— Жаль нет ружья. – неожиданно сказал подкравшийся Котиус, вызвав недоумённые взгляды в свою сторону.

— Зачем тебе ружье? У тебя светошашка есть. – спросил удивлённый гном.

— Чтобы было. – пожал плечами всё ещё пьяный ситх.

— Хрм. Ладно, сделаю. Потом. Как-нибудь. – кивнул кузнец и крякнув от неожиданности, подхватил подругу на плечо. Алиса на подобное обращение ожидаемо не ответила, продолжив оставаться статуей самой себе.

Погрузив очередное тело в краулер, команда помчалась дальше и не заметила как отдельные куски трупов начали сползаться в кучки соединяясь самыми причудливыми способами. Через несколько часов, о том, что здесь была битва, свидетельствовали только лужи крови, брошенное оружие и торчащие знамёна.

— Дорога, дорога. Пыль да тревога. – напевал Далин, руля в примерно нужном направлении. Под гусеницами Грызли хрустели остатки дорожного покрытия, некогда шестиполосной трассы. До катастрофы, это была крупная магистраль соединявшая несколько областей. Но теперь была давно заброшена.

— Аркадий, как думаешь, мы в зону воздействия Выжигателя точно не попадём? – спросил гном, полуобернувшись в салон.

— Точно. Ты от дороги не отвлекайся. – огрызнулся блондин пытавшийся получить хоть какие-то карты местности из местной сети.

— Да чего там смотреть, дорога пуст… – от удара коротышка едва не прикусил язык, а Котиус недовольно зашипел – ему плеснуло горячим чаем на хвост.

— Просил же! Что мы снесли?

— Грузовик какой-то. Брошеный. – отрапортовал гном.

Автомобиль, столь неудачно стоявший на дороге, теперь валялся откинутый на обочину опрокинутым на бок. Из кузова россыпью вылетели человеческие костяки, выбеленные от времени.

— Грузовик Смерти. Всё куда хуже чем я думал. – блондин покачал головой.

— Что за грузовик то? – на пару спросили спутники.

— На них из эпицентра вывозили результаты экспериментов по промывке мозгов. Как правило мёртвые. – на последнем слове все услышали влажный шлепок по крыше, а обзорном экране показалась улыбающаяся, раззявленная пасть.

Маловажный факт: Хмурый может разговаривать на двух десятках языков без какого-либо акцента. Однако приходится коверкать слова потому что "байзы ни паймут". А ещё он очень любит читать труды Карла Маркса и Фридриха Энгельса, которые ему случайно попались во время скитаний. Однажды он построит социалистическую империю где каждому воздастся по трудам и никто не уйдёт обиженным.

— Фу, кака! – рефлекторно скомандовал Аркадий, на что существо сидевшее снаружи смачно облизало обзорную камеру, заляпав её густой полупрозрачной слюной.

— Эй, стоять! А ну прекрати мне машину пачкать! Пустите меня я ему втащу! – Далин безуспешно вырывался из цепкой хватки Аркадия, поливая неведомую тварюшку отборным гномьим матом. Наконец ему удалось вырваться и пулей вылететь наружу.

— Фу как некультурно. – раздался незнакомый голос сверху, слегка заглушенный тихим стрёкотом.

Все как по команде задрали головы кверху, забыв про обслюнявленную машину. На высоте пяти метров парил толстенный небритый дядька с татуировками на руках и главное, здоровенной турбиной за спиной.

— Карлсон? – неверяще спросил блондин.

— Малыш?! Как же ты вырос. Совсем взрослый стал. Дай обниму. – толстяк аж прослезился и пошёл на посадку. Оказавшись на земле, он немедленно сжал Аркадия в объятиях, несмотря на то, что тот был в доспехе с прыжковым ранцем! Росту в дядьке было не меньше чем в орке.

— Ну ка повернись боком. Молодец, тоже летать пытаешься, – Карлсон одобрительно покивал на ранец и посмотрел в сторону, – Жутик, фу! Выплюнь каку!

В ответ послышался скрежет металла и обиженное скуление, после чего питомец вышел на общее обозрение. Больше всего Жутик напоминал гончую. Двухметровой высоты, с шестью ногами и дополнительной пастью на глотке из которой свисал язык, он производил весьма жуткое впечатление.

Подойдя к ноге Карлсона, он выплюнул погрызенную фару и виновато помотал обрубком хвоста.

