— Он там. Я его чую. Нужно выманить. — крыс принюхался к воздуху.

— Ха. Глубоко не дышите. — маг вытянул руки и с кончиков пальцев, пустил потоки молний.

Раздался рёв. Земля вздрогнула и из дыры выскочил червь. Паша добавил молний, гигант затрясся от терзающего электричества, но стал разгоняться в сторону героев. Аркадий перегородил ему путь и задействовал Неуязвимость. Эффект был как на краш тесте автобуса. Червь вмялся в себя, а паладина лишь чуть сдвинуло. Впрочем, это не помешало чудовищу продолжать бесноваться. Лишённый кусательных приспособлений, монстр стал бить всем телом. Благо, эти движения можно было предугадать.

Периодически, червь бился об электрика. Пожалуй, это были единственные, видимые повреждения. К электричеству, монстр быстро привык, а огонь не брал его шкуру изначально.

Положение изменилось, когда в дело вступил ведьмак. Его меч с лёгкостью резал прочную шкуру твари, а пламя, проникающее в раны, доставляло невероятные страдания. Защита спала с паладина и он присоединился к атаке. Фламберг кромсал тушу не хуже меча Гарольда. Куски плоти отваливались с завидной частотой. Червь, постепенно становился двумя червями — ему явно становилось хуже. Движения стали более хаотичными, дёргаными.

Наконец, после очередного удара меча, монстр осыпался кучей пепла.

— Эй! Так нечестно. Я даже разогреться не успел. — возмутился Паша. Аркадий побрёл через пепельные барханы и обо что-то споткнулся. Пришлось нырять. Предметом, извлечённым на свет, оказался компас. Блондин повертел его в пространстве, но стрелка упорно показывала не на север, а куда-то ещё.

— Может этот компас приведёт нас к палате? — предположила воительница, не участвовавшая в прошедшей битве.

— А давайте проверим. — согласился Аркадий и повёл группу по указателю.

Команде пришлось подняться на шестой надземный этаж, прежде чем, они добрались до цели. За очередным поворотом коридора им предстала пасторальная идиллия. Уборщица, оперевшись о швабру, о чём-то разговаривала с патлатым парнем в смирительной рубашке, не выходившим из палаты. Старушка кивнула на приключенцев,

— Смотри, к тебе пришли. Прям как ты и предупреждал. — Глафира кивнула героям и исчезла. Патлатый повернулся к людям и широко улыбнулся, едва не вызвав непроизвольное откладывание кирпичей.

— Вот и вы пришли. У вам пол часа. Потом сюда придут Амнистия с К’Таном и всё разрушат.

— Эээ. Ну вот, мы нашли шестую палату, и что дальше? — растерянно спросил маг.

Внимание.

Вы завершили задание: Найти шестую палату.

Добавлено новое задание: поговорить с Привратником.

— А ты, значит..? — начал вопрос Аркадий.

— Да, я Привратник. У вас пять минут. Они ускорились. — ответил псих.

— Тогда чего тянуть, заходите по одному. — решил блондин.

— Хорошее решение. Прошу. — Привратник посторонился, пропуская благодарно кивнувшую Юмико.

Следом прошмыгнул Сигизмунд, напоследок показавший Паше средний коготь.

— Давай, старина. До встречи. — Семёныч крепко обнял электрика и прошёл в дверь.

Гарольд кивнул и молча проследовал за остальными. Остался лишь Пятница. Он вопросительно посмотрел на паладина.

— Иди, друг мой. Я отпускаю тебя. — стоило Аркадию это произнести, как зомби стремительно начал становиться человеком — цвет кожи начал изменяться. Устранились дефекты и в дверь вошёл живой человек. Он на секунду застыл на пороге, повернул голову к блондину и улыбнулся. Так, с улыбкой, он и шагнул в неизвестность.

— Остался только я. — констатировал Аркадий.

— Не переживай за друзей. У них, теперь, всё хорошо. — мягко сказал патлатый.

— Я знаю. — улыбнулся блондин и шагнул в темноту.

