Вдруг вдоль коридора прошлась волна вибрации. Выглядело так, будто Цитадели было больно. С каждым срубленным проводом, «боль» только усиливалась.

— Госпожа Рух, — сказала Аки, чувствуя ее мокрой насквозь спиной. — Нам нужно ухо…

Вдруг над ухом что-то свистнуло, а подруга пропала. Следом послышался грохот падения.

— Госпожа…

Она оглянулась.

Автоматесса лежала на полу, раскинув руки, а ее отрубленная голова укатилась к стенке. Похолодев, Аки заозиралась. Она осталась одна.

В тот же миг девушка ушла в невидимость. Очередной вариант подсказал ей пригнуть голову, и в воздухе свистнул метательный диск. С ним оборвался голос одного из Ходоков — он безвольно закачался на своих «ниточках».

В полумраке коридора заблестела сталь. Еще шаг, и из теней вышли те, кого Аки и не думала здесь встретить.

Ниндзя.

Дзиииинь! Дзиииинь! — надрывался телефон, но брать его я не спешил. Подождал, пока кабина отъедет хотя бы этажей на десять, а потом потянулся к трубке.

А стоило ли? Вдруг ловушка?..

Ха… Мы и так в ловушке.

Я взял трубку. Как и ожидалось, это оказался Вернер.

— Илья Тимофеевич! Вы живы?

— Да… — протянул я, присаживаясь на пол лифта. Ноги уже не держали, так я устал. — Вы и сюда способны дозвониться?

— И не только, — сказал Вернер. — Не расслабляйтесь. Лифт это единственное, чем я смогу вам помочь. Как только его двери откроются, вы…

— Буду сам за себя. Как обычно.

— Вы один?..

Я вздохнул.

— Аки где-то наверху, а вот остальные… Не знаю, что с ними. Мы разминулись.

Вернер откашлялся.

— Илья Тимофеевич, слушайте внимательно. Вам нужен уровень 14J-56. Там ищите комнату под номером Z-14\А111111. Внутри вы найдете кристалл. Как только доберетесь до него…

Я горько улыбнулся.

— Альберт Борисович… Зачем вы лжете про кристалл?

На «проводе» ненадолго повисла тишина.

— … О чем вы?

— О том, что никакого кристалла в Цитадели уже давно нет. Наверное, с того дня как Онегин вытащил его отсюда, да?

Снова тишина. Кажется, я попал в десятку. Увы, слишком поздно. Этот ублюдок заманил меня в свой капкан, и теперь ждет, что я продолжу плясать под его дудку.

Ну уж нет. Это его «предприятие» и так стоило жизни не только негодяев сталкеров, а еще Свиридовой и Миле. Да и не факт, что остальные живы — прятаться в этих столетних броневиках чистое самоубийство.

— Вот значит как… — задумчиво проговорил я. — Выходит, во всех проблемах Шардинска, связанных с угрозой Поветрий, виноват Онегин? И вы об этом знали?

— Знал, — твердо сказал Вернер. — Но с этим уже ничего не поделаешь. Ваш кристалл, Илья, нельзя возвращать в Цитадель-2, ибо еще при первом походе Онегин разбудил тут нечто такое, что лучше бы оставалось навеки спящим.

— А нас значит, не жалко?

— Я этого не говорил…

У меня давно кулаки чесались своротить ему челюсть. Использовать студентов для того, чтобы… Чтобы что⁈

— Что вам нужно Вернер? Что там, в этой комнате?

— Илья, у нас нет вр…

Я ударил по стенке. Да погромче, чтобы слышал этот старый ублюдок.

— Есть. Уж тем более здесь, в этом чертом лифте! Что такое эта Цитадель?

Вернер снова вздохнул и принялся объяснять:

— Мы точно не знаем как, но Цитадель-2 полностью синхронизирует Амерзонию. Все процессы, запущенные когда-то внеземными силами, поддерживаются отсюда как из командного пункта. Цитадель-1 создана позже, но, похоже, они не успели ввести ее в эксплуатацию, как эпоха Гигантомахии подошла к концу. Да, в ее рассинхронизации виноват Онегин. Забрав кристалл, мы вынудили Цитадель автономно поддерживать свою жизнедеятельность с помощью…

— Поветрий, — закончил я. — Превращая людей в Ходоков. А они для нее просто батарейки, которые стягиваются в центр, чтобы стать источниками энергии?

И одновременно чем-то большим, чем батарейки. Судя по тому, что я видел внизу Цитадели, это больше напоминает армию. Но об этом Вернеру лучше не знать.

