Внутри впервые за долгое время появились чуть более яркие, чем обычно, эмоции, сформулировавшиеся в желание наказать хозяина этого мелкого гоблина несмотря ни на что. Шредер тут же запросил паузу для обработки новых переменных, но я уже била - цель же, вот она, совсем рядом. Но, откуда ни возьмись, питомца Корнева прикрыл щит беспризорного кота-чемпиона, а дальше меня просто смела толпа. Еще бы - попытка окончательного убийства чемпиона, такого тут не прощают. Неужели я проиграла? И Пуфф погиб навсегда, обидно. Такие необычные чувства. Но как все это могло произойти? Я же контролировала все, а потом такая глупая концовка. Как будто бы мы играли в шахматы, и затем мой соперник, почувствовав поражение, добавил в соревнование еще и русскую рулетку. И пусть по очкам мы вроде бы и наравне, но итоговый счет стал явно не в мою пользу.

Единственное, что мне остается, так это пообещать, что еще ничего не кончено.

- Сначала победи меня хоть раз! - дерзкий, запальчивый крик в спину, и все расчеты по ситуации, только что выстроенные Шредером, моментально рушатся, разбиваясь о новый неучтенный фактор. Разве взрослые умные люди так себя ведут?

А я сама? Неужели я только что не удержалась и выругалась?

Хозяин справедлив. Сначала дал мне позорный хвост, но потом дал и вкусную еду. Может быть, таким и должен быть настоящий черный властелин, о которых рассказывают гоблинам в детстве?

Вот и места хозяин выбирает соответствующие. Например, кто ночевал с нами сегодня под одной крышей? Бандиты, шулеры, даже пара темных мастеров, тех, кто ловит чемпионов, а потом разбирает на части наш код, чтобы вытянуть секреты развития. А я так даже не испугался, с таким хозяином, как мой, нет смысла беспокоиться о мелочах. Надо беспокоиться только о том, что еще он сможет придумать. Вот где настоящие ужасы.

Но я к ним уже привык. А вот что меня смущает в наших отношениях, так это вчерашние романтические прогулки на природе - для двух мужиков это, пожалуй, все же странно. А уж бои так это вообще мелочи жизни. Победы или поражения - тут уже стратегия больше за хозяином, хотя в последний раз поражение было очень близко. Но я все равно ничего не боюсь.

Даже когда этот гигант замахнулся на меня без всякой дуэли, и стало понятно - пропусти удар, и всё, конец, я даже не вздрогнул. Раз хозяин рядом, значит, все учтено. Хотя я бы, конечно, предпочел другой способ спасения. Но, похоже, появление этого мусорного мяукающего непотребства в нашей жизни уже решенный вопрос.

Мы не смогли усидеть, когда узнали, что кто-то сжег дом Данилы. Несмотря на всю защиту! При этом рядом видели из чужих только одного из местной шпаны - проверим, конечно, его, но вряд ли, не тот уровень. Если честно, не думала, что в такой момент именно я буду в нашей компании голосом разума, а вот мягкая Саманта и обычно спокойный Мамонтов как раз были готовы на самые крайние меры. Еле удалось их удержать. К счастью, рядом была арена, и получилось спустить напряжение в парочке дуэлей. Не лучше, чем секс, но по ощущениям вполне себе на уровне развлечение. Жалко, что я раньше не обращала на эту игру внимания.

А Данила - вот же подлец - даже и не подумал появляться там, где вчера устроил такой фурор. И с кем же? С проходимцем Вайтом! Как вообще эти двое связались друг с другом?

Я уже собиралась уходить, когда через отслеживание приватных трансляций удалось обнаружить Данилу на соседней арене. Вот только отправиться к нему так и не получилось: совершенно неожиданно на связь решил выйти отказывающийся до этого от любых переговоров Холмский. И ведь еще недавно был никем, но смог создать свой совершенный искусственный интеллект, заполучить финансовую и политическую поддержку и теперь играет роль главной занозы в наших задницах, тормозя любые продвигаемые нашей командой мероприятия. Самое главное, ни один из моих аналитиков не может предположить гипотезу по его целям, набирающую хотя бы шестьдесят процентов по шкале вероятности. И что делать с человеком, которого не можешь понять?

