— Ага, танк... как будто я с ним на войне не ездил! Ходил, точнее, сам, ножками, — буркнул я и полез на выход из автобуса.

— Гы — и мы! — осклабился фсбшник и назидательно поднял палец: — Традиция, однако! Как это — тимбилдинг, во!

На улице меня сразу же сцапала Рыжая, бесцеремонно отпихнув пытавшегося нам что-то втереть Либанова. Мы вдвоём кое-как доползли до Тигра, устроились в десанте — и даже это я помню уже нечётко, а вот дальше совсем всё — просто банально вырубился.

Слишком длинный день.

Несмотря на всю суматошность дня, уснуть почему-то не получалось. Лина бросила долгий взгляд на бесстрастное лицо вырубившегося Алекса, усмехнулась и посмотрела на Артемьева, сидевшего напротив. Фсбшник мерно покачивался в противоход движениям кузова, глаза были открыты — не спит?

— Капитан!

— Извините, ваше высочество, подполковники мы нынче, — Артемьев ёрнически приподнял виртуальную шляпу над головой.

Лина сначала смутилась, но тут же почему-то почувствовала себя очень легко.

— Хм. Ладно, господин полковник, кажется так у вас принято сокращать? — важно проговорила она, усиливая эффект "милостивым наклонением головы".

— Нет, не так. Это принято только в армейской среде, и только от нижестоящих к старшим. А в устах особы монаршей крови подобное поименование приобретает силу высочайшего указа! Не надо так рисковать, а то я пойду к начальству — требовать третью звёздочку на погоны! — Артемьев мотнул подбородком в сторону спящего Алекса.

Вроде бы дрыхнущий без задних лап Георгий тут же выдал себя широкой улыбкой на лице.

Лина снова смутилась.

— Ладно, подполковник. Скажите, почему мы так медленно едем? И куда?

Артемьев отбросил шутливый тон и ответил совершенно серьёзно:

— Медленно — потому как техника военная. Она и сама по себе не для гонок создавалась, быстро ездить просто не умеет. Ну и психологический аспект тоже важен, наверняка ведь слышали: в мирное время бегущий генерал вызывает смех, а в военное — панику. Время у нас... и не поймёшь — вроде не военное пока, но и миром такое называть язык не поворачивается. Так что, лучше уж мы тихонько, в правом ряду, колонной... Тем более, что гаишное сопровождение нам не дали, заразы, мигалка одна только.

— Ладно, поняла. А куда?

— Куда — я и сам толком не знаю, вон, начальство договорилось с кем-то... Знаю только, что в город Долгопрудный, и там нас ждут. Координаты нужного человека есть, доедем — будем посмотреть. А кто, куда, чего — это мы без понятия.

Оба замолчали на несколько минут, от постоянных мягких покачиваний глаза у Лины стали закрываться... закрываться... И, уже как через вату донёсся негромкий голос Артемьева:

— Но вроде Алекс же себя достаточно хозяйственным показывал? Вон какое у нас здание было в Троицке... Всем места... Я б не против и тут... Столовая...

-*-*-

Проснулся — опять ругань. Только в этот раз женский голос незнакомый, не Рыжая. Прислушался — Алина:

— Вы с ума сошли! Нельзя так спать, он потом неделю будет ходить скрюченным!

— Не смею спорить, мадам!

— Какая я вам ещё мадам! — ух, порвут сейчас кого-то! Пора спасать, однако.

— Пардон-пардон, мадмуазель! Или лучше — личный врач их светлости?

— Чего это вас на светлостей пробило? И ночью, и сегодня вот опять, — о, а вот это уже Лина.

— А сам не знаю! Музыкой навевает, наверное! — капитан-полковник стебётся изо всех сил.

Или это он флиртует так? По идее — женат должен быть, не мальчик ни разу. Опять я ничего про своих не знаю... Хоть HR-отдел заводи! Досадуя на себя, я торопливо полез из машины наружу, пока они там не передрались. Да и права Алина, не очень-то Тигра подходит для сна, не мерседес, увы.

