела сделать шаг, как метроном снова ударил свое «тук!», но на этот раз позади нее. В тот же миг свет там мелькнул.

Затем что-то щелкнуло. Курок…

— Попалась! — прохрипели сзади, и Софья, узнав голос Рины, в ужасе обернулась.

Фокс стояла прямо перед ней, и она была вся в крови. С нее буквально сорвали шкуру, однако она была еще жива. В руках все тот же пистолет.

— Не двигайся… Я хочу… Забрать тебя…

Щелк! — и Софья зажмурилась. Пусто.

— Нет… нет, нет, нет… НЕТ!

Пистолет только щелкал пустым магазином, и только.

Софья открыла глаза. Крик этой кровавой мумии заставил девушку отпрянуть к лифту, а тот уже был на их этаже. Пару раз Рина попыталась застрелиться сама, но, ничего не добившись, выбросила пистолет и пошла на Софью. За спиной она оставляла кровавые следы.

— Убью… убью! Голыми руками…

Смотря на то, что когда-то было ее тихой и расторопной горничной Софья глотала слезы.

— Рина, почему?..

Та только плюнула в нее кровью, и Софья упала к дверям лифта. Звякнув, створки начали расходиться, и вместо того, чтобы рухнуть на пол, Софья оказалась в чьих-то руках.

— Вот так-так… — коснулся ушей незнакомый голос, перепуганная до чертиков девушка оглянулась.

Этого седого кудрявого мужчину она не знала, а вот кошку с разными глазами, что сидела у него на плече, еще как. Это была кошка Марлинского, которую они подобрали еще в городе.

А еще автоматы… Ими был забит весь лифт.

— Госпо… дин Онегин, — охнула еще живая Рина. — Вы… пришли⁈

Кровавая мумия улыбнулась. Каждый шаг давался ей с превеликим трудом.

— Помогите… помогите мне, господин… Ведь еще не поздно?..

Судя по лицу Онегина было поздно и очень даже. Когда Рина упала на колени и начала жаться к его ноге, поскуливая, как самая последняя шавка, он поморщился.

— Прошу… Не бросайте… Мне так больно… так…