Пройдя в комнату, проговорил с улыбкой победителя:

– Гиллеана Родингера арестовали. Теперь уже точно попался!

От такой новости я даже привстала. И радостно подумала, что прогнозы Бальдера в кои-то веки не оправдались.

Эндер Делагарди

– Мы не закончили! – Я бросился следом за Родингером.

Но, как назло, в коридоре меня остановил слуга со словами:

– Ваша светлость, вам просили передать.

Сделав вид, что оглох, Вольмар быстро удалялся по направлению к лестнице. Казалось, ещё чуть-чуть и сорвётся на бег, так торопился убраться, а может, сбежать. Мне, честно говоря, хотелось того же: сорваться с места, догнать, разобраться. Чтобы больше даже в мыслях не смел ей угрожать!

И тем не менее сдержался. Выхватил из рук слуги сложенный вдвое лист бумаги, быстро пробежался по нему взглядом. Рейер был в курсе, куда я собирался, и, как и Женя, не одобрял моего решения. Боялся подвоха, нападения, а оказалось… Подлый шантаж гнусного мерзавца.

Впрочем, это же Родингер. Было бы глупо ожидать от него другого.

Возвращайся в управление! Немедленно!

Таубе не стал бы дёргать меня по пустякам, а значит, нужно было возвращаться. Когда спустился в холл, Родингера уже и след простыл. Пребывая в прескверном настроение, я поехал в управление. Интересно, что опять случилось? Очередной искажённый? Убийство?

Оказалось, ни то, ни другое, а повод заехать на работу был более чем веский.

– Ты только укатил в клуб, как мне пришло одно очень интересное письмецо, – рассказывал напарник. – Сегодня вечером в порту Кармара пришвартовался корабль Родингеров из Гайры. Мы бы и так его осмотрели… Но пока патрульные доложили бы, пока бы мы приехали… Раньше утра точно бы не зашевелились. А так… Короче говоря, я и ребята сразу бросились встречать красавца. Неизвестный доброжелатель очень советовал первым делом осмотреть каюту капитана. Я решил быть умницей и так и сделал. И что ты думаешь? Нашёлся и повод для ареста, и кое-что куда более интересное.

Я слушал, не перебивая. Да что там… Затаив дыхание! В каюте капитана Рейер обнаружил послание от ни много ни мало правителя Вокрэйна – извечного соперника Кармара на мировой политической арене. С последней войны, за Клоандский полуостров, прошло почти полвека, но отношения между королевствами отнюдь не стали за это время теплее. Вокрэйн тогда проиграл, лишился бесценных месторождений огненной крови и потерял часть заокеанских колоний.

– Послание пришлось отправить его величеству, но я сделал копию, – сказал предусмотрительный напарник и протянул лист бумаги.

Я внимательно прошёлся по строчкам взглядом, борясь с желанием присвистнуть. Правитель Вокрэйна обещал полную поддержку в государственном перевороте, который, судя по всему, должен был состояться в самом ближайшем будущем. И добавлял, что и сам покорно склонит голову перед возрождённым драконом.

– Возрождённым драконом… – Я нахмурился. – В письме он не упоминает имя Родингера.

– А какому ещё дракону оно могло быть адресовано? – Рейер усмехнулся. – Или ты решил начать сомневаться в том, что Гиллеан преступник?

– Я не о том… Улика косвенная. Король может решить…

– Король и отдал приказ его арестовать, – нетерпеливо перебил Таубе. – Узнав о сговоре, он пришёл в такую ярость, что я не удивлюсь, если уже завтра Родингера отправят на плаху. И это ещё не всё…

Помимо рокового для Родингеров письма в трюме корабля помимо табака и кофе обнаружили запрещённый в Кармаре опиум. Несмотря на попытки Гиллеана легализовать наркотик, большинство членов парламента выступали против. Громче всех выступали те, кого он уже успел заткнуть, и, скорее всего, продолжи Родингер давить, а также убирать протестующих лордов, рано или поздно добился бы желаемого. А если бы ещё при этом убрал Вильхельма…

– Одно непонятно, почему королёк Вокрэйна обращался к нему, как к возрождённому, – пробормотал Таубе, пряча копию письма обратно в ящик письменного стола.

– Я догадываюсь, почему.

