— И чтоб принимал уже в своём хозяйстве, понял? Времени нет, не тяните там, давай, взбодри их всех! — пророкотал он напоследок.

Ага, меня бы кто взбодрил, для начала. Рано я сбежал из медблока, судя по всему! Хотя... а Алина мне на что? Только сначала дела.

— Извините, коллеги, руководство — сами понимаете, — я вернулся в круг с самым решительным видом.

— Конечно, конечно, — с готовностью повернулся ко мне Олег Геннадьевич. — Я предлагаю не стоять на улице, а пойти внутрь, смотреть свободные помещения.

— Внутрь — это здорово, я только за, но вот насчёт помещений... мы предпочитаем этажи! — и только бессмертные боги знают, с каким удовольствием я наблюдал за тем, как вытягиваются физиономии у всех без исключения присутствующих.

-*-*-

— А жить где будете? — Ивлев уже полчаса строил из себя заботливого дедушку, но я-то не обманывался: это просто экзамен такой, стопудов.

— Тут рядом отель, нам выделяют блок номеров. Часть сотрудников поселят в общежитиях института, а все новые и так там живут, для них просто ничего не меняется.

— Новых? Ты уже тут каких-то новых успел набрать?

— Ну не так, чтоб набрать... Куда набирать-то? У меня ж нет ничего — ни структуры, ни бюджета. Но Либанов тут свой, уже привёл несколько человек, которые готовы поработать пока бесплатно, из интереса, он их знает и ручается.

— Ручательства мало, — задумчиво проговорил генерал. — Но это не твоя проблема, Артемьев этим займётся, — и тут же, без перехода: — Жалуются на тебя!

— Кто? Уже?! — ошеломлённо выдохнул я.

Ивлев побарабанил пальцами по столу, испытующе глядя прямо в глаза.

— Местные. Куркуль бешеный, говорят, целый этаж отжал, а у самого всего 10 человек! — с явным удовольствием процитировал он.

— Ну так охрана же, секретность, я думал, так проще, — промямлил я, глядя в постепенно разгорающуюся улыбку и понимая — развели! — Да и 10 человек — это пока только, уже сегодня мы запустим новый детектор, наловим одарённых — толпу! Ещё девать некуда будет! Придётся второй этаж отжимать.

— Уж прям и толпу? Да и детектор — у вас же его конфисковали? Оч-чень сложная и дорогая техника, говорят... — генерал хитро прищурился.

— Ага! — правду говорить легко и приятно! — Точно, конфисковали! Уже и отрапортовать успели, небось? — генерал кивнул. — Ну так пусть теперь одарённых гребут. Да лопату, лопату им выдайте побольше, а то вдруг все в одну не поместятся!

— Тихха! — Ивлев с непонятным выражением в глазах резко наклонился ко мне: — Не ори! — подозрительно огляделся вокруг — вот странный он! Ну если микрофон есть — какая ему разница, с какой громкостью говорят? один чёрт, всё запишет! Но не поправлять же мне фсбшного генерала, с другой стороны.

— Так у них там что — фальшивка? — буквально замирая от предвкушения, одними губами прошептал Ивлев.

Я только молча кивнул.

Генерал резко отодвинул стул, встал и прошёлся по кабинету туда-сюда.

— Хорошо вы тут устроились, просторно, — деловито прокомментировал он. — Про то — никому ни слова, понял? И своих предупреди. Попробуем сыграть этих, — тут он прищёлкнул пальцами и так плотоядно усмехнулся, что у меня даже мурашки по спине пробежали. Впрочем, я ведь Потапченко сотоварищи не жалею? Пусть играет.

— А насчёт структуры и бюджета — не волнуйся, я привёз человека, он займётся. Сегодня же всё будет. Наймём всех, кого надо, всех расселим и освоим. Но есть момент!

Генерал резко отвернулся от окна, снова подсел к столу и вперил в меня пристальный взгляд. Не люблю я такого, да и куда мне — с такими монстрами тягаться? Только отступать теперь некуда — сижу, смотрю тоже.

— Ты ведь не думаешь, что всё это — просто так? — довольно напряжённо проговорил он.

Я только приглашающе развёл руками.

— Вот и молодец, — Ивлев, похоже, ожидал, что я начну ерепениться...

