— Тигран! — позвал я своего друга.

Я объяснил ему задачу. мне нужно было установить прямой контакт с киликийскими пиратами. В моем понимании пираты должны трезво оценивать свое положение. В реальной истории именно Гней Помпей Магн положил конец их безраздельному могуществу на море. Он не возможно, что мне удастся объединиться с этими непростыми людьми своих усилиях против Рима.

Вторая моя задача была не менее важна чем попытка установить контакт с пиратами.

— Я знаю, что прибыли вести от Сертория, — сказал я.

Тигран утвердительно кивнул и рассказал, как Серторий отреагировал на моё предложение, которое я послал в Испанию.

— Он согласен на тайную встречу, — сообщил гладиатор. — И прибудет для её проведения в Италию.

— Останешься за главного. решение вопроса с пиратами будет на тебе.

С этими словами я вручил Тиграну свёрток, где были расписаны инструкция по коммуникации с киликийцами.

Я же планировал тот час отправиться в Неаполь.

Дорога вышла трудная, море было достаточно неспокойным, но все дни пути я провел в размышлениях. Готовился к непростому разговору с непростыми людьми. Для того чтобы провести переговоры и добиться желаемого результата, я должен был четко представлять желания каждой стороны. Задачка из непростых, учитывая, что в реальности такие желания могли разниться с описанными в учебниках истории. Однако модель переговоров которую я собирался применить, к моменту прибытия в порт Неаполя, была для меня ясна. Посмотрим насколько мне удастся воплотить её в жизнь.

Порт Неаполя встречал мой небольшой корабль дождливой погодой. Я расплатился с капитаном, которому рассказал легенду о том, что я вольноотпущенник, путешествующий по торговым делам бывшего хозяина и лично проверяю плюсы торгового пути из Сицилии в Италию. Капитан был опытным моряком и понимал, что меньше знаешь — крепче спишь. Не всегда уместно задавать вопросы, потому что потом подчас ты не всегда знаешь, что делать с полученными знаниями.

— Вон там, — капитан махнул в сторону каупоны, В которой у меня была назначена встреча с Серторием.

Я кивнул, поблагодарил моряка за тёплый прием и отправился в указанную сторону. Было раннее утро, поэтому порт представлял не самое приятное зрелище. Туда-сюда бегали крысы, лежали пьяные в усмерть моряки, повсюду была грязь, которую никто никогда не убирал, чаще всего дожидались ближайшего дождя, которые смоет всё это в море. Но самое главное, что было мне важно увидеть, я увидел — Помпей справлял последние приготовления по отправки своих легионов. Вниз по порту я заметил множество кораблей и происходящую на них погрузку бесконечных тюков. По увиденному предположил, что Помпей сможет выплыть не раньше завтрашнего вечера. А значит у меня все ещё было время. И надежда, что задуманное свершится.

Заведение было открыто. Я зашёл внутрь огляделся. несмотря на раннее время здесь было достаточно посетителей. Понимая, что не знаю своего будущего собеседника в лицо, я спросил у владельца, который посмотрел на меня вопросительно. Спросил — прибыл ли гость из-за дальных морей? Именно так мы с Серторием обусловились узнать друг друга. Да и не только с ним.

— Вон он гость, тоже про тебя спрашивал, — хмыкнул хозяин.

Он указал за столик у дальней стены, где одиноко сидел мужчина средних лет. Одет он был в обыкновенную тунику сероватого цвета, пил вино и угощался пшеной кашей. Меня он увидел сразу, взгляд у него был цепкий и мужественный. Я двинулся к его столу и спросил разрешения присесть. Он коротко кивнул.

— Спасибо, что согласился на встречу Квинт Серторий, — сказал я.

Тот протянул мне руку и мы обменялись крепкими рукопожатиями.

— Ты работаешь на марийцев? — последовал прямой вопрос Квинта.

Далее я рассказал ему всё так, как было. На блюдечке выложил свой план. С людьми такой величины можно разговаривать только прямо, не увиливая, иначе они разговаривать не будут. Фальшь такие люди чувствуют очень хорошо.

