Остаётся совсем чуть-чуть, метров сто. Рыжая поворачивается, смотрит на меня с улыбкой, фокусирует взгляд на букете у меня в руках. Я машинально замедляюсь, перехожу с дикой козлиной скачки на быстрый шаг, пытаюсь унять дыхание и сердце, выпрыгивающее из груди. Ну вот сто процентов — знала она, что я тут за ней бегаю! Ведьма, точно говорю. Впрочем, так даже интереснее. Какая же она... чёрт. У меня нет слов. А ведь придется ей сказать что-то! или просто молча сунуть веник, схватить — и в пещеру? Чёрт, как раньше всё было просто! Неважно, прорвемся.

В этот момент с лица рыжей сползает улыбка, она поворачивается, делает вперёд шаг, другой и... исчезает.

Внутри меня что-то рушится. С грохотом и звоном. Звон остаётся — в ушах. Как пришибленный, приволакивая (опять!) ногу, бреду туда — посмотреть, поискать, задержать, вдохнуть... но ничего. Только слегка примятая трава. Судорожно пытаюсь сообразить, что же мне делать, куда бежать, кого ловить?! В общем и целом — я в панике и тоске. И только какая-то отстранённая часть меня смутно осознаёт, что есть тут какая-то ниточка, уходящая куда-то вдаль... вдаль... тает, истончается... нет, не пойму. Но что-то точно есть!

Тут эмоции захлестнули окончательно, и всякое соображение я потерял.

Вернуло меня к реальности резкое движение где-то впереди, на грани видимости. Я встряхнул головой, сбрасывая оцепенение, и в одно мгновение сообразил, что ко мне через кусты дикими лосями ломится сразу несколько мужских фигур. Тут же вернулся и звук, и я услышал громкий треск кустов — причём не только спереди, где "лоси", но и сзади! Только начав поворачиваться, краем глаза схватил движение, увидел-понял, что оттуда бегут тоже! и бегут ко мне! Мельком уловил разноголосое: "Freeze!", — тяжёлое дыхание, какой-то металлический лязг, по идее — должен был напугаться до обморока.

Только вот потеря дала по мозгам с такой силой, что я смотрю на загонщиков совершенно равнодушно. Двигаясь механически, как брейкер, одновременно с поворотом головы неторопливо наклоняюсь — почти падаю — вперёд и впервые ухожу в прыжок с места, не сделав даже одного шага.

С трудом удалось подавить первый порыв сразу же прыгать дальше — это, конечно, никакого смысла не имеет, вряд ли кто-то сумеет так быстро меня отловить аж на другом континенте. Надо успокоиться, передохнуть, подумать — взяв со стола бутылку воды, я рухнул на кровать в своём барселонском номере. Успокоиться. Это только сказать легко! Все, все просрал! И рыжую упустил, и парк наверняка засветил окончательно! Как её теперь искать? Где? Чёрт. Чёрт, чёрт!

Кто такие эти "серые"? Какого хрена они за мной таскаются всё время, а? А самое главное — как они ухитряются постоянно меня находить? Отпил воды, прикусил палец, сижу, думаю. А вот интересно — я ведь почувствовал что-то на месте, откуда Рыжая ушла. Рыжая — ушла. Ох... Это, во-первых, значит, что я не один такой! И это переворачивает все мои представления о своей уникальности... Если есть Рыжая — почему бы не быть и ещё кому-то? И почему бы этому кому-то не уметь прыгать... ну, например, как я! Может, не прямо сюда, в номер, но — сюда-в-Барселону, например? Это, блин, здорово меняет картину!

И надо бы мне поводить жалом на месте своих прыжков! Почему-то я вообще забросил тренировки — а ведь это очень важный вопрос. Жизненно важный, надо сказать, раз уж приходится постоянно бегать от кого-то! Если на месте старта остается какой-то след — то я даже не знаю, что с этим делать. Может быть, можно узнать точку приземления прыжка? Это было бы очень плохо для меня! Я помню, как эта "ниточка" таяла буквально у меня на глазах — а сколько времени она вообще держится, интересно? И если я тоже такую оставляю — сколько держится моя?