Но я как раз сегодня выкроил часок на то, чтоб спокойно поразмышлять, сидя на зальном мешке, пока остальные носились по "нашему" этажу кто с чем: а куда мы вообще идём? Чего хотим? Что можем дать, к чему стремимся? Чем мы отличаемся от Института и Гильдии?

Главное, что я для себя сформулировал — нам надо срочно стать полезными. Возможно, даже вперёд, пусть потешатся.

Именно это сейчас из меня и будут выбивать, похоже. А чего выбивать, собственно? Согласная я.

— Говорят, вы теперь умеете открывать портал, — с затаённой надеждой сформулировал Ивлев.

Я кивнул молча.

— Куда угодно? — снова мой кивок. — И человек может просто пройти, как в дверь?

Тут пришлось задуматься, но ненадолго.

— Прямо вот так мы не пробовали. Но думаю, что да. Даже если и нет — почти уверен, что это вопрос нескольких тренировок. Неживые объекты сходных габаритов точно проходят.

— И как часто это можно проделывать?

— Если не убиваться с количеством — ну, не держать портал слишком долго, то... не знаю... раз в неделю?

— Прекрасно! — выдохнул генерал. — Когда возможен первый сеанс? Очень надо!

— Э, секунду! — опешил я. — Мы ж не попробовали человека проталкивать ещё! Вдруг его это, того, по кускам перебросит?!

— Попробуете, — отмахнулся Ивлев. — Уверен, всё будет хорошо. Или вам кролик нужен? Ну, испытатель, объект?

Мда, с этой стороны я вопрос не рассматривал. А ведь и верно — как бы цинично это ни звучало, но рисковать нам в этом эксперименте просто некем — уж больно мало нас, даже с Либановским пополнением. И все нужны до зарезу. В груди предательски заныло... а что сделать. Привыкай, Сашок, теперь ты... в армии, пожалуй, как-то так.

-*-*-

— Нормальный ход!

Войдя в здоровенную комнату, вытребованную Либановым под какую-то "перспективную лабу", я охренел с порога: посредине пустого помещения из аппаратуры был сложен низенький стол, вокруг углом стояли два дивана, а на диванах восседал научный коллектив в полном составе. И они пили пиво! С воблой!

— Присоединяйся, — Андрей деловито похлопал свободной рукой по сиденью рядом.

— Не, ну я понимаю — рабочий день по КЗОТу уже закончился, но всё равно — не на рабочем же месте! — подходя ближе, язвительно попенял им я.

— Да ну — какое там рабочее место, тут ещё долго работать нельзя будет, — отвлёкся Лёха.

— Не только же охране комнату отдыха иметь, — поддержал его кто-то из молодых, никак имя не запомню.

— Мы тут предположили, что медленное продвижение последних недель связано с перегрузкой, — объяснил Либанов, снова показывая на диван рядом с собой — на этот раз я решил не кобениться и сел. — Стресс, ну ты понимаешь. Потому постановили: коней не гоним, ТБ соблюдаем, ведём себя прилично, больше 16 часов в сутки не работаем. Ну и это — новоселье же!

— Новоселье — это да, — тут не поспоришь, верно ведь — как я сам-то не подумал?

Тут же мелькнула мысль: а как же Лина? Она одна там сидит уже наверное, в отеле? Сюда её притащить, что ли?

Я оценивающе окинул компанию взглядом — нет, наверное, она рада не будет. Или?

Я встал и отошёл к стене, набрал Рыжую и кое-как сформулировал "меморандум научного департамента". Удивительно, но идея встретила полное одобрение! Особенно, в части новоселья под пиво с воблой. Прикрывая микрофон рукой, я свистящим шёпотом позвал Либанова:

— А если Лина с Жорой...

— Конечно, у нас на всех хватит! — тут же перебил меня он.

— Давайте, подходите. Я сейчас в коридор выйду, встречу вас, а то заблудитесь.

Приятно, чёрт — на нашем этаже реально можно заблудиться! Растём, однако. Лишь бы только не лопнул этот пузырь...

С Рыжей и Георгием в лабу неожиданно подгрёб и Артемьев. И что ещё интереснее — тусовка довольно быстро развалилась на три неравных группы: подпол в состоянии полного взаимопонимания молча пил в компании Михалыча, молодые напропалую веселились на своём диване, а мы с Либановым и Лёхой почему-то взялись тереть о высоком.