На тренировочной базе в Костино мы в совокупности провели целую неделю. Так вот и проходят зимние каникулы курсантов академии, которые берут на себя слишком много. Жили бы, как все, учились спокойно, смогли бы не в лабораториях и тренировочных залах торчать, а съездить с роднёй повидаться. Но я всё-таки нашёл несколько дней, чтобы съездить к отцу и погулять по родной Самаре.

Лиза поехала со мной, в родном доме ей всё равно делать было нечего, она забрала оттуда самые ценные вещи и отвезла на квартиру в центре Москвы. Имение планировала потом продать, чтобы с тёмным прошлым матери больше ничего не связывало. Мне в этом плане с мамой повезло больше, жаль, что тёмные забрали её у меня слишком рано.

Вот ведь свела судьба, да? Сын погибшей от рук тёмных сошёлся с дочерью тёмной, которую мы с ней вместе убили в подземельях замка князя Преображенского. Со стороны посмотреть, так полный абзац и отсутствие логики. Но мне не раз удалось убедиться, что Лиза не имеет к продавшим душу тьме никакого отношения. Тот самый случай, когда яблоко упало от яблони слишком далеко. И слава Богу!

Немного сложно было воспринять отцу, что Лиза, дочь одной из тёмных, теперь моя девушка и скорее всего невеста. Мне пришлось его убеждать, что она не из этой когорты. Немного посомневавшись, он всё же смирился, особенно глядя на нежные чувства между нами.

Трёхдневная идиллия с прогулками по городу, вечерними посиделками в лучших ресторанах, оборвалась внезапно. Мы как раз шли по набережной и смотрели на ровный белый покров на льду, сковавшем Волгу до самой весны, когда мне позвонил Барлас, мой друг из Поднебесной, про существование которого я уже, если честно, начал забывать.

— Привет, брат! — сказал он, когда я взял трубку. Вот что мне нравится в восточных друзьях, что они сразу начинают считать тебя близким родственником. Нет, это не повод для иронии, правда приятно было его услышать. — Как дела у тебя?

— Жизнь дала небольшую передышку, изо всех сил пытаюсь этим воспользоваться. А у тебя как? Судя по голосу, что-то случилось?

— Твоя правда, ничего не скроешь от тебя, брат, — сказал уже не скрывая мрачного настроения. — Я наблюдаю за твоими подвигами, горжусь, что лично знаком с человеком, который играет такую важную роль в жизни империи на пути борьбы со злом. К нам пришла беда, Паша, очень нужна твоя помощь. И твоих орлов, конечно.

— Что там у вас произошло? — спросил я настороженно. Я конечно многое могу, но, кто же меня сейчас отпустит, пока не уничтожен тёмный князь.

— В разы увеличилось количество нечисти в округе. Раньше у нас было гораздо спокойнее, чем в России, поэтому мы к вам на практику в Сибирь ездили, а теперь уже продыху нет. Очень нужна твоя помощь, брат, выручай.

— Барлас, ты же знаешь, если этот вопрос зависел только от меня, я бы прилетел к тебе уже сегодня. Если вместе со своим звеном, максимум завтра, но я, можно сказать, человек пока подневольный, есть большое незавершённое дело, которое меня не отпустит. Я, конечно, обращусь с этим вопросом к своему начальству прямо сегодня, но, сам понимаешь, гарантий дать не могу.

— Да, я понимаю, брат, я знаю про вашего князя, за которым вы охотитесь. У нас тоже уже выявлена эта тёмная секта, которая вытворяет все эти делишки, но есть одно но.

— Какое же? — поинтересовался я, когда пауза затянулась.

— Поговаривают, что резкое усиление активности тёмных связано с тем, что появился загадочный русский со своей свитой. Его пока никто в глаза не видел, но есть подозрения, что это тот, которого вы ищете.

— А вот это уже весомый аргумент при разговоре с начальством. Ты там держись, я тебе скоро перезвоню.

— Да, брат, буду ждать. Только не откладывай, мы тут ночами не спим, вокруг семейной резиденции бои с нечистью идут постоянно, не успеваем врата закрывать.

— Понял тебя. Крепись давай, ты хороший воин, я знаю. Жди звонка.

Ридигер воспринял предположение, что Преображенский находится в Поднебесной с недоверием. Я его прекрасно понимаю, новость на первый взгляд очень сомнительная.

