– Когда я уже уходил, она заявила, что Эдвина всё равно будет его и что он будет ждать новой ночи. Ночи особенной, когда пепел снова станет плотью, и возродится былое. Понятия не имею, что этот бред означает. Думал, мы вернёмся к ней сегодня вместе, но возвращаться, увы, больше не к кому.

О том, что ублюдок не сдастся, мы и так знали, но дерзкие заявления самозванки всё равно напугали. Захотелось сейчас же броситься за Эдвиной, забрать её, несмотря на причуды короля, и не спускать с неё глаз.

Не позволить случиться непоправимому.

– Ты был в её квартире?

– Ты хотел сказать, в комнате, которую она снимала? – Следователь кивнул. – У неё почти не было вещей, там и смотреть оказалось не на что.

– Заедем ещё раз, вместе, – решил Эндер. – А потом нам с Раннвей надо будет в гимназию. Надеюсь, получится увидеться с Эдвиной. Надо только как-то избавиться от этого прилипалы.

– Может, мне как-нибудь его отвлечь? – предложила Вильма, когда мы снова загрузились в машину.

Таубе уселся спереди с моим «мужем», я сзади с Вильмой и почему-то надутым Брумом. Последний то и дело открывал свою «шпаргалку», чтобы с важным видом что-то в ней записать. Это раздражало, если не сказать злило, отчего в своих мечтах я всё чаще представляла, как вышвыриваю его из паромобиля.

В ответ на предложение духа я незаметно пожала плечами, а Вильма вдохновенно выпалила:

– Наконец-то и мы тоже стали частью столь важного дела, как поиски душегубов! Интересно, попадётся ли нам в ближайшее время какой-нибудь искажённый? Давненько что-то их не видно и не слышно. Я даже успела соскучиться по голубчикам.

Легко Вильме говорить! Её ведь нельзя убить. Лично я по обезумевшим от магии убийцам совсем не скучала и предпочла бы ни с одним из них больше никогда не пересекаться. Хватит и просто злых людей, готовых за вознаграждение на всякие мерзости.

Дом, в котором Криста снимала квартиру, оказался ничем непримечательным или скорее даже невзрачным. Не самый, конечно, ужасный, нам с Кастеном доводилось арендовать жильё в домах куда хуже и беднее. Но почему-то от вида этого здания стало тоскливо. Накатили воспоминания о годах с Толем, обо всём, что нам довелось вместе пережить.

И вот, как выясняется, Кастен всего лишь подлый шантажист.

В попытке отвлечься от неприятных мыслей о прошлом сосредоточилась на здесь и сейчас. Следом за мужчинами поднялась по ступеням крыльца, вдоль и поперёк изрисованного трещинами и сколами. Точно такой же, старой и растрескавшейся, была кадка у двери, в которой доживало свои последние дни растение с поникшими, высохшими стеблями.

– Хозяйка этой дыры – пренеприятнейшая особа, – предупредил Рейер, прежде чем обрушил на дверь свой кулак.

И не соврал: дама действительно оказалась не из гостеприимных. Встретила нас постной миной и, пока поднимались наверх, не переставала твердить о безобразии, учинённом властями: приходится держать комнату закрытой вместо того чтобы скорее сдать её новому постояльцу.

– Дальше мы сами, – сказал Таубе, стоило нам войти в комнату липовой гувернантки. Захлопнул дверь прежде, чем старушка успела ещё что-нибудь проворчать, и добавил:

– Вот, пожалуйста. Видно, что девица не шиковала.

Следующие минут двадцать Эндер внимательно исследовал каждый метр небольшого помещения: кровать, небольшой столик ч зеркалом и выдвижными ящиками, служивший одновременно и туалетным, и рабочим. Видавшее виды кресло и стеллаж, щедро забитый книгами. Они – единственное, что было примечательно в этом месте.

Шкафа здесь не было, только вешалка с малочисленной одеждой лжеучительницы. Делагарди осмотрел и её, неотступно сопровождаемый Вильмой. И мы с Брумом тоже как-то незаметно увлеклись обыском.

– Тут какая-то фотография, – подал голос королевский соглядатай, доставая из-под обложки красочного атласа чёрно-белую фотокарточку.

