— Девочки! — сводник озорно захлопал в ладоши.

Дверцы комнат (кроме одной) открылись, и оттуда вышли вполне себе симпатичные барышни в неприлично коротких прозрачных турниках. Я обратил внимание, что все вышедшие — блондинки, а одна темнокожая красотка зачем-то напялила на себя парик из окрашенных волос. Все девчонки были при боевом раскрасе — щеки в румянах, глаза подведены углем. А соски, торчавшие под туникой, явно были вымазаны красной краской, чтобы их получше было видно через ткань. Кстати, никакого нижнего белья лупы не носили, и краска была… не только на сосках.

— Выбирайте, — самодовольно хмыкнул сутенер.

Надо сказать, что девчата у него действительно были как на подбор. Я поспешил отогнать от себя секундную слабость. Все-таки тело у меня снова молодое, отсюда и мысли разные и настойчивые.

Паримед довольно потер руками, выбрал фигуристую блондинку с пышными формами и повел ее в комнату. Дверь с грохотом захлопнулась.

— А просто отдохнуть нельзя?

— Отдыхай сколько угодно, — протянул Кортус, — только деньги плати

Девчонки захихикали. Мулатка в белом парике поманила меня пальцем. Остальные девчонки тоже стали лапочками, маня меня к себе. Все, кроме одной. Из одной из комнат, наконец, вышла совсем юная натуральная блондинка, она смотрела мне под ноги и смущалась. Видно, что не так давно попала в оборот, и, скорее всего, отправилась в лупанарий прямиком с рабского рынка.

— Почем девочки нынче? — сухо спросил я.

— А смотря что хочешь, — сутенер подошел ко мне, отвернул ткань на своей тоге, и я увидел целую россыпь жетонов.

На этих табличках была выведена цена и вполне доступно нарисована поза, за которую эта цена будет уплачена.

— Давай-ка я заплачу за сегодняшнюю ночь и день. Выберу вот эту, — я кивнул на миниатюрную блондинку, которая от моего кивка снова вздрогнула.

Не дожидаясь суммы, я достал из спрятанного на поясе мешка сестерций и отдал сутенеру. Этих денег должно было хватить с головой. Спать я ни с кем всё равно не собирался, в моем понимании, секс может быть только по любви.

— Желаешь вина? Может быть, вторую девочку за компанию? — сутенер мигом забыл о былых обидах и расплылся в заискивающей улыбке.

— Пожрать принеси. Две порции. Пойдем, — позвал я блондинку.

Остальные проститутки возмущено проводили нас взглядами. Не знаю, имели ли они какой-то свой процент с каждого клиента, да и знать не хочу. Но то, что выбор пал не на них, девочкам явно не понравилось.

Я оказался в небольшой комнатушке, напоминающей по размеру кухоньку в советской пятиэтажке. Стены здесь были изрисованы мужскими половыми органами и похабными выражениями. Вроде как, для разогрева.

«Пришел сюда, отымел и вернулся домой», — прочитал я на одной из стен.

Очень познавательно. Подойдя к спальному месту, я взял простыню и, бросив девчонке, распорядился:

— Прикройся, дорогуша.

— Господин не хочет меня? — еле слышно произнесла она.

— Господин страсть как хочет спать и именно это сейчас и получит. Но прежде ответь мне на один вопрос. Тебе знакомо имя…

Он тяжело дышал, бег даётся отнюдь не просто, когда у тебя лихорадка. Тебя всего трясет, от высоченной температуры ломит кости. Последние дни выпили из юноши все силы. Каждую ночь он был вынужден менять место для ночлега, всерьез опасаясь за свою жизнь. Деньги, прихваченные с собой во время сумбурного бегства из Рима, стремительно таяли.

Сегодня он с трудом ушел от преследователей, но сколько раз ему еще так же повезет?

Пульс бешено стучал в его груди, отдавая стоном в сердце. Он слышал топот лошадей и крики, преследователи были близко. Они почти нагнали его. В самый последний момент юноша смог ускользнуть через черный ход…

На бегу он вдохнул поглубже, воздух здесь пах морем, а значит, искомая свобода с каждым пройденным шагом становилась все ближе. Впереди его ждало непростое морское путешествие в Вифи­нию, к царю Нико­меду.