Положение Сертория было мне хорошо известно. Не так давно он высадился в окрестностях Белона со своим единственным легионом и там разбил сулланца Коту. Далее Серторий воспользовался слабостью наместника Дальней Испания Фуфидия и закрепился на территории, начав привлекать к своему войску местных. Сейчас, прибыв в Италию, он находился в нескольких неделях от крупного сражения с Фуфидием, которого в оригинальной истории разгромил. Однако я прекрасно понимал, что полководец трезво оценивает свои нынешние силы и если с наместниками обеих Испаний он мог справиться довольно легко, то затем… Затем реальность была такова, что Серторий столкнётся с мощью армии римских легионов, побывавших в десятках кровопролитных битв. И что характерно, в «оригинале» ему удастся успешно противостоять первым серьезным римским силам под началом Метела Пия благодаря партизанской тактике… Вот только точку Рим все равно поставит и сделает это Помпей.

Всё это я обрисовал в кратких чертах своему собеседнику. Он прищурился переваривая поступившую информацию. Задумчиво покачала головой. Мое хорошее знание вводных позволило произвести нужный эффект и перейти к главному, но сначала от него последовал прямой вопрос.

— Чем раб может мне помочь? — сухо и с максимально практичным тоном спросил он.

— Не раб Серторий, — я покачал головой. — А такие же свободные люди, как я и ты.

Я попросил его на секундочку представить, что произойдет в Италии, если в Испании, вслед за Сицилией объявят о запрете рабства. Он задумался. Крепко. Серторий все понимал очень хорошо — это был единственный шанс перехватить власть в свои руки. И обеспечить беспрецедентную поддержку своему делу.

— Если объявить свободу рабов у нас, мы всколыхнем рабов в Италии… — заключил я, дальше можно было не продолжать.

— Как ты это себе представляешь? — спросил полководец.

— Сколько в среднем стоит раб? — спросил я.

— Пять сотен денариев, — ответил Серторий.

— Это почти пять лет жалованья легионера…

Далее я раскрыл Серторию свои мысли.

Стоимость раба была такая, что разбив ее можно было вполне получить работника, работающего по договору. При этом такой наниматель не нес риски, связанные со смертью работника, с некачественной работой спустя рукава. И ему не надо было заботится о пропитании, одежде, проживании…. Что в конечном итоге поднимало расходы, связанные на содержание раба более, чем в два раза.

— Предложи эту сумму рабу в виде ежемесячного пособия, и ты сможешь нанимать реальных специалистов, — добавил я.

Серторий все также крепко думал.

Мы обсуждали ещё много чего, но главное — мне удалось почувствовать желание полководца построить свое государство в Испании. И на это желание я давил. Уравнивая в правах все слои населения в Испании, Серторий мог получить поддержку своего курса среди местного населения.

А еще помимо желания, я играл на страхе полководца, который хорошо чувствовал. Серторий только закреплялся в Испании и имел крайне шаткое положение. Это я знал, что наместников Испаний ждет разгром, сам Серторий об этом еще даже не догадывался. Потому он отдавал себе отчёт в том, что необходимо максимально усиливать свою позицию в регионе. Иначе бы, не ищи Квинт таких возможностей, он не явился на наш разговор

— Я согласен, — наконец, полководец дал мне ответ. — Только полагаю, что Рим сейчас настолько силён, насколько не был силён последние десятилетия. Нам надо искать силу, чтобы расколоть Италию снова…

Я огляделся ожидая с минуты на минуту третьего участника нашей встречи.

— Мы кого-то ждём? — спросил Серторий.

Я ответил коротким кивком. Но кого именно мы ждали объяснять не пришлось. В каупону, пригнувшись, чтобы не ударится о дверной косяк, зашел крепкий молодой мужчина, с накинутым на голову капюшоном. Эти два человека были непримиримыми врагами и относились к двум разным политическим лагерям. Квинт Серторий, всю жизнь служивший Марию и Гней Помпей, бывший сторонником победившего диктатора. По сути это были две важнейшие политические фигуры двух противоположных лагерей. Серторий, бывший человеком принципа и сохранивший до сих пор свои убеждения и, лучший полководец Суллы, молодой человек, мечтавший о личной власти.