Все разом посмотрели на Алексея. Тот протиснулся между стойками с оборудованием, почему-то обнял одарённого за плечи и вдохновенно произнёс:

— Понимаешь, Саша, завтра — Новый Год...

2 января мы всем коллективом собрались в нашем ангаре. А что ещё делать? Дома скучно, идти в офис в Биокластере — неохота морочиться с ключами и прочим, там-то наверняка все празднуют ещё... А у нас как-то подобралась банда маньяков, которым всероссийское новогоднее буйство не в радость. Только вот работать толком невозможно — у парней какая-то критично важная запчасть погорела, привезти обещали только после десятого, потому мы просто сидели и лениво трепались за жизнь, в надежде выдумать себе какое-то занятие. Отсутствовал только Либанов — какие-то у него тайные встречи образовались, но чуть попозже обещал подтянуться и он.

— А вот интересно: не всегда ведь надо именно человека прогонять? Он же часто просто информацию несёт какую-то. Прикинь — открываешь портал в парк и гонишь данные через радио! Ну модем там какой, не знаю... А на той стороне за забором парка стоит тачка и принимает это всё. Пять минут постоял, в телефон потупил, и езжай. Сигнал малой мощности, можно хоть слона переслать, хрен кто засечёт. И сеанс можно хоть через дорогу от ЦРУ устроить, внаглую, — у меня очередная богатая идея на тему использования наших достижений.

— Опять тебя в шпионаж потянуло, — констатировал очевидное Алексей.

— Ну а что делать? Если Родине от нас ничего другого не требуется?

— Как "что делать"? Надо выдумать самим, — встрял Михалыч. — Понятно, что раз у нас генерал ФСБ в кураторах, то и задачи сплошь такие... фсбшечные. Но мы-то ведь не из того теста? В чём-то я с этим твоим Мастером согласен — надо мыслить шире!

— А конкретно? — беда с этими учёными — каждые пять минут приходится их на землю опускать.

— Ну вот мы одарённых ищем? Детектор делаем. Порталы изучаем. Недостаточно? Надо ещё что-то придумать.

— Так придумывай! — надоело мне это словоблудие. Мало мне Ивлева, который через раз мозг высокими материями полощет, так ещё и... — И вообще — мы вроде дело обсуждали? Что там не так с модемом? В конце концов, не обязательно же в Америку слать? Можно у нас по стране, расстояния-то о-го-генные — наверняка спрос на передачу данных есть.

— Не, не выйдет ни черта, — Лёха, как всегда, всё опошлил. — Это проверяли уже — портал радиоволны не пропускает. Точнее, пропускает, но так перемешивает, что на том берегу хрен ты чего разберёшь, даже если цифру не использовать.

— Что, прям совсем не получится? — обескураженно спросил я.

— Совсем. Мы пробовали не раз уже, даже тон не проходит, уплывает частота, причём, непредсказуемо.

— А если кабель? — подал голос Георгий.

— Кабель, — учёные переглянулись. — Это мы не тестировали, надо будет попробовать. По идее — работать должно. Но тогда его надо туда физически прокидывать после открытия портала, иначе-то разрежет ведь, как стену тогда, помнишь? И какой смысл? Если всё равно передавать материальный объект в окно, то проще флешку метнуть, это, кстати, ещё и быстрее будет, чем передавать по кабелю.

— Быстрее скорости света! — ввернул кто-то из молодых, и все заржали.

— Вы, товарищи портальщики, лучше бы подумали: как маленькие окошки открывать? — выкатил идею Лёха.

— Ага, как в кассе! Туда — флешку, оттуда — бабки! — молодые опять стебутся.

— Много ты в той кассе бывал, салага... А так-то да, в принципе, — неодобрительно покосившись на подчинённых, кивнул Алексей. — Вот реально — чтоб флешку туда втолкнуть, и всё. Наверняка меньше сил было бы нужно, заметность ниже, однозначно...

— А ещё лучше — портал прямо в карман открывать!

— Точно! Только в тот, где бумажник лежит!

— Флешка в схеме тогда вообще не очень и нужна...

Веселимся.

Пока все ржали ни над чем, как это у нас часто бывает, в двери с шумом вломился Либанов, прямо с улицы, весь в снегу, с загадочным выражением на морде.