Но мы предполагаем, а Бог располагает. Стоило юноше выбежать к заветному порту, где уже стоял корабль, как ему перерезали путь сразу четверо всадников.

— Гай Юлий Цезарь, — проскрежетал один из них. — Ты объявлен врагом Республики!

Я валился с ног от усталости, но знал — выспаться всегда успею. Скорее всего, не сегодня, но обязательно. А сейчас мне не терпелось пообщаться с ночной бабочкой. Я рассчитывал выведать у нее некоторую информацию о нынешних Помпеях и заодно о том, что мне предстоит.

Кто, если не проститутки, знал всю подноготную Помпей?

— Как тебя зовут, золотце? — я внимательно посмотрел на свою «богиню разврата», когда та сделала вид, что не услышала мой вопрос.

Та покорно склонила голову на грудь и представилась:

— Иксия, господин, но вы вольны звать меня так, как заблагорассудится, как и вольны делать со мной все, что только пожелаете…

О том, что в Италии активно пропагандируется культ доминации мужчины в сексе, я хорошо знал, поэтому словам Иксии ничуть не удивился.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — я кивнул на лежбище, заправленное на удивление чистой постелью.

Она покорно кивнула, присела, закинув нога на ногу, обнажая гладкую кожу бедра. Я сел рядом, расположился удобнее, заставил себя отвести взгляд от бедра. Обстановка определенно располагала, поэтому Иксия восприняла мои слова по-своему, в рамках профессиональной деформации древнеримской проститутки.

— Опытная Иксия покажет молодому господину, как хорошо бывает в Помпеях…

Ее пальцы заскользили по моей ноге вверх, приподнимая полы туники. Но я вовремя перехватил ее руку и вложил в ладонь сестерций, который заранее подготовил. Мягко сжал ее кулачок.

— Ты, видимо, не расслышала мой вопрос, дорогуша, — мягко проговорил я. — Тебе знакомо имя Диний Верб?

Серебряная монета мигом исчезла между ее грудей, в единственном месте, где хоть что-то можно укрыть.

— Прости… я все слышала, но, может быть, сначала позволишь себя обслужить, — она ловко переключила наш разговор на «ты» и как будто забыла добавить «господин». — Тебе я могу позволить чуточку больше и безо всякой доплаты.

Глаза ночной бабочки сверкнули развратным огоньком.

— Не сегодня, дорогуша. Сегодня я хочу просто поговорить.

Или мне показалось, или те же глаза, которые блестели огоньком, наполнились теперь облегчением. Я прекрасно понимал, что не представляю для нее никакого интереса, в сексуальном плане — так наверняка. И все поглаживания и заигрывания — обычная работа, обязаловка, от которой проститутку уже подташнивает.

Иксия охотно поправила тунику, прикрываясь.

— Ты хочешь продать землю? Поэтому спрашиваешь? — тихо спросила она, а я заметил, что из голоса проститутки исчезла напускная развратность.

— Так и есть, — я не стал отрицать свой интерес.

— Были у меня уже те господа, которые попадались в этот капкан…

— Ты про что? — заинтересовался я.

Она со вздохом встала, поправляя задравшуюся тунику, подошла к дверям, прислушалась. Не знаю, какие отношения были между девочками и сутенером, но Иксия явно опасалась, что будет услышана.

Удовлетворившись, подошла к небольшому столику, на котором тлела ароматизированная свеча (правда, толком не пахшая) в глиняном горшке. Отодвинула горшок и взяла стебель сахарного тростника. Подкурила от свечи и сделала глубокий вдох, закрыв глаза. Я почувствовал сладкий, почти приторный запах и быстро смекнул, что проститутка поджигает мак. Запах опиатов не перепутаешь ни с чем. Глаза проституки стали раскосыми, зрачки округлились, и она с наслаждением выпустила изо рта облачко сизого дымка.

— Продолжай, — мягко напомнил я.

Она коротко кивнула.

— Вчера… последний заходил ко мне вчера… — припомнила она, сузив глаза так, что они превратились в щелочки. — Чуть постарше тебя, но тоже молодой. Хвастался, что вместе с Квинтом Лукрецием Офеллой осаждал Пренесте, где скрывался Марий Младший. Рассказывал, что ему выделили десять югеров земли в селении недалеко от подножья Везувия.