— Это какие-то неправильные хоббиты. Буээ. Они должны жить в норах, быть дружелюбными любителями выпить, закусить и повеселиться. Буэээ. – Блондин сидел в обнимку с унитазом и "кормил Ихтиандров" как высказался один из его приятелей однажды, будучи в подобной позе и за тем же занятием.

— Хе, ты очень точно описал староверов. Только с одним уточнением, они дружелюбны только к другим хоббитам. А так да, и выпить и пожрать горазды. А уж какие праздники закатывают… Когда поймают кого. – Гном покачал головой.

— Так, давай, приводи себя в порядок и пойдём. Мы обязаны быть на пиру.

— Может не надо? – паладин жалобно посмотрел на ухмыляющегося кузнеца.

— Надо, Кеша, надо. И не делай такое скорбное лицо. Мертвечину жрать не заставят. Наверное.

— Это твоё "наверное" настораживает. – Гном удостоился двух подозрительных взглядов.

— Ну-у. Это давно было. С тех пор порядки наверняка поменялись. – Начал юлить Далин.

— Ты давай, без этого, самого. Чётко говори, что да как.

— Эх, без ножа режешь. Помнится, когда меня сюда гостем в первый раз привели, тоже на пир попали. Не хуже тебя блевал сперва. А потом, когда усадили со всеми, дали съесть небольшой кусочек, масенький совсем, их главного блюда.

И не вздумайте выплюнуть! Мигом в котёл отправитесь. Как Кувалда в тот раз. – последнее предложение мастер произнёс еле слышно, но его услышали.

— Ладно, не будем о грустном, вон, стучат уже. – Вторя словам, послышался деликатный стук.

— Идём! Две минуты! – Гаркнул Далин, а Аркадий с мученическим выражением лица поднялся и умылся.

***

На праздник собрался едва ди не весь посёлок. Даже колобок с КПП пришёл и панибратски пообнимался с гномом.

Гостей усадили на почётном месте – у котла. Блондин с омерзением взирал на плавающую на поверхности руку в краге. Хоббиты даже не удосужились раздеть свою жертву.

Почти сразу подали весьма крепкое вино. Первый тост выпили стоя и не чокаясь. Практическиив гробовой тишине. Сразу разлили по второй порции и тосты пошли один за другим. Это ненадолго отвлекло от жуткой реальности, ровно до того момента, когда юная, практически девчёнка хобитесса не принесла пару электродов с насаженными на них кусочками мяса. Далин не соврал, кусочки и впрямь были крошечными, правда легче от этого не стало.

— Отведайте угощения, гости дорогие. – Девчёнка мило улыбалась, протягивая человечину. Электрик переглянулся с аватарой и они дружно приняли дар и проглотили не жуя.

Внимание.

Вы приняли участие в ритуальном поедании.

Часть способностей жертвы передаётся вам, как родственная.

Вы изучили способность: Сварочная дуга.

Для активации, выкрикните ключевое слово: Глаза!

Применение вариативно. При наличии сварочных электродов, возможно проведение сварочных работ.

— Свершилось! Пророчество свершилось! – Восторженно завопила хобитесса, чей крик подхватили прочие. Толпа полуросликов окружила Аркадия и подхватила на руки, невзирая на немалый вес, ведь доспех он не снимал, и и понесла куда-то вглубь поселения.

— Надеюсь у них там не котёл побольше. – пробормотал электрик.

Впрочем, реальность как всегда окащалась далека от ожиданий. Хоббиты несли его в сторону не меньшей, а то и большей толпы своих "диких" сородичей.

Маловажный факт: когда пропажа населения переросла все возможные пределы разумного, хоббитов едва не уничтожили как вид. Однако после долгих, кровопролитных боёв в местном "Шире" ставшим для эльфов подобием Вьетнама для бравых звёздно-полосатых, с полуросликами был заключён мир. Одним из условий которого было ограничение на отлов жертв вне пределов их угодий.

Злые и голодные мохноножики решили проблему другим способом – выдёргиванием случайных жертв из других миров нестабильным порталом.

