Цепь помещений картинной галереи начала замыкаться в кольцо. Заметив дополнительный проход, я побежал туда и оказался в огромной гостиной. Слева от меня парадная дверь центрального входа, через которую вбегало несколько охранников. Скорее всего они следили за периметром и прибежали сюда по тревоге. Увидев чужого, они повыхватывали пистолеты и открыли огонь.

Двухслойная улучшенная энергетическая броня не подвела, было даже не особо больно. Продолжая стрелять, они бежали ко мне, а я активировал клинки и ринулся навстречу. Эти ребята были более серьёзно подготовлены, чем первый охранник, но их защита не выдержала ударов моих шашек. Первые трое полегли за несколько секунд, вбегавший последним повернул обратно, но я настиг его возле самой двери, вонзив шашку между лопаток. Обмякшее тело осело на пол, соскользнув с клинка. Ну извините ребята, ничего личного, вам просто не повезло, не на того работаете.

Дверь распахнулась и на пороге застыл ещё один. Сначала его лицо исказила ярость, потом боль и растерянность. Боец совсем не ожидал, что так быстро у него в груди окажется усиленный магией клинок. Я пнул оседающее тело наружу, освобождая шашку, когда почувствовал поднимающееся от стоп к коленям лёгкое онемение и покалывание. Соображалка сработала быстро, на меня пытаются наложить «оковы»! Значит князь уже в гостиной. Решил меня взять живьём? Надо немного подыграть. Я повернулся корпусом, не сдвинув ноги ни на миллиметр и бросил взгляд в сторону входа в галерею.

Князь Сугорский выглядел уже не так солидно, как при входе в обеденный зал. Лицо сильно постарело, кудрявый парик образца восемнадцатого века где-то потерялся и блестела гладкая лысина, обрамлённая редкими седыми патлами. Шитый золотом камзол превратился практически в труху, а пышное белоснежное жабо посерело и скукожилось. Можно подумать, что он за мной лет сто гоняется, а не несколько минут. Огня на одежде уже не было видно, но ещё кое-где вился дымок. Несмотря на резкое старение, изрезанное морщинами лицо было полным энергии и лютой ненависти. Теперь из нелепой помехи на жизненном пути я превратился во врага номер один.

— Ну что, червь? — рыкнул он демоническим голосом. — Скоро ты сдохнешь! Причём гораздо хуже, чем твоя непутёвая мамочка!

— С хрена ли она непутёвая, упырь недоделанный? — я реально начал злиться и выходить из себя, зря он так про мать. Зато теперь я точно знаю, кто её убил. И того, кто раньше был в этом теле, Диму Строгонова. — Это тебе, Кощей, давно сдохнуть пора, надо просто немного помочь.

— Что ты там пропищал, ничтожество? — князь гордо выпрямился и сложил руки на груди. Даже в таком потрёпанном виде он сейчас выглядел достаточно величественно. — куда тебе со мной тягаться? Ты лишь мелкая букашка, которую можно раздавить между пальцев!

Сугорский вытянул вперёд правую руку и изобразил, как растирает меня в пыль большим и указательным пальцем.

— Странно, что ты не сдох от чёрного пера, а ведь я почувствовал в нём твою душу, когда оно ко мне вернулось. Теперь оно приколото к стене рядом с пером, в котором душа твоей матери. На стене моего кабинета много таких перьев. Но как тебе удалось выжить, расскажешь мне, ничтожество?

Вот же потусторонняя тварь! Да ты гораздо хуже этих нагов, крабозавров и недогорынычей, которых я уничтожал вместе с вратами, через которые они пришли. Князь так и стоял неподвижно, вперив в меня ненавидящий взгляд. Что же он такое на самом деле? Ощущение скованности не поднималось выше колен, видимо он решил оставить мне немного свободы, чтобы пообщаться перед тем, как «раздавить между пальцев».

Я оставлял ноги неподвижными, пусть пока думает, что я муха на клейкой ленте. Может ведь такое произойти, что из-за происшедших с ним после уничтожения картины метаморфозов, его защита ослабла? Я вспомнил, что у меня за спиной короткая штурмовая винтовка с усиленными магией пулями. Одним движением выхватил её из-за спины, передёрнул затвор и нажал на курок. Раздался оглушающий стрёкот, и длинная трассирующая очередь ударила шквалом огня в грудь и лицо пожирателя душ.