— Твоему восточному другу нужна помощь, вот он и придумывает на ходу, чтобы ты не смог отказаться, — недовольно проворчал он. — Я эту информацию всё равно проверю, а вы возвращайтесь в Москву прямо сейчас. Если это правда, то собирай своё звено и дуй в Поднебесную. Подкрепление постараемся доставить в ближайшее время. А с другой стороны, у них там что, людей не хватает? Их там живёт в несколько раз больше, чем во всей бескрайней Российской империи.

— Аристарх Христофорович, я понятия не имею, что там с людьми, может у них не хватает способных противостоять силам тьмы, — ответил я. — Одно точно знаю, Барлас человек гордый и самодостаточный, просто так взывать о помощи не будет. Если он позвонил, значит реально нуждается.

— И ты хочешь зачистить от скверны всю Поднебесную?

— Нет, просто хочу помочь другу. А если резкое повышение активности тёмных связано как-то с Преображенским, то уничтожить его наконец.

— Ладно, сейчас всё узнаю. Собирайся и лети в Москву. И орлов своих собрать в кучку не забудь. Я же правильно понимаю, все по родителям разъехались?

— Да, не переживайте, соберутся быстро, — сказал я и положил трубку.

— Всё? Каникулы закончились? — спросила Лиза. Ответ ей не требовался, вопрос больше риторический.

— Похоже на то, — кивнул я, последний раз окинув взглядом снежный простор, в который превратилась Волга.

Пешком до дома слишком далеко и долго, я вызвал такси. По пути домой «обрадовал» Кэт, Андрея и Антона. В двух словах изложил ситуацию отцу, тот немного погоревал, что я мало погостил, но никаких возражений не последовало, он-то лучше всех знает, что значит быть императорским паладином. Вещи собрали за пять минут. Отдыхать — не работать, всегда хорошо и всегда мало. Через два часа после звонка Ридигеру, мы уже приземлились в Москве на территории академии. Сбор объявлен именно там. Вылазка скорее всего будет долгой, надо собрать вещи с собой, а здесь их у меня по итогу больше, чем в Самаре.

Информация о том, что присутствие Преображенского в Поднебесной вполне возможно, подтвердилась ещё до того, как невидимый вертолёт взмыл над Самарой. Я сразу отзвонился Барласу, что мы вылетаем и попросил дать точные координаты. Пока правда сам не представлял, как мы это будем искать без навигационного оборудования, которое не работает в моём присутствии, но хотя бы поставил точку на карте и посмотрел в сети, как это выглядит со спутника, запомнил визуальные ориентиры.

Вооружения взяли с собой по полной. Несколько цинков запасных патронов для пистолетов, штурмовок и для СВД ровным рядом встали позади сидений в пассажирской части кабины вертолёта. Кроме кейса с бронёй и «Громовержцев» я взял на всякий случай и шашки, изготовленные на том же предприятии. Не забыл про бластер, разгрузку, рюкзак и полёвку. Шикарный костюм с усовершенствованной бронёй был на мне, ещё один про запас, благо багажное отделение в вертушке гораздо больше, чем в моём «Юпитере».

— Не нравится мне всё это, Паш, — пробурчал Андрей, сидевший со мной рядом в кабине пилотов, когда наш вертолёт уже вылетел за пределы Москвы.

— Что именно? — решил я уточнить.

— Там больше миллиарда населения, а мы должны впятером лететь их спасать.

— И ты туда же, как Аристарх, — хмыкнул я. — Мы не будем спасать всех, мы летим к Барласу в Халху, это самый северный район Поднебесной. Учитывая расположение вполне можно поверить, что Преображенский скрылся где-то в их степях или в горах.

— Степи, горы, там и города какие возвели за последнее время, будем драться с полчищами нечисти в мегаполисе? — Андрей взмахнул рукой, зацепив ручку управления второго пилота, отчего машину слегка качнуло. — Да нас местные за эти разрушения с потрохами съедят!

— Не пессимиздите, Андрей Степанович, — хмыкнул я. — Скорее всего у них там ситуация настолько хреновая, что будут безмерно счастливы нашему вмешательству. Даже несмотря на пару разрушенных нашими стараниями небоскрёбов. Да, я уже поинтересовался, что город Цагаанбулаг очень разросся за последние двадцать лет. Имение наследников Субадай-хана раньше находилось далеко за чертой города, а теперь почти на самом краю. После того, что было совсем недавно в Москве, этот факт меня не пугает. Так что не дрейфь.