Началась драка. Пиратов было в несколько раз больше, чем нас. Биться каждому приходилось с двумя или даже тремя противниками. А раз уж драка случилась на замкнутом палубном пространстве, шансов у защитников корабля попросту не было. Матросы сражались отчаянно, но один за другим падали замертво на палубу. Первым пролил пиратскую кровь капитан. Он размашистыми удачами зарубил двух бородатых молодчиков. Пропустил удар по касательной, рассекший нос, но лишь невозмутимо вытер рану тыльной стороной ладони и, слизав собственную кровь, поманил к себе капитана захватчиков. Тот вызов принял, прежде отправив к Анубису пару моряков.

Я тоже на месте не стоял. Крутанул восьмерку, встречая сразу троих… уже пятерых пиратов. Еще двое, покончив с нашими матросами, двинулись в мою сторону. Тягаться в силушке сразу с пятерыми — дело уж совсем гиблое. Я в прыжке, практически спиной вперёд, подскочил к бочке с гарумом, перевернул.

Та грохнулась на палубу, покатилась, а я что есть силы пнул ее ногой, придавая ускорение. Бочка влетела в нападавших. Сразу два молодчика оказались сбиты с ног этим тяжёлым снарядом, третьего от удара выбросило за борт. Тут мне на руку сыграл тот печальный факт, что после удара железным «клювом» наш корабль начал стремительно крениться. Я не застаивался, рванул вперед, запрыгнул на разогнавшуюся бочку и тотчас наотмашь рубанул кинжалом в сонную артерию первого попавшегося пирата. Устоять на катящейся бочке было невозможно, я оттолкнулся от нее и новым ударом приговорил второго пирата. Бочка же, продолжая движение, рухнула за борт и подняла фонтан брызг. Боковым зрением я видел, как капитан сцепился с главарем шайки морских разбойников. Похоже, тот, теша пострадавшее в прошлой встрече самолюбие, дал отмашку своим не вмешиваться, по крайней мере, в драку никто из пиратов не влезал.

Это было страшное зрелище Триерарх неплохо владел оружием, и сейчас клинок в его руке сверкал грозно, но даже он, со своими габаритами и умением, отступал под натиском Халидопа, давящего мощью. Капитан держался из последних сил. Дрался он одной рукой, вторая, окровавленная, висела плетью вдоль тела. Любая следующая атака главаря морских разбойников могла и должна была стать последней. Но, к чести капитана, он держался, так что Халидоп тяжело дыша, отступил, чтобы перевести дыхание.

Я взглянул на сражающихся лишь на мгновение — и принял единственно верное решение. Рванул к триерарху и встал с ним спина к спине. Мы вдвоем остались против целой кодлы противников, остальные матросы были либо убиты, либо ранены так, что не сумели подняться.

— Рука не работает, — зашипел капитан, не жалуясь, просто констатируя факт.

— Меняемся местами! — выкрикнул я.

Капитан понял мое желание, мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и теперь уже я оказался лицом к лицу с главарем. Вовремя, тот не просто восстанавливал дыхание, а схватил в левую руку валявшийся на палубе изогнутый меч.

— А-а-а! — египтянина ничуть не смутила рокировка, и он с яростным воплем атаковал.

Блокировать такие удары кинжалом не имело смысла. Я отдавал себе отчет, что попросту не смогу удержать кинжал в руках, и тогда довершившимся движением мне снесут голову. Нырок от удара правой, рывок, и я, пользуясь тем, что противник сместил вес тела на переднюю ногу, въехал ребром ладони в его икроножную мышцу.

Ногу выбило, огромный Халидоп покачнулся, расставляя руки, а я, продолжив движение, ударил жестким стопером под колено опорной ноги. Массивная туша пирата завалилась на палубу. Халидоп кувыркнулся через спину, и распластался на досках, что твоя морская звезда. Последовал отборный мат, видимо, пират так и не понял, что произошло. Он выронил один из клинков и, поднявшись на колено и тяжело дыша, впился в меня глазами с полопавшимися капиллярами. Я попятился, снова ища спину нашего капитана, чтобы не получить неожиданный удар. Чуть не поскользнулся — кинув быстрый взгляд, я понял, что это кровь капитана, который слабел на глазах —, но удержал равновесие.