— Ты чё наглый такой? Хоть бы ноги обстучал, — попенял ему я.

— А — ерунда, высохнет. Так лучше даже.

— Почему? — встрял Лёха.

— Ну вот босс физику не знает, ему простительно. А ты-то чего тупишь? Зима, отопление, что с влажностью в помещениях происходит?

— Падает, — эхом откликнулся парень.

— Я ответил на твой вопрос? — менторским тоном выдал Либанов.

А потом жестом фокусника выдернул какую-то механическую корягу из-под куртки и с возгласом "оп-па!" грохнул ее на стол.

Все молча воззрились на неведомый агрегат.

— Эт чо? — спросил я, для верности ткнув пальцем.

— Это почти то, что мы все так ждем, — медленно ответил Лёха.

— Почти?

— Да. Это два раза не совсем то, в квадрате. Первое — не сама машинка, а девайс, откуда ее можно выколупать. Правда, довольно трудно.

— Ай, — отмахнулся Либанов, — первый раз, что ли?

— Для тебя — первый, — подколол его Михалыч.

— А я и не собирался, — отпарировал завлаб. — У меня специалисты есть! С подходящей квалификацией. Целый коллектив. Ведь есть?!

— Так, брэк, — попросил я. — Вот что за манера — собачиться на пустом месте? Ты лучше скажи, чего там во-вторых! — повернулся я к Лёхе.

— Во-вторых — машинка там всё-таки не совсем та, что нам нужна, — пожал плечами Лёха, и, заметив как вскинулся Либанов, торопливо уточнил: Но как времянка пойдёт.

— Да вы вообще заколебали! — выкрикнул добытчик. — То им не то, и это не это! Нет бы похвалить героя снабжения!

— А это вот главный вопрос и есть, — медленно выговорил Алексей. — Где это ты так снабдился, а?

Либанов резко охолонул, смутился и вообще как будто стал меньше ростом.

— Ну, я это... Известно где, — все смотрели на него молча. — у Одинцева... Одолжил.

— Одолжил?!

— Ну да. А что такого-то? — Либанов уже начал сердиться.

— Андрюха, не крути нам мозг, а? — тихо попросил его Лёха. — Он всё-таки мой научный руководитель, а не твой!

— И мой тоже, — вставил Михалыч.

— Короче, колись: что ты ему пообещал?! — Лёха аж вперед подался.

— Ну, как... что... участие! Участие я ему пообещал! Но только наблюдателем, вне зоны действия! И через подписку! Может, его еще ФСБ не допустит! А что мне было делать? Еще неделю ждать?!

Михалыч встал и подошел к Либанову:

— Все нормально, Андрюха, ты молодец, — повернулся к Лёхе. — Молодец?

— Молодец, — эхом откликнулся парень, глядя в никуда. — Молодец. Только куда б мне сныкаться теперь от этого мудака...

— Вместе ныкаться будем, — хохотнул Михалыч.

— Да ладно, решим как-нибудь, — неуверенно пробормотал Либанов.

-*-*-

Пока учёные, собираясь на ходу с моральными силами и вяло переругиваясь, выползали из нашего ангара в свои застеночные дебри, я спросил Либанова:

— А что это за Одинцев? Из-за чего сыр-бор?

— Ну — профессор такой. Работает тут... лет 50, не меньше, — пожал плечами главный по науке. — Не, он так-то спец классный, вполне в тонусе, несмотря на возраст. И даже у нас точно лишним бы не был, как минимум — в качестве эксперта, на один раз. Посмотреть, узкие места поискать, посоветовать. Но вот как человек... ой.

— Так, может, я просто Артемьеву скажу, да и всё? Пусть его, как ты сказал, ФСБ не допустит, только и всего. Оно нам надо — бурления тут устраивать?

— Не-не-не! — Либанов нервно приподнялся ос стула. — Не надо, я тебя прошу! Если его сразу зарубить — это ж кидок получается, чистой воды! Не отмоемся потом. Да, все знают, конечно, что он мудак первостатейный, но... некрасиво это — так вот резать сразу. Пусть он тут хоть сделает чего, сначала... вляпается... нарушит что-нибудь...