- Вам подготовить флаер? - голос секретаря, как обычно, отслеживающего такие запросы, непривычно резанул слух.

- Не надо, - если я главный в «Пантеоне», то всем этим марионеточным лидерам не стоит пытаться мне указывать. А если они забудут свое место, то я им его напомню. И, если что, я знаю, кто мне обязательно поможет. О да, если попросить этого человека о помощи, эти так называемые политики даже не поймут, кто их размазал по стене. Человек, которого нельзя остановить. И он сейчас работает на меня.

Саманта Холлинз

Стоило нам вернуться в реальность, как Данила (сам!) обнял меня и Кристину (наверно, из вежливости), поздравил с победой и тут же убежал, как он сказал, покушать. Он и нас звал, но у меня сейчас просто нет сил. А вот у него, интересно, откуда столько энергии? Хотя во время разговора с мойрами было видно, как затянулись его раны - возможно, и силы там так же восстановились.

- И что мы будем делать? - тут же спросила Кристина, когда мы остались одни.

- Сражаться! - я упала на диван, но голос звучит твердо. Для кого-то битва только что закончилась, а для кого-то лишь начинается. Но просто так я Данилу никому не отдам.

- Ты права. А что нам еще остается? - Кристина рухнула на диван рядом со мной, а всего через пару секунд мы, обнявшись, провалились в царство сна.

И ничего странного в этом нет. Если мы будем сражаться за Данилу, это совершенно не значит, что мы не можем быть подругами.

Василий Мамонтов

- Врача! Срочно врача! - еще секунду назад я лежал на траве рядом с холмом фей, и вот я уже в реальности, а вокруг суетятся сотрудники «Пантеона».

Вот только почему я истекаю кровью? Это же раны из игры? Там нельзя умереть! Или можно? Как же тяжело что-то делать, на что-то решаться, когда не знаешь правил, не знаешь цену, которую с тебя возьмут за любую ошибку.

И... Тогда получается, что когда Данила прикрывал меня на выходе из холма - да, я видел его впереди, но я видел и его призрачную тень позади, словившую не меньше пяти стрел, которые точно бы отправили меня на тот свет - он на самом деле спас мне жизнь.

Очень странное и приятное чувство. Боевое братство? Не знаю, как это назвать, но несмотря на боль, я лежу и улыбаюсь. Как же хорошо, когда рядом есть друзья. А у друзей есть шпаги... Последняя фраза появилась в голове сама собой, как будто воспоминание из какого-то старого фильма о временах, когда в любой момент можно было лишиться жизни, но взамен получить то, что гораздо дороже. Тех, на кого можно положиться всегда и везде.

Жюли Каас

Мы так и не смогли пробиться через стену ветра, а потом нас выкинуло обратно в реальность. Похоже, Данила все-таки победил, и жаль, что приз за победу так у него и останется. Что ж, а теперь, наверно, надо раздать долги, да можно уезжать домой.

- За то, что ты тряпка, - Алессандро как раз полез обниматься и тут же получил пощечину, которую я готовила для него уже столько времени.

Я делала в этой жизни много такого, о чем не хочется и вспоминать, но за эти пару дней с Данилой как будто бы смогла взглянуть на все заново. Как будто заново открыла для себя, что такое хорошо и что такое плохо, на что я готова ради цели, а на что нет. В конце концов, я поняла, какой хочу быть! Выйдя в коридор, я уже было собралась направиться к выходу, как сзади подкрался и повис на плечах довольный Данила.

- Не говори Саманте и Кристине, но твой пинок был просто прекрасен, - вот черт, я, Жюли Каас, одна из самых жестких и беспринципных женщин в этом мире, взяла и покраснела? - Побежали быстрее, еще пятнадцать минут до конца бесплатных обедов. Надо успеть перекусить!

О чем он вообще? Да какая разница! К черту возвращения и правила. Я хочу, как маленькая девочка, держаться за руку и бежать со всех ног по коридору, чтобы успеть получить бесплатную тарелку супа и салат!

Сколько прошло времени с того момента, как я появился в этом мире? Всего ничего. И чего я тогда хотел, просто сидеть и ничего не делать? Так вот я получил желаемое, и мне уже все осточертело.