Честно говоря, в тот момент я испытал сильнейшую досаду от того, что Родингера арестовал не я.

– Ублюдок верит в сказку про сокровище Фарморов. В то, что убийство Эдвины сделает из него настоящего дракона. Перерождённого в полном смысле этого слова.

– Та девица, Криста, говорила, что её наниматель не успокоится и будет ждать новой ночи, – в голосе напарника прорезалась тревога.

– Ночи особенной, когда пепел снова станет плотью, и возродится былое, – по памяти повторил я.

– Думаешь, он бы снова попытался её похитить?

Я хорошо запомнил эти слова и долго задавался вопросом, что они могут означать. Пока не вспомнил о празднике, именуемом Ночью памяти. В эту ночь принято зажигать свечи в память о мученице, Пепельной деве. За несколько дней до праздника на её могилу начинают стекаться сотни паломников. Некоторые до сих пор верят, что однажды Найва воскреснет, а с ней возродится и былая сила Перерождённых. Больше всего в подобные сказки верят полукровки. Те, кто считает, что в их родословной отметился какой-нибудь Всемогущий, а значит, с возрождением былой силы им тоже привалит магии. В основном это те, кто боится или же не имеет возможности принять золотую кровь.

– Эндер, ты меня слышишь?

Я вскинул на Рейера взгляд:

– Собирался похитить, но теперь уже не похитит. Где он? В какой тюрьме? Мне нужно с ним поговорить.

– Я бы тоже не отказался, – усмехнулся Таубе. – Но король отдал приказ никого к нему не впускать.

– Он забыл, что назначил нас вести это расследование?! – Я мысленно выругался.

– Вильхельм заявил, что сам во всём разберётся. Родингер бросил ему вызов, и он, наш великий монарх, готов его принять.

Откинув крышку карманных часов, я бросил взгляд на циферблат. Начало одиннадцатого. Ломиться сейчас во дворец смысла нет – всё равно не пропустят. Придётся ждать до завтра. Надеюсь, к тому времени король остынет и даст поговорить с пленником.

– Помимо этого в каюте капитана обнаружился саквояж с флаконами, содержимым которых уже занимается наша лаборатория. Может, ещё какой-нибудь наркотик…

– Ты допросил этого капитана?

– Пока были на корабле, пытался. Но он прикинулся идиотом, который знать не знает, что и откуда вёз. В глаза не видел ни письма, ни опиума, ни саквояж. Люди короля забрали и его. Вместе со всей командой.

Харгов король с его харговыми приказами. Он хоть понимает, что больше мешает, чем помогает?

– Может, и лучше было бы рассказать тебе обо всём завтра, – прекрасно поняв, какие эмоции меня сейчас обуревают, со вздохом сказал Таубе. – Но потом я решил, что ты не простишь, если узнаешь об аресте Родингера из газет, и отправил к тебе посыльного. Как, кстати, прошла встреча с отродьем недоперерождённого?

– Родингер просил оставить его и брата вне расследования.

Рейер громко хмыкнул:

– Почувствовал, что запахло жареным, и побежал к тебе, поджав хвост. Что предлагал взамен?

– Ничего, что было бы мне интересно.

– Может, это он и послал анонимку?

Я с сомнением посмотрел на напарника:

– Чтобы избавиться от отца и самому скорее стать эйрэ? Рискованно. Есть вероятность, что от их империи теперь ничего не останется.

– И то правда, – задумчиво кивнул Рейер, после чего добавил:

– Записку я, кстати, тоже отправил на экспертизу. Ну, мало ли…

Надолго в управлении я не стал задерживаться. Ответ из лаборатории раньше утра всё равно не придёт, во дворец в этот час не имеет смысла соваться, а Женя будет рада услышать, что мерзавца арестовали.

Главное, теперь мне как-то до него добраться.

Женя Исаева

Той ночью уснули мы нескоро, а точнее, почти не спали вовсе. Сначала Эндер, отпустив Бальдера, рассказал о встрече с Вольмаром и о разговоре с Рейером, а потом и я поведала о своих приключениях. То, что Родингер обо мне знает, откровенно пугало. А вот арест его папаши обрадовал. И это ещё мягко сказано! Неужели всё-таки попался, и можно выдохнуть? Забыть об искажённых, похищениях, убийствах.