Вот чёрт, мне Рыжая нужна до зарезу! Хотя бы для того, чтоб вместе потренироваться, хоть что-то понять про наши прыжки! Правда, не факт, конечно, что ей это надо... Но вроде она смотрела на меня вполне благосклонно, пока "серые" её не спугнули! Уроды! Убить готов! Тут в голове холодный трезвый голос сообщает мне, что это меня прибьют влёгкую, если я и дальше буду так выделываться — прыгать направо и налево, не задумываясь о свидетелях и последствиях. "Забыл, как в ФСБшной тюрьме парился? Хочешь сравнить с американской?" — брр, аж мурашки по спине. Не, нам такого не надо.

Но и Рыжую не отдам!

Вот её бы найти ещё как-то.

Ладно, к делу — надо звонить Серёге, отменять встречу, где там телефон... так, стоп: а почему отменять? Уж как минимум два айфона у меня есть, да и деньги забрать не помешает! Или... а ведь верно: меня ловили только в Центральном парке! И всегда — после того, как я сначала прыгал туда, а потом где-то рядом проводил немало времени. А вот в Портленде, например — ни разу, хотя я появлялся там намного чаще. Почему я не могу прыгнуть в Бруклин, в парк, и сразу же оттуда слинять? К Ивану, пешком! Не сидеть на лавке, не прыгать по всему парку с цветами, не пугать отдыхающих — приземлиться, и сразу тихо уйти? А прыгать обратно сюда уже из другого места, у меня там ещё две точки присмотрены!

Быстро распотрошил заначку, запрятанную на дно сумки — сколько у меня тут долларов? Нормально, на один закуп наверняка хватит. Только... всё-таки набрал Сереге:

— Привет ещё раз. Мы как, на вечер — все в силе?

— М-м-м, да, конечно, — он там занят, похоже.

— Можешь мне деньги обменять? На доллары, — у него там есть обменка с нормальным курсом, сам пользовался пару раз.

— Без проб-лем, — по слогам ответил чем-то замороченный Сергей.

— И еще... Не знаешь, там у вас нету симок для путешественников? — я внезапно решил зайти слева — а вдруг?

Если все пройдет нормально — это, получается, ещё и со мной связать куда труднее будет! Идеальный вариант, надо было раньше подумать.

— Есть, я себе покупал, когда на отдых ездил. Взять тебе? Или могу свою дать попользоваться. Тебе надолго? — отмер Серега.

— Я сам не знаю, так что, лучше, наверное, новую возьми. Если получится — с меня причитается, — вот и решение, зашибись.

-*-*-

В Бруклин я прыгнул с подгибающимися коленками — а ну как меня тут уже ждут? Сначала потянуло буквально залечь в кустах и понаблюдать, даже на полном серьёзе прикидывал, где бы взять бинокль для таких случаев, но потом понял, насколько неестественно это всё будет выглядеть даже для совершенно случайного свидетеля, выпрямился, сделал морду кирпичом, и ломанулся на выход. Вроде тихо вокруг... на ходу достал телефон:

— Алё, привет, Иван!

— О, кому б не пропасть! Здорово! Ты куда зашкерился, Сашок?! — прогудело в трубке.

— Да дела на меня напали — никак развязаться не мог. Но сейчас всё в порядке. Хочу вот к тебе зайти — ты на месте? — из-за быстрого шага я говорю довольно неровно, дыхание сбивается — никуда моя физуха, конечно. Правда, побегал я сегодня изрядно, минимальная отмазка есть... Но снова в камеру неохота, хоть где она будь! Так что, отмазками сыт не будешь, работать придется всерьёз, и начинать надо прямо завтра.

— Я-то на месте, это ты у нас прыгун-непоседа! — смеётся Иван.

В первый момент я вздрогнул — "прыгун"?! Но сразу отбросил паранойю подальше — давно бы приняли, если б Иван в деле был. Уж ему-то ничего не стоит просто взять меня в охапку и держать сколько потребуется.

— Минут десять мне осталось, скоро буду, — сообщил я партнеру, хотя на самом деле был уже почти на месте — просто хотел аккуратно понаблюдать с другой стороны улицы.