После того, как я спас всю планету, неожиданно выяснилось, что мои недавние компаньоны заполучили в свои руки чуть ли не власть над миром. И ведь не зря я всегда подозревал, что меня используют! Конечно, им хватило благородства устроить мне, как им, наверно, казалось, идеальную жизнь. Дом, деньги, свободное время… Саманта так даже порыдала на плече и сказала, что будет скучать. Вот только что мешало хоть одному из них хоть раз ко мне заглянуть? Никто! Не буду же я верить в эти дурацкие истории о том, что за мою голову объявлена награда, что меня ищут преступники по всему миру, что они сначала со всем разберутся, и уже потом я смогу официально вернуться. Нет, конечно - пусть оставят такие сказки для детей! А мне сейчас просто до банальности скучно.

- Данила, каки дела? - из соседнего магазина показался Стивен, местный бродяга, которому, как ни странно, всегда готовы одолжить бутылку-другую в любом окрестном магазине. Вот и сейчас из его безразмерного пальто торчало сразу два горлышка. - Составишь компанию? Ты же русский, вы все любите выпить.

- Спасибо, но нет, - я, конечно, живу не здесь, у меня дом за городом в каком-то спальном районе. Но вот там совсем нечего делать, а здесь, на окраине, хотя бы не скучно, да и компанию всегда можно найти. - Сегодня я тут по делу.

- Чемпиона караулишь, понятно, - Стивен тут же сообразил в чем дело. - Я тогда тоже рядом посижу. Хотя ты знаешь мое мнение: все эти игры - одно сплошное баловство. Кстати, а ты знаешь, откуда они, вообще, берутся?

Я сначала собирался обидеться на заявление об играх, но последняя мысль меня заинтересовала несколько больше. Все-таки Стивен порой рассказывает такое, что ни в каком интернете не найдешь.

- Ты же знаешь, что сейчас у каждого вживлен чип идентификации, он и наши деньги считает, и лечит в случае чего, - ну это вроде как всем известно, даже мне. Недавно так даже поставил себе такую штуку, тогда, кстати, и узнал про бои чемпионов. - Так вот, лет двадцать назад кто-то создал программу, которая в свою очередь создавала что-то вроде информационных сгустков, опирающихся на наши чипы да на природные аномалии. Вроде выходов магнитного поля Земли или следов от солнечных вспышек.

- Так эти сгустки и есть чемпионы? - я про себя подивился тому гению, что смог это не только придумать, но и реализовать.

- Точно, и именно рядом с одной из аномалий мы сейчас сидим, дожидаясь, пока рядом не сформируется что-то новенькое, - Стивен отхлебнул за раз полбутылки пива и с сомнением глянул на меня. Может, все-таки соглашусь.

- А, черт с тобой, давай. Все равно, чувствую, сидеть мне тут еще немало, - мне тут же протянули вторую бутылку, оставалось только открыть и удивиться, как на солнце да в кармане пальто этот напиток умудрился сохранить легкую прохладу и свежесть. - Хорошо.

Сидеть и ждать сразу стало намного приятнее. И дело тут, пожалуй, не в пиве, а в хорошей компании. Пусть Стивен и странный, но поболтать с ним всегда интересно.

- Ты, кстати, кого хочешь поймать? - бродяга покончил со своей долей и с сомнением глянул в сторону магазина, прикидывая, стоит ли сходить еще за одной или пока просто так посидеть.

- Да мне все равно, - честно признался я. - Главное, хочу, чтобы попался кто-нибудь редкого класса, а там уже натренирую.

Это-то не проблема, тем более, с моим-то опытом и мозгами. Кстати, на этот раз я планирую действовать только строго по плану. Никаких импульсивных решений, только выверенные комбинации и стратегии. Если мне и раньше удавалось держаться на высоте, то теперь-то, уверен, все будут просто в ужасе от того, что я им устрою. Все-таки тут, в будущем, слишком спокойно, а чтобы родился настоящий геймер, нужен стресс, давление, умение со всем этим работать и несмотря ни на что побеждать. Вот взять, например, тот первый раз, когда я пришел в компьютерный клуб…