Пришлось немного попрыгать и поуворачиваться. В стороны отлетали руки с мечами, двоих я уже смог зарубить, но оставшиеся трое бились, как черти. Одной голову разнесла снайперская пуля, вторая на мгновенье отвлеклась, и я всадил ей шашку в сердце. Прямо сквозь пышную левую грудь. Третья хотела накрыть меня градом ударов, но Антон лишил её этого удовольствия, пуля разворотила ей череп. Я оглядел поле боя, вытер шашки об траву и убрал в ножны. Друзья подхватили мои вещи и уже шли ко мне. Внезапно Кэт остановилась и что-то крикнула, указывая мне за спину.

Я резко обернулся в направлении, куда указывала Кэт. Метрах в тридцати от меня болото заколыхалось, в разных местах вздыбились кольца огромных щупалец. В центре всего этого волнения над водой торчал глаз на чём-то тоже похожем на щупальце. Чудовище было огромным, мне оно напомнило монстра из того странного озера под Пензой недалеко от замка Сугорских.

Первое, что пришло в голову — валить отсюда, и как можно скорее. Я сделал пару шагов назад и повернулся к друзьям. Всё похолодело внутри, когда увидел приближающуюся армию нечисти. К только что убитым нами тварям спешили на помощь ещё с десяток подобных отрядов. Они не спешили нападать, но передвигались достаточно быстро, чтобы отрезать нам все пути отхода. Я добежал до своих и кивнул им на подкрепление.

— Вот это мы попали, — пробубнил Антон и полез в подсумок за патронами для снайперки. — Что делать будем, ребят?

— Прорываться через болото под эстакадой, — твёрдо ответил я. — Надо по-быстрому порешить эту тушу и идти вперёд, придерживаясь насыпи.

— Паш, ты его хорошо рассмотрел? — с сомнением спросил Антон. — По-моему это то же самое, что было в лесу под Леонидовкой.

— То же, да не то, — огрызнулся я. — Откуда оно тут возьмётся? Семьсот километров под землёй проползло?

— А вдруг? — не унимался Антон.

— Всё, вопрос решён, — отрезал я. — Другого пути нет. Нас берут в кольцо больше сотни тварей, их мы точно не одолеем.

— Может вызвать помощь?

— Прекрати, некого сейчас вызывать, все и так заняты. Стойте поодаль от меня, если что окажете огневую поддержку.

Я передёрнул затвор огнемёта, решил для начала прощупать болотную тварь именно так. Из болотной жижи одно за другим начали подниматься огромные щупальца. Ближе всех ко мне появилось здоровенное щупальце с расширением по типу весла. В его основание и полетели самовоспламеняющиеся капсулы. Скользкая серая кожа начала трескаться и скукоживаться от магического пламени. Монстр с шипением втянул пылающее щупальце обратно в болотную жижу.

Втянувшийся было под поверхность воды глаз, вскоре снова вылез наружу. В него тут же прилетела пуля из снайперской винтовки. Только вреда уже никакого, полыхнул щит, а глаз остался торчать неподвижно. Недалеко от меня, раздвигая сплетение поваленного ветром увядшего камыша, начали подниматься два огромных щупальца. Они выстрелили в небо, словно выпущенные стрелы, потом повернули вниз и потянулись ко мне.

Я бросил огнемёт, выхватил шашки, активировал и бросился к месту, где вынырнули эти отростки. Удар двумя шашками одновременно и щупальца упали, доламывая остатки камыша. Болотная тина с комьями прелой травы вздыбились метрах в пяти от меня, из болота появилась голова огромного иномирного чудовища. Если такое ночью приснится, даже не пытайтесь отмахиваться, сразу бегите. Нечто похожее на тело осьминога, размером три на пять метров, два круглых глаза размером с тазик и круглая пасть метра полтора в диаметре, оснащённая рядами острых зубов.

Что, тварь заморская, покушать захотела? Ну, это не проблема, сейчас мы тебя накормим. Я влил в шашки максимум силы и начал молиться. Уверен, что блюдо, которое я впервые в жизни приготовил для Андрея Сугорского, чудовищу придётся по вкусу. Резко выбросил шашки перед собой, направив острия в пасть, отправил туда мощный поток света. Из разверзнутой пасти повалил дым. Чудище осело назад, так и не закрыв свой воздухозаборник, хотя не факт, что оно дышало ртом, могло и… Оно же иномирное, мало ли. Все повылазившие к этому моменту щупальца упали на поверхность болота и медленно погрузились под воду.