- Слушаю, - вызов пришел на мой частный чип, так что не вижу смысла придерживаться каких-то протоколов.

- Уже видела, как Корнев подставил моего человека? - я, конечно, ничего не видела, но еще обязательно посмотрю. Впрочем, от Данилы я ничего другого и не ожидала, пусть его противником и был, судя по тому, что я знаю о методах Холмского, андроид, подключенный к мощнейшей вычислительной системе в мире.

- Да, - мой собеседник, так и не включивший видеосвязь, какое-то время молчал, но потом вздохнул и продолжил.

- Хочешь, я передам тебе все свои ресурсы и перестану мешаться под ногами? - я, конечно, подозревала, что он звонит не просто так, но предложение, судя по всему, будет серьезное. Не иначе как Данила его хорошенько достал.

- Условия? - спрашиваю, чтобы сразу добраться до сути.

- Финал чемпионата мира. Кто победит, тот докажет преимущество своей системы. Ваш Корнев против моей команды. Если он окажется лучше, я признаю поражение. Если нет, то будем договариваться на равных, - вот ведь хитрый лис, теперь я понимаю, что он задумал. Но, самое обидное, его предложение не рационально, это столкновение идеологий, а значит, никакие доводы разума он слушать не будет, и договориться на берегу просто не получится.

- Хорошо, ты можешь заявить не больше пяти человек, мы со своей стороны столько же, - пользуясь случаем, надо постараться загнать его в рамки, как в игре, так и в жизни. - Естественно, никакого силового воздействия на участников.

- Принято, - Холмский явно ожидал чего-то подобного, но все равно гарантии безопасности для Данилы сейчас важнее. - Тогда начнем и посмотрим, что сильнее - человеческий гений или абсолют искусственного интеллекта.

Слушая этот довольный голос, я не удержалась от предвкушающей улыбки. Пусть болтает, он пока даже и представить себе не может, с кем связался.

Бои завершились, и делать тут, по правде говоря, было уже нечего. Вайт попытался что-то сказать, явно планируя втянуть меня в новую авантюру, но я не поддался - хватит. И так нервы ни к черту. А еще его утка, получив свой нокаутирующий удар, начала ныть про то, как у нее разболелась голова. Нет уж, лучше я обойдусь без такой компании, тем более что тут почти цивилизация: как минимум, есть стоянка такси, которые без проблем смогут добросить меня до дома. Конечно, в будущем по сравнению с моим временем есть недостатки, но полно и положительных изменений. Например, высокие технологии, позволяющие держать машины с быстрыми движками и комфортными салонами даже на самой далекой окраине. Или, что мне тоже довольно импонирует, любовь к играм. Ведь я уже встречал много самых разных людей, и почти все они не против провести немного времени за очередным не совсем реальным состязанием и вовсе не считают это потерей времени, как почему-то это сложилось у нас. Наоборот, игры тут стали своеобразным мерилом, где люди из совершенно разных сфер могут проверить, кто из них круче. Ведь как еще узнать, кто способен на большее, учитель года или погонщик оленей? Да даже я, человек, который еще недавно не знал совсем ничего, несмотря на все мои переживания и комплексы, смог занять свое место в этом мире. Так что не так-то все и плохо в этой жизни…

Хотя нет, я ошибался: все не просто плохо, а так даже ужасно. Стоило мне доехать до своего ставшего уже немного родным дома, как оказалось, что он сгорел. И, кажется, я знаю как - ведь вчера вечером я так спешил увести Дура на тренировку, что поставил чайник, а потом просто забыл его выключить. А с газовой плитой шутки плохи, да и батарейки в противопожарные датчики, как просил меня риэлтор при переезде, я так и не поставил. И что теперь, идти в гостиницу? Хорошо, что хоть деньги есть: и карточки, выданные Мамонтовым, и новые, с призовыми за сегодняшние бои. Ладно, немного можно будет и потесниться, тем более что меня все равно скоро ждет переезд на следующий этап турнира. Ну, по крайней мере, я на это надеюсь.