Через пять минут мы с Рыжей уже сидели в обнимку на жёсткой лавке у стены, а эти двое увлечённо выкрикивали свою тарабарщину в несколько микрофонов каждый.

— Даю отсчёт: минус 600 секунд! — произнёс чей-то бесстрастный голос с оттенком металла.

— Алекс, Лина, десять минут, приготовиться! — перевёл Лёха.

Я только вздохнул. Чего нам готовиться-то? Готовы уже. Скорей бы…

-*-*-

— Есть контакт с поверхностью! — доложился по громкой связи Даниил, Ивлевский помогайка. Ну и наш тоже. — Объект приземлился в заданном районе! Военные спрашивают, на каком расстоянии можно безопасно выставлять оцепление.

— На любом, — махнул рукой Либанов, как будто Даня, сидящий сейчас где-то в одном из неофициальных генеральских офисов в Москве, мог его видеть. — Там ничего опасного уже нет, всё, что могло взорваться — уже взорвалось. Ну пусть метров на сто оттянутся, вдруг аккумулятор какой уцелел... Но это мало вероятно, конечно. У тебя с ними прямая линия же? Сильно там жахнуло?

— Да не то слово! — ха! Не одних нас тут трясёт, Даня тоже на нерве, обычно-то из него слова не вытянешь. Лишнего. — Ты не поверишь, там такие загибы — я ни одного выражения не знаю!

— Ну так записал бы, — вмешался Алексей.

— А я и записал, не сомневайся, — хохотнул Даниил. — Привезу вам послушать. Когда ваш старший обещанную поляну выставит!

— Да мы готовы, хоть сегодня, — подал голос я поверх плеча Рыжей, и ойкнул, почувствовав её острый кулачок под рёбрами.

— Я тебе дам — “сегодня”! Через неделю, не раньше!

— Да я ж фигурально, — заоправдывался я, но она меня, похоже, слушать и не собиралась.

— Вот так мы и теряем лучших людей, — фальшиво охнул Лёха, но на этот раз кулак ему показал уже Либанов.

— Ну-ка, подвинься, — это что, Ивлев к Даниилу приехал? — Андрей, можешь картинку на экран вывести? Чтоб вам всем видно было?

Либанов молча кивнул, что-то переключил, на самом верхнем мониторе появился генерал. Официальный до скрежета зубовного, в мундире. Бюстом.

— Товарищи! От лица Правительства поздравляю вас с успешным завершением проекта! — и тут же, почти без паузы, но с кардинальной переменой в интонации: — Теперь вы научились сами вытирать себе задницу!

Либанов обернулся и растерянно посмотрел на меня. А что я? Я несколько раз перевёл взгляд с грозно насупленного генерала на ошарашенные лица учёных, и так меня этим контрастом прибило, что я совершенно неприлично заржал. Секундой позже ко мне неожиданно присоединился Ивлев, ну а после мы укатывались уже полным составом.

Какая-то из раций крякнула голосом Одинцева:

— Ну и чего вы там молчите?

Либанов, вытирая слёзы, торопливо наклонился к столу:

— Да, профессор, всё отлично, вот сейчас слушаем военных! Есть касание поверхности в заданном районе!

Почти тут же открылась дверь — на треть, не больше, проф осторожно засунул голову внутрь:

— Так что, получается — всё?

— Получается, да, — пожал плечами Либанов, поднимаясь на ноги и обдирая с себя микрофоны и гарнитуры.

И лаба тут же наполнилась восторженно вопящей толпой.

А я сегодня остался один. Странно как-то получилось, и ведь ничто не предвещало, наоборот, думал, что буду весь в мыле, последствия инцидента разгребать! А вот нет, ничего подобного. Сижу в номере соло и пухну от безделья.

Первым срулил генерал.

Нет, сначала-то он висел на всех линиях связи сразу, пока начерно разбирались с “приземлением” нашей беглянки. Да, тут скажу не без некоторой гордости: мы ж туда трассу прокинули! Там местные вояки за какой-то невероятный час поставили быстросборный ангар, и мы с Жорой и Линой перебросили туда оборудование для телепорта. И профессора с выводком молодых. Меньше трёх часов на весь проект! Само по себе достижение, так если разобраться — хорошо, никого из МЧСников рядом не случилось, им-то такое было бы очень в жилу. И вообще, так подумать если: я ж могу окно открыть куда хочешь, да? В очаг пожара, к примеру. И пушкой какой-нибудь туда тонну воды! Завлекательно, завлекательно. Но я отвлёкся, пардон.