"Вот бы нам генеральский лимузин отжать как-нибудь! Всё равно ему не надо больше", — цинично подумал я. И сам себя пристыдил тут же. Пристыдил, потом прислушался — а не стыдно мне! Вот такой я человек нехороший, чёрт возьми. С другой стороны — заботиться надо о живых...

Солнечный свет от души хлестнул по глазам, стоило только открыть дверь. Я спрыгнул вслепую на землю, до хруста во всех суставах повернулся в сторону, зажмурился, загородился от неба рукой, Артемьев уже привычно, страхуя, подхватил меня сбоку. Сразу встать и выпрямиться не получилось — ночь в десанте бронемашины дала себя знать, я как-то криво присел, повис на фсбшнике, но через пару секунд всё же вернул контроль над мышцами и выпрямился. На глазах выступили слёзы, я помотал головой в надежде их стряхнуть, а потом просто вытер рукавом.

— Ух, красава, прям Дракула собственной персоной, — заглянувший мне в лицо Артемьев, кажется, даже вздрогнул в первый момент.

— Всё так плохо? — спросил я, поворачиваясь к Рыжей.

— Ну, может, не совсем Дракула... — дипломатично протянула она. — Но умыться перед визитом к местному начальству не помешает.

— Уже есть где? — я потянул руку из хватки подпола, он поморщился, но отпустил.

— Если по-настоящему — то нет, но можно забежать в этот корпус, нас внутрь пускают.

Я повернулся туда, куда фсбшник махнул рукой, и охнул: сначала показалось, что на меня надвигается океанский лайнер! Да уж, эта штука будет посильнее нашего Института в Троицке!

— Ну что, нравится? — с нескрываемой гордостью спросил кто-то незнакомый сзади.

Я довольно резко развернулся, опять поймал луч солнца золотого и с невероятным трудом удержался от гримасы — наверняка это кто-то из начальства местного, иначе хрен бы его наша параноидальная охрана так близко подпустила. Не лучшая идея — первым делом рожи корчить, и без того наверняка выгляжу страшноватенько. Эх, вот бы Серёгу сейчас! Но, что есть — то есть.

Натягивая на лицо самую доброжелательную улыбку, я шагнул в сторону импозантного мужчины средних лет с аккуратной бородкой и в очках. Опережая меня, тот подал мне руку и представился:

— Меня зовут Олег Геннадьевич, я советник ректора МФТИ.

— Александр Тумин. Хм... — тут я замялся — и было от чего! но довольно быстро взял себя в руки: — Тоже советник, директора НИИ Биоэнергетики.

А что? Советник же? И даже уволить ещё не успели, небось. Если, конечно, приняли уже. Неважно, мы тож не пальцем деланые, короче!

"Коллега" немедленно что-то деловито зажурчал, Лина и подошедший Либанов активно нырнули в обсуждение, довольно быстро к ним подключился Артемьев, а я почему-то вывалился в астрал. В голове зазвучал малиновый перезвон, от дискуссии до меня доносились только обрывки. Несколько раз я ловил на себе настороженные взгляды "советника", но всё, на что меня хватало — старательно делать морду кирпичом.

Спас меня Артемьев. Сначала он довольно бесцеремонно ответил на звонок мобильного (Олег Геннадьевич даже поморщился от такого нахальства), а потом и вовсе отвернул меня в сторону от высокого собрания, заглянул в глаза и основательно тряхнул:

— Генерал на проводе, давай быстрее очухивайся! — проговорил фсбшник, протягивая одной рукой бутылку воды, а второй — телефон.

Я заторможенно потряс головой, взял воду, глотнул, потом скинул шапку прямо на снег и полил на затылок. Промазал — ледяная струйка юркнула за шиворот — у-ух! Зато всё вокруг аж заискрилось морозной резкостью.

Уже вернувшись в бренный мир, я коротко извинился перед представителем местной власти, отошёл в сторону и переговорил с Ивлевым. Генерал был чем-то раздражён, хотя явно старался это скрыть, рассусоливать не стал и пообещал приехать после обеда.