Рух молча взмахнула крыльями и взмыла в воздух. В следующую секунду ее черный корпус растворился в небе.

Вен застонала, а затем обхватив кристалл всеми лапками принялась тащить.

— Тянем-потянем…

За ее спиной зашурнали кусты, и она затравленно оглянулась. К ней, катаясь по траве, двигалась трехголовая псина. Скатившись по откосу она, радостно хихикая, чуть не сбила Вен с ног. Вскочила и радостно завиляла хвостами. В пасти была целая куча кристаллов.

— Весело тебе что ли? — фыркнула Вен. — А ну иди помоги мне! Хозяин будет нами доволен!

«Ночь» в Амерзонии снова выдалась странной. Солнце знай себе крутилось на небе, выписывая круги — появлялось то справа, то слева, но заходить, словно не собиралось вовсе. На часах было девять вечера, и именно к этому времени мы подошли к их базе.

Огромную гермодверь, выглядывающую из лесного массива я заметил только в тот момент, когда Юлия Константиновна подошла к ней вплотную.

Затем обернулась. На ней лица не было.

— Что такое?.. — спросила Саша, но ответ пришел сам — после того, как дверь стала медленно со скрипом открываться.

Только там образовалась достаточно широкая щель, как Свиридова мигом скрылась внутри. За ней прыгнул Скарабей с остальными. Наша команда вошла туда с опаской.

Внутри было темно и тесно, однако здесь было далеко не так пусто, как в том доме, где мы остановились на ночлег еще несколько дней назад. В каждой из немногочисленных комнат виднелись следы человеческого пребывания. Тут даже спальные места имелись.

И везде все было перевернуто вверх дном. Даже полы были и то вскрыты.

— Похоже, опоздали, — озвучил я мысли остальных. — Давно этот бункер пустует?

Свиридова не ответила — посмотрела на Милу. Та бегала глазами от одного помещения к другому.

— Нет⁈ Его здесь нет?..

— Здесь никого нет, — сплюнул Скарабей. — Зря спешили.

— Куда? Куда они делись, Юлия? — не унималась Мила, но Свиридова только покачала головой, а затем пнула чей-то ботинок.

— Хотела бы и я знать…

Никаких зацепок о том, куда делись люди из ШИИРа нам найти так и не удалось. Ни тел, ни крови, ни записей, ни других следов того, куда и зачем так поспешно сбежали люди Берггольц.

Весь вечер нас не покидало мрачное настроение. Мила вообще как воды в рот набрала, и ее несложно было понять — долгожданная встреча с отцом оборвалась в никуда. Если бы Шах с Сашей, которые не отходили от нее, наверное она бы совсем сломалась.

От Милы не отставал Дантист. Он сидел на пороге в бункер и смотрел в лес, откуда слышались очередные пугающие звуки. От ужина боец отказался.

— Идиот, — вздохнула Свиридова. — Думал, уйдет отсюда богачом?

— Нужно было как-то договориться, — сказал Женя. — А то того и гляди обиду затаит.

Свиридова фыркнула.

— Не удивлюсь, если уже затаил. Эх, а ведь я этого и боялась. Придут сюда хилые разумом, увидит целые горы кристаллов, и все… Такие вот и не возвращаются из Амерзонии. Думают, мол, один поход и они богачи на всю оставшуюся жизнь.

— А что, такого ни разу не было? — спросила Саша.

— Бывало. Один случай на тысячу. Если идиотов с «хабаром» не накроет Поветрием, то найдет волна озверевших монстров. У них нюх на эти кристаллы. Думаете, отчего чуды с юдами постоянно сражаются?

В ответ откуда-то зазвучал вой в десятки глоток, а потом грохот забрал все остальные звуки. Выругавшись, Дантист скользнул внутрь, закрывая за собой дверь в бункер.

Стоило той встать на место, как мы прильнули к паре смотровых щелей, но не смогли рассмотреть ничего, кроме качающихся деревьев и красных глаз, которые то и дело мелькали в полумраке.

Несколько минут все грохотало. Наконец шум немного поутих, и из леса вышли двое — один был двухметровым кентавром с длинным копьем, а второй широким металлическим крабом на шести ногах и с мигающим красным глазом, выглядывающим из-под панциря. Прежде чем сцепиться, кентавр воткнул копье в землю и низко поклонился крабу. Тот щелкнул пару раз своими клешнями, а затем ответил на поклон врага. Схватка полыхнула секунду спустя.