— Именно, — ответил он. — Приятно иметь дело с умным молодым человеком.

— Что находится в комнате Z-14\А111111? — спросил я. — Уж не «ложе» для того, чтобы высосать энергию из меня?

На «проводе» послышался вздох.

— Илья Тимофеевич… — сказал Вернер. — Я все объясню вам на месте. Поторопитесь, я не могу долго сдерживать Машиниму. Удачи.

И звонок прервался. Трубка захрустела в моей жучьей руке.

— Старый урод…

Если мне удасться выбраться отсюда, то первым, кого я навещу будет Вернер. И очень вряд ли ему это придется по душе.

Вытирая слезы, Софья шла по коридорам, которые были словно скопированы один с другого. Затем пошли лестницы. За ними потянулись очередные коридоры, а потом снова лестницы…

— Ты случаем, не водишь нас по кругу, шмара⁈

Не ответив, она пошла дальше. Не то чтобы она всерьез искала кабинет директора, ибо каждому в ШИИРе было понятно, что это дохлый номер. Особенно если у тебя за спиной десятеро вооруженных убийц-нелюдей.

Софья искала Метту, но та, похоже, тоже бросила ее. Исчезла в тот же миг, как только ее нога переступила порог ШИИРа. И девушка решила ждать, выиграть время до того, как их найдет кто-нибудь из ШИИРа. Выстрелы слышались даже здесь, а еще громовые раскаты.

Это был Геллер. Он точно внутри. Судя по напряженным рожам нелюдей, они тоже поняли, что попались в капкан. А еще… Где-то здесь бродит ОНО. Нечто, оккупировавшее верхние этажи. Если не Геллер, то…

— Долго еще идти⁈ — беспокоились нелюди, когда впереди показался еще один коридор. Точно такой же как и прочие.

Софья покачала головой.

— Нет, почти пришли.

Не оглядываясь, она шла вперед. Каждый шаг ждала, что в спину всадят пулю, но нет. Рина…

— Все сука! — и вдавив Софью в стену, фокс уперла дуло ей в лоб. — Молись! Молись!

Ее попытался остановить Лекс, но фокс с яростью отбросила его руку.

— Она водит нас по кругу! Не понятно, что ли⁈ Если мы задержимся, то…

Рина не закончила, как где-то внизу что-то нехило громыхнуло. Это была молния.

— Сука… Неужели громовержец в самом деле здесь?..

Лекс не ответил. Отстранил Рину и ударил Софью под дых. Она так и рухнула на пол, хватая ртом воздух. Удар у него был тяжелым. Не успела она очухаться, как Лекс схватил ее за шею и приподнял. Ленская так и забила ногами в воздухе.

— Думаешь, поиграть с нами? — прошипел он. — Хочешь, чтобы мы разорвали тебя прямо здесь?..

— Я хочу, — улыбнулась Рина. — Еще внизу было понятно, что ее нужно наказать. Сурово…

— Решила потянуть время, пока до сюда не доберется громовержец? — и его хищные глаза сузились.

Ее обступили кружком. У всех в лапах заблестели ножи.

— Как думаешь, если мы все ткнем тебя как следует, ты найдешь кабинет директора?

— Нет, она моя! — закричала Рина. — Моя!

Ножа не было только у одного нелюдя — он смотрел в конец коридора, где секунду назад горел свет. Там темнота была такая кромешная, что ничего не получалось разглядеть.

— Странно… — сказал он и направился в темноту. — Кажется, там что-то…

Тук! — и еще одна лампа потухла. Тьма упала за шаг от него.

— Эй, не уходи далеко? — повернулся к нему Лекс. — Еще не хватало здесь потеряться.

— Я только… — и шагнув в темноту, он пропал. Голос оборвался так резко, словно его «выключили». Звук шагов тоже испарился.

Нелюди обернулись, пытаясь высмотреть своего товарища. Лекс разжал пальцы и Софья, съехал по стене вниз, часто задышала. Еще немного, и ее бы придушили…

— Эй, Мих! — позвал Лекс своего исчезнувшего товарища. — Ты куда делся⁈

В ответ тишина.

Тук! — и в том месте вновь зажегся свет. Участок коридора был пустым, а от их друга не осталось и следа.

— Сука! — зарычал Лекс. — Говорил же, далеко не отходить! Миха!

Один из нелюдей направился туда же. Как только он приблизился к тому «квадрату», как прямо над ним погасла очередная лампа. Его шаги немедленно оборвались, словно он провалился под пол.