Да уж. Впервые вижу генерала — неуверенным. Генерала?! Этого вот, предводителя небесного воинства, неуверенным? С просьбой? Медведь в лесу сдох, не иначе. Впрочем — это точно лучше, чем манера общения Мастера, которому все должны априори. А пользы от Ивлева для нашего дела всяко поболе будет.

— Да, конечно, Михаил Дмитриевич, легко найдём. Даже на выбор — пусть приезжают и сами смотрят, — в конце концов — а кто нам это всё организовал? Уверен, Ивлев и без нашего участия тут бы запросто расположился, это он просто маскируется. Значит, лучше пусть будет должен, если вопрос вообще можно так ставить, конечно.

— Вот и замечательно, — оживлённо потирая руки, резюмировал генерал. — А я тогда, с твоего позволения, прямо здесь и обоснуюсь — привык уже. Вы же эту комнату не используете?

— Используем — для занятий с новыми одарёнными. Но это не проблема, у нас точно таких ещё несколько, мы переедем. Или можем вам другие показать, если хотите.

— Не хочу другие, хочу эту. Договорились? — я опять кивнул. — Кстати, про одарённых — что-то новое есть? Хоть кого-то полезного нашли?

— Нет, не нашли. И пока нет методичек из Гильдии — вряд ли у нас тут что-то получится, — Ивлев явственно скривился, хотел что-то сказать, но я его перебил: — Но тут есть идея интересная!

И я скоренько пересказал план Либанова по отлову "предварительно квалифицированных" одарённых в подходящих локациях. Давно я не видел генерала таким воодушевлённым! Мы с полчаса обсуждали производство рамок и варианты их расположения, чтоб не сказать — делили шкуру неубитого медведя. Всё-таки, праздник действует даже на таких гранитных людей, как Ивлев — в нормальное время он бы и время на такой сугубо технический вопрос тратить не стал, и какой-никакой протокол по итогам собрания написать бы заставил обязательно. А тут — так, просто поговорили. Целых полчаса!

Как бы подтверждая мои подозрения, генерал непривычно вальяжно откинулся в кресле и лениво — лениво! — заявил:

— Отличная идея! Не ожидал, что в праздники из вас что-то путное выцедить получится, честно признаюсь, — посмотрел на меня со смешинкой в глазах и поддал жару: — Нетипично для нынешней молодёжи! Как-то вы нынче всё больше развлекаться норовите. А тут — такое радение на благо Родины!

И сидит, улыбается. А вот сейчас мы тебя...

— Вообще-то, у нас сегодня полноценный тестовый день. Мы уже с утра одну полную серию откатали, все сотрудники на рабочем месте, без исключения. После обеда будет вторая. Уверены, что ваши трудятся все?

Ивлев подмигнул, а потом вдруг стал серьёзным:

— Уверен. Конечно, уверен. У нас и вчера работали, и позавчера. И сегодня все готовы, по первому свистку...

А вот и свисток — вернее, телефон. Артемьев.

— Ты где? Ты в порядке? — почти кричит, тяжело дышит, бежит куда-то.

— В офисе, с генералом. А что?

— Военные отправили салагу в чипок... он на обратном пути заметил, что какие-то узкоглазые... с тротуара в кусты напролом мужика с бабой повели... типа, пьяных. Этот дурак ничего не понял, ржет, рассказывает всем, как анекдот... а я сразу подумал... узкоглазые? Здесь? Бабу повели? Сейчас проверил — Лина у нас тут, в ангаре, а вот врачицы нет!

— А кого ещё из наших нет? — что-то мне это тоже не нравится, и генерал насторожился, хотя вряд ли ему что-то слышно.

— Не знаю, я с тебя начал. Всех тогда сейчас буду трясти по списку. И имей в виду — я сажаю всех в периметр до выяснения, так что, сидите с генералом там! Скип с пацанами двинул в те кусты, проверять, если что выкопают — дам знать. Отбой!

Я даже не успел пересказать Ивлеву всё, что мне выдал подполковник, как тот перезвонил снова.

— ... ... ... ...!

— А по делу? — прервал его излияния я.

— Если по делу, то у Либанова с Алиной, оказывается, образовался романтик, ...! На рабочем месте, ...!