— Ничего себе благородство… — охнула Саша, сидевшая рядом со мной у щели. — Они чего, разумные?

Я тут же вспомнил похожих тварей, которые напали на «Ураган». Нам они кланяться не собирались, а этот…

Брызнула кровь, и кентавр забил копытами в воздухе. «Лошадиная» половина туловища полетела прочь, а верхняя задергалась в клешнях. Копье торчало у краба из бока, оттуда хлестала какая-то черная жидкость.

Кентавр взвыл, кровь хлынула у него уже и из глотки. Еще один щелчок клешни, и туша перестала дергаться. Одним резким движением краб отбросил кентавра в сторону, а затем пополз к нижней половине тулова — где в похожем мешке лежало нечто круглое и, судя по всему, крайне ценное. Глаз краба замигал как сломанная лампочка, изнутри донесся скрипучий стон.

— Он ранен? — спросила Мила, но сидевшая тут же Юлия Константиновна покачала головой.

— Он стар. Его геометрика почти выработала свой ресурс.

И вот клешня, подрагивая, потянулась к мешку, но, не добравшись какого-то метра, рухнула на землю. Глаз же, неотрывно смотрящий на мешок, продолжал мигать, а затем…

Изнутри бронированного краба показалась рука.

— Это же?.. — пробормотала Мила. — Хранитель⁈

Маленькая дрожащая фигурка вылезла изнутри умирающего механизма, а затем поползла к мешку. Волосы у нее волочились по земле. Она где-то минуту пыхтела, пытаясь дрожащими руками разорвать плотную кожу, но ничего не добилась. До нас донесся стон отчаяния.

— Помогите! Помогите!

Глаз краба мигал все быстрее, в такт ему дергалось и тело Хранителя. Наконец кожа поддалась, изнутри полился розовый свет. Руки потянулись к кристаллу.

Щелкнула стрела, и по оперение вошла в мигающий глаз краба. Полыхнув, он сжег стрелу, наружу брызнул жидкий огонь, а сияние рассеялось. Хранитель же обернулся вслед скачущему кентавру, который накладывал на тетиву еще одну стрелу. Но не успел он выстрелить, как тело Хранителя испарилось как дым.

— Хватит, закройте заслонку, — распорядилась Свиридова. — Еще не хватало, чтобы они заметили наше укрытие.

Аккуратно прикрыв смотровую щель, мы уселись на лежаки. На часах был час «ночи», но вот сна не было ни в одном глазу. Схватка снаружи не утихала еще где-то полчаса.

Скоро пришли куда более злобные звуки. Бункер взвыл под натиском Поветрия. Наутро оказалось, что пропало еще трое бойцов.

Когда мы покинули бункер, я вдохнул воздух полной грудью, а затем едва не упал. После Поветрия он всегда очищается, а тут свежесть была прямо-таки сногсшибающая. Весь лес оказался завален обломками юдов и развороченными телами чудов. Геометриков не было ни у одного.

Пропавших бойцов искали совсем недолго. И так было понятно, что Амерзония вновь взяла свое.

Скарабей опять начал клясть все на свете и в первую очередь «сраных юнцов», из которых отчего-то ни один никак не пострадал даже в стычках, между тем, как его люди таят на глазах.

Мне же жуть как надоели его оскорбления, и я сказал прямо:

— Если испугался, Скарабей, можешь возвращаться. Мы как-нибудь доберемся до точки самостоятельно.

— Марлинский! — зашипела Свиридова. — Закрой рот!

Но было поздно. Скарабей уже повернулся ко мне. Все задержали дыхание, думая, что сейчас он взорвется. Однако на его одноглазом лице было одно легкое презрение.

— Я бы рад, малыш, — сказал он с усталостью в голосе, — просто бросить вас и уйти, куда глаза глядят, но увы…

И он поднял штанину, под которой сверкал браслет.

— Это мешает. Поэтому заткнись.

— С удовольствием. Перестанешь задевать моих людей, так сразу.

Он сплюнул. И ухмыльнулся.

— Тебя что, Марлинский, беспокоит то, что «сраных юнцов» я называю «сраными юнцами»?

— Именно. Тех, кто держится здесь куда лучше, чем опытные парни, которые и дня не могут продержаться без того, чтобы не свалить куда подальше…