Таубе тихонько присвистнул:

– А мы-то и не заметили. Пропустили…

Мы поспешили к Бруму. На фотографии была изображена Криста со своим подельником, не пережившим ночи ритуала. Но привлёк наше внимание не он, а двое других мужчин, стоявших рядом со сладкой парочкой. Одного из них я узнала сразу, на него и обратил внимание Делагарди.

– Постойте-ка… Это ведь один из убийц лорда Карриша!

Едва не ставший и моим убийцей тоже.

– Получается, они с Кристой были знакомы, – встал у меня за спиной Таубе. – Кто-то решил провести открытие бального сезона с пользой: убить члена Палаты драконов и похитить ребёнка… Молодец, Брум! – Хлопнул по плечу нашего провожатого Рейер. – Может, подумаете о смене работы? Ну согласитесь, лучше искать преступников, чем копаться в чужой личной жизни.

Брум пробормотал что-то неразборчивое, поправляя очки на переносице и при этом делая вид, что он сама невозмутимость. Но было видно, комплимент ему понравился – на впалых щеках проступил довольный румянец.

Пока дракон и его напарник смотрели на одного преступника, я смотрела на другого. То есть, возможно, и не преступника, но лицо четвёртого типа почему-то показалось мне смутно знакомым. Этот хитрый прищур, немного кривая улыбка…

Я точно его где-то видела!

Не стала рассказывать об этом при королевском надзирателе – ещё решит, что леди Делагарди знакома со всеми преступниками Гратцвига, но отметила себе в памяти: рассказать позже «мужу».

Может, ничего важного, может, просто показалось, но… мало ли. Не связанные на первый взгляд события на самом деле вполне могли оказаться звеньями одной цепи: убийство ультора, а потом и политика, похищение Эдвины… На коллегу Эндера напал искажённый и он же потом пытался похитить меня. Как стало известно с подачи Кристы, чтобы его хозяин потренировался на мне в проведении ритуала. Лорд Карриш, казалось бы, вообще сюда никаким боком, но вот получается, что преступница, укравшая Эдвину, и убийца Карриша были знакомы. А значит, они вполне могли работать на одного и того же дракона.

И где, чёрт побери, я видела этого четвёртого?!

Пока ехали в гимназию я продолжала думать о незнакомце с фотографии, о словах Кристы про пепел, о неожиданном появлении Кастена и кознях Левенштерн. В последнее время столько всего навалилось, и, как мы будем это разгребать, я, если честно, не представляла. Ясно было одно: найдём негодяя, организовавшего похищение Эдвины, и многое станет ясно.

А главное, она будет в безопасности.

Оказавшись в стенах учебного заведения, мы сразу направились к директору. Пока шли, Эндер два раза доставал карманные часы и, бросив быстрый взгляд на циферблат, отправлял их обратно. Брум в это время был поглощён своим блокнотом, в который на ходу продолжал что-то вдохновенно записывать. Ручка так и порхала над бумагой, и мне приходилось бороться с собой, чтобы не податься к нему и не выяснить, что он там всё фиксирует.

К счастью, с этим за меня неплохо справлялась Вильма. Время от времени она подлетала к посланнику его величества и сразу отчитывалась.

– Приехали в Тьюрильскую гимназию, идём разговаривать с мейстом Гастфером. Эйрэ нервничает. Его супруга злится.

И вовсе я не злюсь! Точнее злюсь, конечно. На Брума, на Толя… на Раннвей, в конце концов! Не из-за того, что вернулась, а из-за того, что возвращаясь даже на короткое время, успевает всё портить.

– Я пойду с вами, – ринулся было королевский соглядатай в кабинет директора гимназии.

Но его опять не пустили.

– Не захотели ждать с Таубе в машине, так хотя бы сюда не лезьте, – не слишком вежливо отозвался Эндер. И так посмотрел на прилипалу, что тот невольно попятился. – В кресле.

Отдав команду «Сидеть!», дракон скрылся за дверью. Я вошла следом и первое, что увидела, – это учтивую физиономию директора. С Делагарди, в отличие от меня, мейст Гастфер был сама любезность. А уж после обещания от души проспонсировать намечающиеся соревнования и вовсе растаял сливочным маслом. На просьбу дракона присматривать за Эдвиной в стенах гимназии отреагировал расшаркиваниями и заверениями, что здесь девочка в полной безопасности и даже, на минуточку, под его личной охраной.