Клинки вошли в спину тёмного почти по самые рукоятки. Чтобы не получить ожоги от собственной магии, пнул его, выпустив шашки из рук. Огромная голова демона стремительно таяла и растворялась в воздухе, так и не осуществив задуманное её создателем.

Как только тёмный упал, объятый ярким пламенем, народ в зале начал потихоньку оживать. Первым ко мне побежал Ридигер. Теперь я понял, почему до этого все замерли, как изваяния, маг наложил «оковы». На весь зал! А тут оставалось человек двести, не меньше!

Софья говорила мне тогда, у каких родов есть эти чёртовы амулеты. Благодаря такому я сейчас остался единственным, кто мог двигаться. Интересно, кто же этот гад? Огонь подбирался к капюшону, зверски пёрло палёным мясом, вытаскивать сейчас из него шашки довольно рискованно. Я обошёл труп с другой стороны и поддел стволом штурмовки край капюшона, стаскивая его с лица.

Наконец-то мне удалось сдёрнуть капюшон с головы мага, и я увидел знакомое лицо. Лично правую руку главы контрразведки я никогда не встречал, но не раз видел по телевизору и в новостных лентах в сети. А ещё я видел его сына, который спалил нам броневик в лесу под Новосибирском. Сомнений быть не могло, это граф Алексей Петрович Апраксин. Вспоминая семейку Сугорских, не думаю, что его сынуля, Фёдор Алексеевич, далеко от яблони упал. Что самое удивительное, я только что завалил такого крутого мага, а прилив был не таким мощным. А, ну точно, шкала почти заполнена, а надпись не изменилась, «М5». От радости в зобу дыханье спёрло, это же ещё чуть-чуть и мы станем высшими магами! Надежда Сергеевна, ты упадёшь!

— О, Господи! — всплеснул руками Аристарх Христофорович, он тоже узнал покушавшегося на императора. — Да как такое возможно? Это нам теперь надо все спецслужбы перетряхнуть?

Сказав последнее, он начал вертеть головой, вдруг его возглас услышал кто-нибудь посторонний. А ещё хуже, если реальный враг. Ведь нет никаких гарантий, что Апраксин был здесь не один. Подбежали двое с огнетушителями и залили пылающее, как пионерский костёр, тело пеной.

Я подхватил с пола обрывок черного плаща и, обернув им тлеющие рукоятки, выдернул шашки из спины бывшего теперь контрразведчика одну за другой. Долго держать в руках раскалённое оружие было невозможно, и я просто бросил их рядом на пол, пусть немного остынут. Клинки со всей инкрустацией не пострадали, а вот рукоятки придётся перематывать.

— А ты не перестаёшь меня удивлять, Паша, — тихо сказал Ридигер, максимально ко мне приблизившись. То, что он спросил потом, оглушило меня сильнее удара бейсбольной битой — Кто твой отец?

— Ну у меня же в личном деле написано, — пожал я плечами, стараясь изобразить максимально невинный вид. Легенда у меня была годная, хорошо проработанная, комар носа не подточит. — Пётр Всеволодович Бестужев.

— Только мне не надо втирать этот бред, я знаю, что это не так, — сказал он на полном серьёзе, немного прищурив глаза. — Я даже начинаю догадываться, кто именно.

Вместо ответа я вскинул брови и удивлённо уставился на него. Неужели он знает, что я Строгонов, а не Бестужев? Да ну, не думаю. Ну что может навести именно на такую мысль? Отец — сильный маг огня, а у меня атаки напрямую с огнём не связаны. Или я плохо знаю своего отца, или предположения Ридигера ошибочны. С одной стороны немного страшно, с другой — очень интересно.

— Да ладно, не тушуйся, мне можно сказать всё, как есть, никто не узнает. Со службой собственной безопасности я не сотрудничаю.

— При всём уважении, Аристарх Христофорович, — пробубнил я, заметив, как нас начинает окружать толпа. — Давайте отложим этот разговор, слишком много дел.

— Ладно, — кивнул он немного разочарованно, но на меня не обиделся, такие вещи при скоплении людей говорить не стоит. — Забирай свои шашки, остыли уже. Я пришлю к тебе человека, который сможет быстро починить рукоятки. Если забуду и забегаюсь, обратись в оружейку, там смогут помочь. Здесь неплохие мастера.

— Отлично, спасибо!

Я подобрал с пола шашки, обгоревшая кожаная оплётка осыпалась с рукояток, как только я их коснулся. Печально, в таком виде ими фланкировать будет очень неудобно, тяжёлые клинки будут выскальзывать из рук. Главный русский ремонтный материал в виде изоленты здесь не прокатит.

