Небольшое помещение крутой лестницей уходило вниз, на второй этаж. Больше всего на свете я опасался скрипа ступенек, но они не подвели, здесь всё было предусмотрено, на то он и тайный ход. Спуск упирался в стену и очень узким коридором, по которому взрослый человек может передвигаться только боком, расходился в стороны. Я прикинул планировку дома, чтобы попасть в комнату Софьи, мне нужно повернуть налево.

Как же делали этот проход, что под ногой ни одна доска не скрипнула? Что за секретные технологии? Впереди небольшая лесенка, надо было перебраться через дверь. Над ней я шёл, согнувшись в три погибели, что было крайне неудобно в стеснённом пространстве, высота потолка лаза чуть больше метра. По мере приближения к нужной комнате сердце билось всё чаще. Даже не верилось, что я так близок к цели и об этом никто не знает.

Ещё одна развилка, левый проход уводил явно мимо моей цели, значит, иду направо. Пока шёл по секретным междустенным коридорам, несколько раз видел дверцы, которые вели в разные комнаты и подсобки. Та, что сейчас передо мной, вела в комнату Софьи. Я понятия не имел, что находится прямо за ней. Даже не мог разобраться, как она открывается. Никаких видимых запоров или замков.

Ладно, попробуем по-простому. Я нажал на край двери, и она начала открываться, не издав ни малейшего скрипа. Прямо рядом с потайной дверью высился огромный антикварный шкаф из палисандра. Я помню его с детства, там всегда висели лучшие мамины наряды. Получается, что моё проникновение со стороны кровати не видно. Открыл дверь шире, осторожно выглядывая из-за шкафа.

В комнате царил полумрак, на улице пасмурно и шторы сдвинули, не оставив даже маленькой щёлочки. С трудом угадывался силуэт кровати и что-то возвышалось посередине. Невозможно понять, был ли там человек или это просто сваленное в кучу одеяло. Я закрыл глаза и включил сумеречное зрение. Да ну нет! На кровати никого не было! Так, погоди паниковать, может просто одеяло какое-то особенное, зачарованное, и я не могу видеть сквозь него? Осмотрел комнату на наличие магических сюрпризов, чисто.

С замиранием сердца вышел из своего укрытия и медленно, шаг за шагом, начал приближаться к ложу мачехи. Тишина была такая, что я не только слышал стук своего сердца, но и то, как гудят напряжённые мышцы. Чтобы немного успокоиться стал дышать медленно и глубоко. Главное — бесшумно. Когда подошёл ближе, смог разглядеть силуэт под одеялом. Всё-таки здесь кто-то есть!

Я приготовился действовать решительно. В руке сжимал тряпку, которую собирался использовать в качестве кляпа. Сначала заткнуть рот, чтобы она не подняла на ноги весь дом, потом вдавить коленом в матрас и надеть блокирующие магию наручники, чтобы не шарахнула какой-нибудь молнией. Я понятия не имел, на что она способна. Но, если я не знаю, это не значит, что она не может. Потом крепко связываю, закидываю на плечо и выхожу в окно, план простой и сделать всё нужно максимально быстро.

Сдёрнул одеяло и охренел. Там было ещё одно одеяло, сложенное так, словно лежит спящий человек. И только сейчас я понял, что, сбросив одеяло, разорвал сигнальную паутину магической ловушки. Как же я не увидел эту фигню сумеречным зрением? Я успел зажмуриться и отпрыгнул назад, когда яркая вспышка света, больно ударившая по глазам даже сквозь стиснутые веки, озарила комнату. Сопровождал это светопреставление оглушающий ба-бах.

Кабздец! Теперь о моём присутствии знают не только в этом доме, но и в соседних. Свет исчез так же быстро, как и появился. Надо бежать. Я открыл глаза и понял, что почти ничего не вижу. Окно открыл практически на ощупь, отошёл пару шагов назад и прыгнул. Как только ноги коснулись земли, весь двор и фасады дома ярко осветили прожектора, я почувствовал себя бактерией на предметном стекле микроскопа. Со всех сторон меня видно как на ладони.