Понятное дело, на место происшествия сразу же ломанулась толпа народу. Ну, как “народу”… все в погонах, ясное дело. Кроме нас. Артемьев прошёл первым, но, выяснив, что от накосячившей бригады и нашего специфичного оборудования даже и дыма не осталось, с облегчением скинул объект под ответственность местным ФСБшникам. Широка страна моя родная, много в ней… различных силовых структур. Даже в тундре ФСБ имеется.

Короче, для нас ничего особо интересного там не было, так, на воронку только посмотреть. Воронка красивая, овальная, метров 20 на 40, если на глаз. Я почему-то ожидал большего. Либанов пытался мне что-то объяснить про “скорость входа в атмосферу” и “специально выбранный слабонормальный вектор”, но эти премудрости не по моим мозгам, увы. Вернувшись ближе к вечеру в Долгопрудный, я собрался было кратенько обсудить результаты с генералом, но — сюрприз! — тот пропал с радаров. Полное молчание везде, даже адъютант телефон не берёт! Мы уж заподозрили нехорошее, но прорезался Даниил, и, заговорщически подмигнув, произнёс одно слово: “Вызвали!”. А потом и вовсе поднял глаза в потолок, для непонятливых. Мы не обижаемся, впрочем, непонятливые мы и есть, чего уж там.

Утром я вознамерился ударно поработать всем коллективом, так на тебе: Лина упорхнула в Питер! Оказывается, она мне “уже две недели говорила”, что её школьная подруга выходит замуж, и надо бы помочь с организацией свадьбы. Я попытался было напроситься с ней — нерешительно так, зато ответ был решительным до категоричности: никаких мужиков! И ещё смотрит так, укоризненно, как будто я тут за всех мужчин мира в ответе. Или про другое разговор? И это такой вот намёк? Мы-то так и не расписаны до сих пор.

Б-р-р-р, женщины.

Пошёл было я в лабу, так и оттуда выгнали!

Либанов злой, как чёрт, закопался в железяку очередную с головой, только задница торчит и ругается (и не говорите мне ничего про запятые!). Ну, понятно, и остальные все тоже немногим добрее в результате. Вот такого я не ожидал, честно говоря. Я ж вчера! Ну, или позавчера уже… А эти… Даже сам так рассердился, что на эмоциях выписал говорящей заднице пинка. Сразу вылез! Надо было видеть его ошарашенную рожу! Но нетолерантная мера сработала, наш главный мозх соизволил объяснить, почему он меня сегодня задействовать не желает: видите ли, у них в данный момент в работе сетап с очень тонкими настройками, и вот конкретно сейчас я для них слишком мощный. Приборы горят, понимаешь! Ценные! Для текущей серии им возможностей Жоры вполне достаточно, и поэтому не пройти ли вам — мне! — куда подальше пожалуйста!

А? как вам такое — начальнику? И вообще — отцу, можно сказать, основателю?!

С другой стороны — допускаю, что он прав. Зараза. Только вот мне не легче… попробовал вызвонить Ивлева — глушняк, по-прежнему. Вот куда его так надолго вызвали? Уж не в солнечный ли Магадан? Лично место падения охранять. В тулупе и валенках, с карабином наперевес. А что? Не можешь организовать всё культурно, читай, “работать головой” — работай ногами! Я даже хихикнул, представив себе эту картину. А заодно — порадовался, что я такой весь из себя независимый. Меня-то точно хрена с два куда отправишь чего-нибудь охранять! Мне попробуй слово поперёк скажи — вмиг свалю за стопицод км.

Кыс-тати! А ведь было что-то такое… точно!

Я аж привстал с дивана и прищёлкнул пальцами.

Ведь хотел в отпуск сгонять, на тропический остров! Правда, хотел — с Линой, а одному как-то оно не того, не тот эффект. Ну и ладно, хрен с ним, с островом — сгоняю в Америку! Накатим там с Иваном, как в старые добрые времена. Заодно можно тамошних серых потыкать палочкой — как там у них дела? Прогресс технический на высоте? Или всё так же, к шапочному разбору приезжают?Меня охватил какой-то болезненный азарт. Вот умом понимаю, что ну дурь же, дурь дурацкая, а какой-то чёрт так и колет вилкой в бок, нашёптывая: “Ну когда ещё такой случай будет?!”.