Проход под эстакадой теперь свободен и очень вовремя, армия нежити приближалась. Мы рванули к насыпи, неуверенно прыгая по кочкам, но дальше было проще. Когда добежали до середины эстакады, развернулись и создали с помощью огнемётов позади себя стену из магического огня. Хоть на сколько-то задержит погоню.

Пробежли под эстакадой, повернули направо, вдоль насыпи кольцевой, лезть в сгущающихся сумерках по болотам желания ни у кого не возникло. К тому же есть риск, что там заседает ещё какое-нибудь хтоническое чудовище, одного родственничка Ктулху с меня на сегодня хватит. Зато и от него приятный осадок в виде продвижения шкалы на браслете, уже больше половины. Охренеть не встать, второкурсники и уже маги второй ступени, до третьей рукой подать.

Болота закончились только тогда, когда наткнулись на дорогу, ведущую к центру. Вдоль дороги стояло несколько десятков брошенных машин. Многие были открыты, но не было даже смысла пытаться отсюда выехать. Видимо их хозяева решили дальше передвигаться пешком. Скорее всего большая часть погибла, пытаясь обойти разлом. Пробежав с полкилометра по асфальту наткнулись на одиноко стоявшую старую иномарку. Вариант так себе, но полбака бензина и ключи в замке зажигания исправили ситуацию, теперь мы доберёмся до точки сбора гораздо быстрее.

Андрей сел за руль, развернул машину и вдавил педаль в пол. Видавший динозавров двигатель натужно зарычал, отчаянно сопротивляясь такому небрежному отношению к его возрасту, но машина начала разгоняться. Освещение на улицах отсутствовало полностью. Удручающая картина, постапокалипсис какой-то на ранней стадии. До нужного парка около шести километров, но мы не проехали даже половины, когда пришлось резко затормозить.

Из переулка на проезжую часть с важным видом вышел крабозавр, превосходивший всех увиденных нами ранее раза в полтора по размерам. Голова ящера повернулась в нашу сторону, и он засеменил навстречу. До него оставалось метров семьдесят, можно было бросить машину и бежать дальше по дворам, но я решил прервать жизненный путь этой твари, дорога за ним была свободна, а набегаться ещё успеем.

Я поручил друзьям обстрелять его, экономя при этом патроны, а сам побежал по тротуару в сторону монстра. Как выяснилось, он отличался не только размерами, но и эффективной защитой. Пули размазывались голубыми всполохами, не долетая до головы. Зато отвлекли его внимание от меня. Я решил для начала испытать его защиту своими шашками, обошёл сзади, предупредив друзей, чтобы пока не стреляли.

Для начала, удар без вливания силы, но с активацией встроенных эффектов клинка. Полыхнул защитный покров, шашка прошла через него, но потерялось больше половины силы, клинок врубился в хитин и прочно засел там. Нога в этот момент резко поднялась над землёй, и рукоятка выскользнула из моей руки. Вот зашибись! Поэкспериментировал, дятел комнатный.

Монстр остановился, тряся в воздухе раненой конечностью и пытаясь избавиться от причиняющей боль занозы, потом начал шустро разворачиваться в мою сторону. Я побежал вокруг него, оставаясь сбоку, встречаться с мордой чудища с такой мощной бронёй я не хочу. Над поверхностью хитина разбегались радужные разводы энергетического щита, в темноте это смотрелось красиво.

Я обежал почти полный круг и направился в сторону друзей, услышав в наушнике комментарий Антона по поводу протекания моей крыши. Но у меня в планах не было укокошить своих бойцов. Я попросил Кэт как следует отругать зверушку за плохое поведение. Когда до них оставалось метров двадцать, я резко вильнул в сторону, Кэт немедленно принялась за воспитательные мероприятия.

Когда девушка изобразила крик баньши в лучших традициях, крабозавр остановился и припал к земле, почти положив голову на асфальт. Сияние щита мгновенно погасло, а я запрыгнул гаду на спину, вливая силу в клинок прямо в полёте. На бугристый панцирь приземлился не очень удачно и еле удержал равновесие, чтобы не шлёпнуться на ряд острых шипов. Одного удара хватило, чтобы перерубить ему хребет. Голова свалилась набок, туловище грохнулось на асфальт, а огромные конечности продолжали брыкаться, вырывая нехилые куски дорожного покрытия. Ещё пара ударов и голова отрублена полностью. Несколько подёргиваний огромными конечностями и монстр затих.