— Сколько раз тебе говорил – не ешь что попало. У тебя потом понос от металла. – Толстяк стал отчитывать псевдопса, пока тот лежал на земле, прикрыв морду лапами, четырьмя передними и жалобно скулил.

Неожиданно над ухом Аркадия раздалось громкое – Мяу. Повернув голову, блондин увидел облачко тьмы у себя на плече.

— О. А вот и Кошмарик. Ты ему понравился, ко мне он даже близко не подходит. – Просветил паладина летун, когда тот машинально погладил облачко рукой. В ответ на ласку, Кошмарик принял более кошачье-подобную форму и даже замурчал.

— Ну всё, теперь он твой, – Карлсон широко улыбнулся, – теневики привязываются один раз и на всю жизнь.

— К лотку не забудь приучить. – хохотнул Далин.

— Вот сейчас обидно было. – хором ответили электрик и ситх. Потом переглянулись и заржали, под недоумённые взгляды окружающих и возмущённое шипение Кошмарика, транслировавшего Аркадию мысль-желание: Можно я ему втащу?

— Тише, тише, Далин просто пошутил. Не надо его обижать. – Успокоил питомца блондин.

— Э, он что, меня понял что-ли? Какой умный… кот. – Удивился гном.

— Уж поумнее многих. – Теневик, после привязки к хозяину, стал сильнее и легко транслировал мысли всем окружающим.

— Да я! Да ты… – от нахлынувшего гнева, бородач потерял дар речи и стоял беззвучно разевая рот.

— У вас гном сломался. Несите нового. – Ехидно прокомментировал кот происходящее. Далин в ответ закрыл рот и неожиданно расхохотался.Уже почти катаясь по земле, он сквозь всхлипы твердил – несите нового, ахаха. Приключенцы переглянулись и синхронно пожали плечами.

— Кхм. Мда… – Сказал Аркадий и прислушался. Он услышал подозрительный, нарастающий гул шедший откуда-то сверху.

— Атас! Воздух! – Крикнул ситх, первым ныряя под краулер. Следом кинулись и рыцарь с мастером, лишь здоровяк с пропеллером удивлённо крутил башкой, удерживая псевдопса, решившего, что его новые друзья так с ним играют. Он вообще всех считал своими друзьями, кроме Карлсона, конечно. Тот для него был Хозяином. Почти богом.

С воем пикирующего мессершмитта, с неба рухнул рояль. Во все стороны брызнули щепки, весело забарабанившие по броне.

— Э? И чо это было? – Летун растерянно смотрел на воронку, оставшуюся от упавшего инструмента и чесал затылок.

— Роялепад! Прячься скорее, пока они логику не сбили! – Посоветовали из-под машины, а воздух загудел от целой эскадрильи пикирующих бомбо-роялей.

(Автор так давно не заглядывал на этот слой нереальности, что персонажи успели одичать и в руки не даются.)

Где-то в окрестностях Приняти.

Месяц спустя роялепада.

— А я говорил, надо было просроченными пельменями его кормить. А ты все про палёнку, да про палёнку. Ну и где она теперь? Небось финны всю выдули. – Далин ворчал на Котиуса, попутно попинывая пучки кристальной травы, обильно росшей вдоль дороги.

— Сколько раз тебе повторять? Ну не специально я кордоном ошибся. Там, блин, их как блох на базарной шавке. – Ситх успел потерять свой балахон и теперь щеголял в некоем подобии кимоно. Чёрного цвета, разумеется.

— Да хватит вам уже. Сцепились как Кубик с Пехоткиным и выясняете кто быка доит лучше. Лучше бы в разведку сходили. – внёс рациональное предложение блондин, несший всё ещё бессознательную роботессу. Из всей команды он был самым сильным и выносливым, благодаря доспеху, потому и нёс весьма нелёгкое тело роботессы. Периодически вокруг него мелькал дымчатый котик, игриво нападавший на копошившихся в траве насекомых.

— Не пойдём. Нечего там делать. Вон, уже дома показались. – гном решительно отказался. Даже головой помотал, отчего его борода качнулась сперва в одну сторону, а затем рывком дёрнулась в противоположную и застряла в гравитационной аномалии. Кузнеца начало со страшной силой затягивать внутрь. Друзья бросились на помощь, но пересилить неведомую хрень не смогли.