Энергетический щит я активировал ещё до того, как коснулся одеяла, пули мне не страшны. Но могут быть не только они. К своему схрону не побежал, метрах в сорока слева была брешь между деревьями, где проще перепрыгнуть изгородь. Едва я начал разгон, на моём пути встали два охранника, направив на меня дула пистолетов. Они поняли, что я останавливаться не собираюсь, разошлись на шаг в стороны и открыли огонь по ногам.

Чертовски больно! Также примерно, как в бронежилете, пули защиту не пробили, но огромные синяки обеспечены. Я рванул к ним и прыгнул головой вперёд, широко раскинув руки. Обоих стрелков приложил об землю так, что они долго будут вспоминать, как дышать. Сам пару раз кувыркнулся через голову, вскочил и побежал к намеченному месту, чтобы покинуть территорию.

Когда перелетал через забор, в спину врезались несколько пуль. Я взвыл от боли, неудачно приземлился на асфальт и кубарем докатился до изгороди по ту сторону дороги. Отбил на хрен колени, локти и как следует приложился правым боком о высокий каменный забор.

Болело всё, особенно спина, я отчётливо чувствовал, куда попала каждая пуля. Но ныть и тереть ушибленные места нет времени, надо бежать. Я уже слышал издалека топот ног по мою душу. Я стартанул в сторону жилого массива, а когда изгородь слева закончилась, повернул налево. Ветер свистел в ушах несмотря на безветренную погоду. Пробежал метров триста и повернул направо. Преследователи сильно отстали, я перестал их видеть, когда забежал за первую многоэтажку. За следующей было двухэтажное здание небольшого торгового центра. Я с разбега сиганул на крышу.

С большим трудом затормозил, чтобы не свалиться с другой стороны, и шмякнулся плашмя между надстройками вентиляции. Вот теперь можно утихомирить пульс и дыхание, а потом заняться самолечением. Вряд ли догадаются, что я здесь прячусь, но всё может быть. Закрыл глаза и включил сумеречное зрение, если на крыше кто-то появится, сразу замечу.

Прошло где-то полчаса. Когда удалось полностью успокоить пульс и дыхание, началась тяжёлая война со сном. Я ведь не выспался как следует, а когда стресс отступил, началась отдача. Не хватило ещё захрапеть в своём укрытии. Посмотрел на часы, начало седьмого, небо на востоке начало светлеть, скоро взойдёт солнце. Я уже задрыг, как дворовый пёс в январскую метель. Пытался справиться с ознобом, получалось не очень-то хорошо.

Уже больше часа я валяюсь на холодной кровле, пожалуй, можно валить восвояси. Я осмотрелся, на крыше никого. Согнулся в три погибели, чтобы не увидели с улицы, шмыгнул вдоль бортика и выглянул вниз там, где торчали двухметровые буквы вывески магазина. Единицы куда-то спешащих в собачью рань прохожих и ни одного подозрительного человека, похожего на охранника или наёмника.

Я скользнул вниз по вертикальной направляющей вывески, которая заканчивалась метрах в четырёх над землёй, потом мягко спрыгнул вниз. Когда выпрямился во весь рост, от меня отшатнулась интеллигентного вида пожилая дама. Она вытаращила на меня глаза и поспешно ретировалась. Я сначала не врубился, потом чуть не заржал. Идущий по улице человек в грязном камуфляже и с шашками на портупее в центре города ранним утром это не то, что готов увидеть обычный человек. Хорошо хоть пистолетов на поясе нет.

Я отстегнул шашки, снял портупею и начал озираться, во что бы мне их завернуть. На балконе второго этажа сушился серый клетчатый плед, самое то. Свет в комнате не горит, значит, здесь ещё спят.

Свёрток выглядит нелепо, зато уже никто не скажет, что по городу ходит вооружённый человек, просто в грязном камуфляже. Небо становилось всё светлее, пора возвращаться на квартиру, чтобы не привлекать внимания. И чертовски хотелось спать. Душ, холодильник и кровать — это весь мой план на ближайшее будущее.

Когда открыл дверь квартиры, понял, что в план помимо моего желания придётся внести ещё один тяжёлый пункт — объяснения. Друзья стояли в прихожей вооружённые до зубов, завязывали шнурки на ботинках. По выражению их лиц можно было подумать, что они собираются убивать именно меня.

— И что всё это значит, Паша? — резко спросила Кэт. Антон и Андрей молча сверлили меня взглядом, ожидая ответа.