Силуэт князя объяло бушующее синее пламя, но тот даже не дёрнулся. Вместо этого он медленным жестом развёл руки в стороны и расхохотался так громко, что во всех окнах дрогнули стёкла. Магазин быстро опустел, и я вернул штурмовку за спину. Есть к ней ещё пара магазинов, не буду разбрасываться хорошим оружием. Всё так же, не меняя положения ног, подобрал с пола брошенные шашки и снова выпрямился, наблюдая за тем, как гаснет магическое пламя. На князе не пострадал ни один волосок, надо бы и мне обзавестись такой защитой на будущее.

— Ну что, червь, убедился в своём бессилии? — прекратив хохотать, но продолжая довольно улыбаться спросил Сугорский. — А теперь пришёл мой черёд поиграться, пора раздавить таракана!

Князь начал медленно сближать ладони перед собой, но теперь генерируемое им пламя было чёрным.

Князь Сугорский торжествовал, заранее празднуя свою победу. Его можно понять, противник обездвижен, осталось только превратить его в пыль с помощью магии, которую тщательно скрывает ото всех, даже от собственных детей. Но, однажды придёт время и он поможет им раскрыть запретный дар. Тогда мир дрогнет и упадёт к его ногам.

Поток чёрного пламени устремился ко мне. Самое время демонстрировать спрятанный в рукаве козырной туз. Я стреканул в сторону, как уходящий от погони заяц. Поток тьмы врезался во входную дверь, возле которой я только что стоял, и начал размазываться по стене. Очень не повезло двум охранникам, которые в этот момент вошли в гостиную с улицы. Их тела мгновенно почернели и разлетелись на мелкие ошмётки чёрного же тумана.

Князь с крайним удивлением и интересом следил, как я метнулся в сторону, начхав на его «оковы», и пытаюсь зайти с тыла. Незамедлительно среагировать на мой финт ему помешали те охранники, которых по-любому надо убрать теперь как свидетелей. О тёмном даре никто не должен знать. Тем более я.

Поток живой тьмы иссяк, Сугорский резко выбросил правую руку в мою сторону, посылая сгусток огня с упреждением, как опытный охотник. Я не стал тормозить, а сделал футбольный подкат. Файербол с полметра в диаметре прошуршал прямо надо мной. Он продолжал метать огонь снова и снова, а я скакал по гостиной, опрокидывая столы и стулья. Подобраться к нему ближе совсем нереально, а магические пули его не берут. Патовая ситуация затягивается, а это мне точно не на пользу. Хрен знает, насколько ещё хватит сил на эту грёбаную акробатику.

Очередной раз уворачиваясь от огненного шара, я споткнулся о ножку поваленного на бок стола и полетел на пол, продолжая скользить по гладкому мрамору. Резко вскочил и подпрыгнул метра на три, огонь пролетел точно по тому месту, где я только что лежал. Во время прыжка я увидел, как из противоположной двери зала выходят мои друзья. Князь их не видел и надо отвлечь его внимание, чтобы не видел и дальше. Я приземлился и снова рванул ко входной двери.

Видимо Сугорскому надоело играть в кошки мышки, скрывать свой дар тоже. Он сложил ладони и начал что-то бормотать на латыни. Я перезарядил винтарь и нажал на курок, пока магазин снова не опустел. Дураку понятно, что не нанесу ему вреда, но надеялся хотя бы сбить заклинание. Судя по тому, как между расходящимися в стороны ладонями рос сгусток тьмы, у меня не получилось ему помешать.

Кэт сделала шаг вперёд и что есть сил заорала на Сугорского. Тот немного дрогнул и поморщился, но не остановился. Из вихрящегося чёрного диска начали тянуться полосы тьмы, похожие на змей. Они устремлялись в разные стороны, потом поворачивали ко мне, окружая и отрезая пути отхода. Антон вскинул снайперку и начал одну за одной всаживать пули в затылок тёмному магу, но тот стоял, как скала. Андрей метнул ему спину нож, потом другой и третий, те просто сгорали на подлёте. Топорик постигла та же участь.

Чёрные змеи были уже близко. Они замедлились, но продолжали приближаться, утолщаясь в разы. Можно прыгнуть вверх и повиснуть на люстре, я уже начал примериваться, но тут прозвучал яростный боевой клич и Андрей запустил в князя последний оставшийся топорик, вложив в него всю магическую энергию без остатка. Бешено вращающийся метательный инструмент ярко вспыхнул и вошёл непобедимому старику в спину на уровне поясницы.