— Опа, глядите кто к нам колёса катит. – Осклабился впереди стоящий полурослик, когда толпа несунов приблизилась почти вплотную.

— Дорогу! Посторонись честной народ, Пророчество свершилось! – Булкинс пробасил на всю округу, от чего в рядах "дикарей" начались волнения, которые, впрочем, быстро устранили местные "комиссары".

— Чики-брики и в дамки? – Удивился заводила.

— Ты маслину не ловил? – Врубился в ситуацию Аркадий, попытавшись сесть, чтобы получше рассмотреть собеседников. Ожидаемо, несуны не справились и уронили паладина, благо не задавил никого.

— Ага, аж ливер вылез, – болтун радостно осклабился, – обходи эту шелупонь, покалякать надо. – Последовало щедрое предложение, коему блондин решил последовать.

***

— Такие вот дела, значица, Избранный. Нужен нам водный чип, а к Искусителю только ты пройти можешь, если пророчество не врёт. – хоббит покачал головой.

— Ты ещё скажи, что через Выжигатель мозгов идти надо. – Проворчал электрик, на что получил настороженный взгляд собеседника.

— Откуда про Помутитель знаешь? Был там что-ли? Не, не мог. Никак не мог. – Босоногий аж глаза закатил. Впрочем, быстро выкатил обратно и уставился в пустую кружку. Видя затруднение, постигшее полурослика, Аркадий дотянулся до кувшина, по недосмотру стоявшему на краю стола, и налил в подставленную ёмкость содержимое посудины.

— Бурбон, ну я же Избранный, – усмехнулся блондин, – через Выжигатель не пройду. Надо через госпиталь, в обход пробираться. – Придумал рыцарь, на что хоббит важно покивал.

— Как скажешь, дылда. В обход, так в обход. Главное водный чип принеси. – Бурбон шумно приложился к кружке, крякнул и занюхал грязноватым рукавом сюртука.

— Может вам ещё ГЭКК поискать? – Ехидно поинтересовался электрик, так и не отпивший местного пойла. Желание попробовать напрочь отбил запах выпивки. Судя по носочной вони, пополам с клоповником, настаивалась эта жидкость не только на заношенных портянках, но и на старых матрасах.

— Не-е, Геков у нас хватает, даже Чуков три штуки, – босоногий пьяно собрал глаза в кучу и опасно накренился, – ну так что, возьмёшься?

— Возьмусь, возьмусь. А то пропадёте ещё, болезные. – Усмехнулся Аркадий.

— Ну и добрэ. – Успел сказать Бурбон, прежде чем рухнуть лицом в стол.

Посидев пару минут в относительной тишине, нарушаемой лишь тихим храпом, паладин принялся выбираться на улицу. Что было не так то просто – полутораметровые потолки перемежались ещё более низкими дверными проёмами, что для габаритов хоть и не слишком высокого но доспешного эльфа, в теле которого пребывал электрик, были слабо проходимыми. Впрочем, выбраться удалось и даже ничего не обрушив.

Улица встретила подозрительной пофигичностью. Никто не стоял на страже, наперевес с пырялами. Как, впрочем, и без них. Вокруг была мирная пастораль хоббитянской деревни: кто-то пас коров, кто-то горбатился на грядках. Никаких огромных котлов, клеток с пленниками и прочего, виденного у "цивилизованных".

— Чертовщина какая-то. – Заметил Аркадий и услышал тихий смех, сменившийся натужным кашлем.

— И не говорите, молодой человек. Или эльф? Извините, подслеповат я стал, всё больше духовному зрению доверяю. – Незнакомец снова разразился кашлем, а заодно стал виден.

На пеньке сидел сгорбившийся старик полуросликовой расы в серой хламиде и такого же фасона широкополой шляпе из под которой торчала длинная белая борода.

— Товарищь Пендальф? – Спросил блондин закончившего кашлять старца.

— Стамбульский волк тебе товарищь, – огрызнулся бородач, – для вас, молодой эльф, Господин Пендальф. А вообще, удивили вы меня, похоже и вправду Избранный. – Хоббит сделал паузу, явно что-то вспоминая, ну и на прокашляться.