— Разворот!

Мы снова совершили рокировку, и я теперь оказался лицом к лицу с остальными пиратами.

— К мачте, — зашипел я.

Капитан, может, и не понял задумки, но предложение принял. Приставным шагом мы продвинулись к мачте, оказавшись рядом с бочками с гарумом. В ход пошла вторая бочка, которую я тотчас перевернул. Это на время задержало нападавших. Но тут из-за спины раздался глухой стон. Триерарх, лишившись последних сил, опустился на колено — и уже без сознания завалился на палубу.

Я стиснул зубы и принялся одна за другой переворачивать оставшиеся бочки с драгоценным соусом. Это задержало нападавших. Боковым зрением я видел, как главарь разбойников пришел в себя и теперь крадется ко мне со спины для новой сокрушительной атаки. А вот хрена тебе, урод! Я запрыгнул на последнюю оставшуюся стоять бочку, схватился на веревку, которой поднимали парус, и, в лучших традициях Джека Воробья, полетел на ней над головами нападавших, не давая сомкнуть вокруг меня кольцо. Задумка была простой: как с тарзанки, выпрыгнуть за борт, в море. Это был мой единственный шанс сейчас. Корабль стремительно тонул, перебить ораву морских разбойников из нескольких десятков человек не было ни малейшей возможности. Потому — за борт, в волны, а там, зацепившись за обломок доски, искать спасение…

Но примерно на половине пути веревка не выдержала, лопнула, и я, пролетая над пиратами, грохнулся прямо им на головы. Рок-звездой я отродясь не был, и ловить меня на руки никто не стал. Пираты, как перепуганные тараканы, брызнули в стороны. И я рухнул на голую палубу, больно стукнувшись о дерево… с губ сорвалось шипение, на секунду глаза заволокло непроницаемой пеленой. Я, кажется, удержал меч, не выронил, но когда картинка перед глазами прояснилась, я увидел только смотрящие на меня острия клинков пиратов и над ними — надменную рожу их гориллообразного главаря.

А потом в затылок последовал удар, судя по всему, рукоятью. Я еще слышал, как из рук на палубу с лёгким звоном выпадает мой кинжал. И отчетливо, как свершившийся и неотменяемый факт, ощутил, как сам рухнул навзничь…

Когда я открыл глаза, то долго (как мне казалось) всматривался в размытое пятно на… потолке? Смахивало оно на пятно в моей квартире из прошлой жизни. Где-то год назад, как бы знаменуя последний год моей жизни в двадцать первом веке, меня залили квартиранты этажом выше. Не сильно, но достаточно, чтобы в углу, на шве между стыками плит, расползлась плесень. По-хорошему, ее надо было убрать сразу же, дела-то там было — на полчаса край, но все как-то руки не доходили, и этот период реабилитации после жуткой травмы совсем выбил из колеи, не оставил ни капли сил. Да и после смерти близких у меня не было ни малейшего желания приводить в порядок не только квартиру, но и всю свою дальнейшую жизнь.

Я хорошенько зажмурился, пытаясь навести резкость на картинку. На секунду мелькнула мысль — неужели вся эта история с Римом оказалась обычным сном? Куда ночь, туда и сон, или как там говорят? И вот снова моя квартира с тем самым пятном. От этой мысли стало не по себе.

Вся эта история стала глотком свежего воздуха, и да, мне было гораздо лучше в Риме, чем в той жизни. По крайней мере, образца последних её месяцев.

Но вслед за зрением вернулись обоняние, осязание и слух. И я отчетливо почувствовал въедливый запах плесени и гнили. Ощутил, что лежу на чем-то твердом и мокро-липком, настолько, что промокла… туника-таки, а не пижама и не пиджак. Ну и окончательно я понял, что все дороги ведут в Рим, когда услышал латынь.

— Сушите весла, кому говорю, нелюди! — проскрежетали сиплым голосом.

Следом включился вестибулярный аппарат, я почувствовал остаточное головокружение и покачивание на морских волнах. Фу-у-ух, слава богу, я… дома!

Я приподнял голову и первым делом увидел, что у меня на груди сидит крупная такая крыска, размером побольше котёнка.