— Ничего себе — не знал, — хохотнул я, но генерал, напряжённо слушающий поставленный на громкую связь телефон, неодобрительно качнул головой, и в горле сразу же пересохло.

— И я не знал! И эти двое... решили прогуляться! Никому не сказав ни слова! А теперь телефоны не отвечают!

— Солдатика опросили? — вмешался Ивлев.

— Так точно! Приметы совпадают, с поправкой на память этого дебила, конечно.

— Какие меры предпринимаете? — снова генерал.

— Объявлен "Сигнал", ждём подкрепления от военных. Все остальные сотрудники лаборатории собраны в охраняемом периметре. Тревожная группа выдвинулась на место предполагаемого контакта, ищут следы. Направляю к вам тройку бойцов для охраны!

Ох... что-то будет.

Все десять минут, пока к нам не вломились взмыленные бойцы во главе с Васиком, я просидел молча. Ивлев же — напротив, трещал по телефону не переставая, только вот я ничего из его разговоров не уловил — меня новость об очередном несчастье буквально оглушила. Но сильнее всего ударил даже не факт того, что мы потеряли лидера научной части проекта (я почему-то сразу принял за факт, что всё, Андрюху мы больше не увидим), а моя собственная гниловатенькая мыслишка: "Слава богу, что вроде Алексей себя показал вполне уверенным спецом. И первый прибор — его, можно считать... Не конец света — прорвёмся!". Только подумал — и тут же сам замер от осознания того, как же я легко и равнодушно Либанова списал. Первым делом подумал не про человека, которого там сейчас, возможно, на куски живьём режут, а про то, как мой проект без него жить будет. Это что — я, получается, сволочь? Чиновная холодная мразь?

Ой, как неприятно-то... захотелось напиться в хлам, прямо сейчас.

— Алекс! — резкий окрик генерала вернул меня в реальность.

Я обвёл всех четверых непонимающим взглядом, встряхнулся, посмотрел вопросительно Ивлеву в глаза.

— Собирайся в кучу, решили передислоцироваться! Сейчас машину вызову, заедем на полигон, заберём девушку твою и дёрнем в Москву, под охрану! — я раскрыл рот, даже не зная ещё, что сказать, но генерал заранее решительно отмёл все возражения: — Это не обсуждается! Мы не можем рисковать! Давай живее, ну, приходи в себя!

— Ему, может, таблетку дать какую? — справа наклонился Васик. — Есть аптечка, большая, — это он уже генералу.

А я почуял всплеск. И ниточку. Вот там... встал, как лунатик подошёл к окну, невидящим взглядом упёрся в заснеженный пейзаж... ничего необычного не вижу. Но оно точно там!

Понимание, что это "ж-ж-ж" явно неспроста, заставило сердце ускорить темп. В голове прояснилось, и я, отскочив к стене, принялся лихорадочно натягивать куртку, не попадая в рукав и от этого ещё сильнее путаясь.

— Очухался? Вот и замечательно, — прокомментировал генерал.

— Там, — я ткнул пальцем в окно, — портал. Открылся. Только что.

— И? — настороженно спросил Васик.

— Я туда. Это точно как-то связано. Скип же там где-то ходит? Рацию свою мне отдай, — и я протянул руку, даже не допуская мысли, что боец может возразить. Парень отреагировал, как будто так и надо, тут же потянувшись к нагрудному карману, но всю малину обгадил генерал:

— Да вы охренели, придурки?! — как только штукатурка с потолка не посыпалась? Наше здание на такие командирские голоса явно не рассчитывали.

Но меня было не так легко остановить. Не знаю — возможно, это своего рода епитимья за первую шкурную мысль, но я чувствовал, что иначе не могу.

Я просто не смогу самому себе простить, если сейчас не сделаю всё возможное, чтобы Андрюху оттуда вытащить. А там ведь и Алина ещё! Про неё я и вовсе забыл...

С досадой махнув рукой на замершего ледяной статуей Васика, я резко повернулся к окну, готовый прыгать на улицу, поближе к месту, где чувствовал колебание нитки перехода. Вот только сделать ничего не успел: генерал в каком-то невероятном регбийном прыжке буквально снёс меня с ног и придавил к полу своим немаленьким телом.