***

Сознание возвращалось к Аркадию медленно. Глаза, будто отвыкшие от света резала боль от неяркого освещения над головой. Слезящиеся глаза выхватили женскую фигуру с торчащими чуть в стороны ушами. Впрочем, это могло быть вывертом сознания. Девушка склонилась над паладином и произнесла.

— Господин Аркадэль, вы очнулись?

Экстренная распаковка модуля Системы.

Добро пожаловать в реальный мир.

Аркадий сфокусировал взгляд — над головой нависал непрозрачный колпак, похожий на крышку гроба. Слезящиеся глаза быстро привыкли к освещению и блондин, с интересом осмотрелся.

В первую очередь, его внимание захватила девушка. Тонкие черты лица, огромные, миндалевидные глаза и длинные, нечеловеческие уши.

— Вы эльфийка? — с трудом прохрипел паладин. Девушка, что-то говорившая до этого, резко замолчала и с подозрением посмотрела на Аркадия.

— Господин Аркадэль, вы меня не помните? — эльфийка сделала шаг назад.

— Нет, а должен? И вообще, меня Аркадий зовут. — парень недоумевал. Куда он попал, почему его так странно называют и ещё сотни мыслей крутились в его голове.

Никуда не уходите, я сейчас. — девушка выбежала из комнаты, дав Аркадию как следует осмотреться. Вставать, а уж тем более — ходить, не было ни сил ни желания.

Комната напоминала больничную палату. Светлые стены, светлый потолок. Тёмный пол. Всё из непонятных материалов. Сам электрик лежал в углублении не то гроба, не то капсулы — стенки имели множество закрытых лючков, но лежать было довольно удобно.

Созерцания, грубо прервали два амбала. Ну, по эльфийским меркам. Для блондина, они выглядели как два спортивных парня с длинными ушами. Причём у левого, ухо было надкушено. Санитары споро извлекли тело Аркадия из капсулы и, тут он, наконец, смог осмотреть себя — до этого мешала плёнка, которую не получалось оторвать. Так вот, тело было не его. Даже со скидкой на истощение. Руки и ноги были органическими и очень тонкими.

Не дав опомниться, санитары бодро поволокли паладина по коридорам, несмотря на вялые попытки оказать сопротивление. Перенос закончился возле ничем не примечательной двери, куда и занесли Аркадия. Внутри обнаружилась похожая палата, но с обычной койкой и необычным, её оснащением — куча ремней и ремешков заставила бы любителя бдсм позеленеть от зависти, но у блондина вызвала лишь ужас. Медбратья уложили Аркадия в этот ужас и профессионально пристегнули. Чувствовался большой опыт. После чего они оставили парня в одиночестве. Так и пришлось ему пролежать до самого вечера — яркий свет в матовом окне сменился красноватым и стал заметно тусклее.

***

— Кабинет специалиста по восстановлению после длительного погружения в виртуальные миры.

— Вы утверждаете, что вернулся не брат главы рода, а непонятно кто? — эльф аристократ надменно посмотрел на хозяина кабинета.

— Именно. Я утверждаю, что это не господин Аркадэль. Его психокарта совпадает с эталонной на двенадцать процентов, при нормативе расхождения не более двух процентов. — доктор не дал аристократу вставить слово, после озвучивания первой цифры. Аристо закрыл рот и рухнул в кресло, возле которого стоял.

— Это должно остаться в тайне. А этого... спрячьте.

***

Вечером к Аркадию пришли. Всё те же, два санитара, с лёгкостью, подхватили кушетку и отнесли в другую палату. На новом месте, паладина бесцеремонно вытряхнули из пут на пол и снова оставили в одиночестве.

— Итак, что мы имеем? Руки, ноги на месте, это плюс. Тело не моё, хоть и похоже, это минус. Зрение и слух лучше, это плюс. Истощение, это минус. Итого, надо отожраться. — блондин, эльф тоже был блодином, размышлял вслух. Палата для буйных — мягкие, закруглённые стены, без окон, способствовала нестандартным размышлениям.

— А что если... Статус!

Внимание, носитель.