— А что нам дальше делать-то? — крикнул я вслед преподу, который уже направился к спускавшемуся от трона по ступенькам императору.

— Собирайте с Платовым своих и ждите в фойе возле выхода.

— Хорошо, — бросил я ему вслед и обернулся.

Ха, а мне своих собирать уже не надо, все стояли за моей спиной.

— Он что, знает про твоего отца? — шёпотом на ушко спросил Антон, когда мы направились к звену Платова. Остроухий блин, на тот момент его рядом точно не было.

— Пока ничего не могу тебе на это ответить, — так же тихо ответил я. — Поговорить не дали.

— А я думаю, что это хорошо, — добавил Антон.

— Что не дали поговорить?

— Что он точно не знает, а только догадывается. Твои враги точно знали, значит есть большая доля вероятности, что он отношения к заговорщикам не имеет.

— Это ты верно подметил, мне тоже так кажется.

Дальше я не стал продолжать, так как мы уже приближались к толпе курсантов, из которой нам навстречу вышел Платов.

— Привет, герой! — слишком громко на мой вкус воскликнул Саня. Увидел, как я поморщился и заговорил тише. — Спас императора сегодня и не только его, готовься к награде!

— Делать дырку в разгрузке? — хмыкнул я. — Или орден к ребру саморезом прикрутят?

— Не бухти, я серьёзно сейчас говорю! — нахмурился он. — Наверняка торжественную церемонию закатят. Вон по твою душу журналюги уже чешут.

— Да долбаный крот! — я начал вламываться в толпу курсантов. — Закройте меня, мне это на хрен не нужно!

Ряды сомкнулись за моей спиной, а я так и стоял, не оборачиваясь. Слышал, как орал на корреспондентов Андрей, как те возмущались и угрожали жалобами, но, мои друзья были непреклонны. А потом сформированная заново личная гвардия императора начала всех выгонять из тронного зала. Я вспомнил, что Ридигер сказал ждать в фойе и, окруженный взводом курсантов, двинулся в нужном направлении.

Кто-то сзади окликнул меня по имени и фамилии, но я сделал вид, что не слышу. Голос незнакомый, значит ну его нафиг. Когда мы спустились к выходу, репортеров уже не было, можно спокойно вздохнуть.

— Не любишь славу? — спросил Саня, когда кроме курсантов СГБ в фойе никого не оказалось. — Зачем скрываешься?

— Я смогу объяснить это, но не здесь и не сейчас, — ответил я. — Я и так уже слишком сильно засветился.

— У тебя какие-то проблемы?

— Я же говорю, — сказал я с напором, — потом!

— Ну ладно, ладно, отстал, — Саня старательно пытался не делать обиженное лицо и отвернулся.

Вот и молодец, наберись терпения. Курсанты проверяли и перезаряжали своё оружие и тихо переговаривались ни о чём. Мои же бойцы скучали молча. Я увидел, что кто-то спускается по лестнице, это был Ридигер.

— Итак, господа курсанты, должен сообщить одну не очень приятную новость, хотя, может быть она кому-то понравится, — начал он и все дружно затихли, ожидая продолжения. — Никто пока никуда не уходит, вы остаётесь во дворце на несколько дней и будете охранять покой императора. Иван Николаевич очень доверяет вам после всего, что вы сегодня сделали и лично попросил меня проконтролировать, чтобы вас разместили со всеми удобствами и обеспечили всем необходимым. Капитан Берестнев отведёт вас сначала в оружейку, где вы сможете пополнить боекомплект, потом в покои, куда принесут еду и питьё, сможете хорошенько выспаться, а потом приступите к своим новым обязанностям.

— За мной! — сухо скомандовал подошедший офицер. По суровой роже было видно, что звёзды на погон он ловил не в офисе.

Не дожидаясь нашей реакции, капитан развернулся и пошёл вверх по лестнице. На нём была такая же полёвка, как и на нас, разгрузка с боекомплектом, автомат за спиной и пара пистолетов неизвестной мне конструкции на бёдрах. Мы поднялись на третий этаж, прошли по длинному коридору, потом ещё одна лестница, намного скромнее центральной и ещё подъём на два этажа. Никогда раньше не был в этом здании и только сейчас начал понимать, что, несмотря на кажущуюся внешнюю простоту, дворец внутри устроен очень сложно. Срочно нужна карта или путеводитель.