Затем начался форменный кошмар. Головной бронетранспортёр сожгли ифриты прямо на марше. Едва от них отбились, потеряли замыкающую машину. Благо подошли танки и расстреляли демонятину.

Командование приказало атаковать гору. Прямо с марша. Офицер даже переспросил – правильно ли он понял приказ, впрочем, вскоре стало понятно, что у врага действительно есть ходячая скала. Танки отстрелялись бронебойными, отколов пару булыжников, но ощутимого урона так и не нанесли. Даже не отвлекли, демон продолжил свою разрушительную деятельность как ни в чём не бывало.

А потом гора вздрогнула. Огромные ручищи схватились за место где обычно находится задница и стали там копошиться. Вниз посыпались потоки щебёнки, а демон утробно завыл, что-то доставляло ему страдания. Дальнейшие попытки вскрыть себе брюхо, также не увенчались успехом и вскоре каменный рухнул, погребя под собой пару высоток и едва не пришибив отряд в оцеплении. Демон оказался в весьма пикантной позе, демонстрируя пещеру в афедроне из которой доносились подозрительные звуки.

Лейтенант на всякий случай приказал приготовиться к отражению возможной агрессии – мало ли какой сюрприз им приготовили выходцы из Инферно. Скрежещущие звуки из дыры нарастали, а вместе с ними нарастало напряжение у бойцов.

Едва Грызля вывалилась наружу, офицер, сидевший в командирском бронетранспортёре приказал экипажу машины сдаться. Пару минут ничего не происходило, только потрескивал металл остывающих буров. Наконец, когда напряжение достигло апогея, дверь краулера неспеша распахнулась и выпустила наружу… некоторым бойцам показалось – демона. На самом деле это был Аркадий. Очень недовольный Аркадий, от чего испускаемое его аурой свечение сменилось с молочно белого на красноватое и закономерно спровоцировало вояк. Паладин встретил шквал выстрелов на щит и прорвался в ряды атакующих. На счастье остроухих, рыцарь не стал их убивать.

Когда количество раненых и покалеченных стало чуть больше взвода, обстрел прекратился. Кроме одного единственного выстрела танка, который электрик принял на щит, изрядно погнувшийся при этом. Разъярённый блондин в два прыжка добрался до бронемашины и без затей согнул той ствол пушки. После чего не спеша скрылся в Грызле, показав напоследок неприличный жест охреневающим солдатам.

Под улюлюканье гнома, транслируемое бортовыми динамиками, бурмашина унеслась вдаль. Тем временем с лейтенантом связалось командование и затребовало доклад – гибель демона было видно издалека.

***

— Как ты их, этих заносчивых лопоухих, ой, извини. – Далин осёкся, вспомнив, что Аркадий тоже такой же эльф, как и те солдаты, на что блондин вяло ухмыльнулся.

— Можешь считать меня человеком, а не эльфом и да, так им и надо.

— Это как так? Ваши же людей едва ли не за животных считают, – изумился гном.

— Значит я неправильный лопоухий. Не забивай голову ерундой, лучше за дорогой смотри, – съехидничал электрик, на что бородач покрутил головой. Только что его мир перевернули с ног на голову и заставили поверить что гномы не любят пиво, образно выражаясь. То есть в абсолютную бессмыслицу и белиберду.

— Кстати, куда мы едем? – Поинтересовалась Алиса, смотря как городище удаляется, сменившись редким лесом.

— К хоббитам заедем. Есть тут анклав недалеко. – Неопределённо ответил мастер, вглядываясь в дорогу.

— Вы только не удивляйтесь и не нападайте на них, я вас прошу. Они хоть и со странностями, но вас не тронут. – Предупредил кузнец весьма, при этом, заинтриговав.

Лес становился всё гуще, пока не стал совсем уж чащей. Краулер свернул в едва заметную просеку и вскоре доехал до предупредительного знака.

Осторжно.

Владения хоббитов.

Гласила покосившаяся табличка, стоявшая здесь, очевидно не первый десяток лет. Особенно красноречиво выделялся череп, венчавший столбик. Не менее старый, выбеленный временем и дождями.

— Ты точно уверен, что нам там будет безопасно? – Вопросительно подняла бровь Алиса.

— Точно, точно. Как в Подгорном банке. Не боись, пока вы со мной, вас трогать не будут. А если и тронут… да не, не должны. Поехали. – Далин встряхнул головой и осторожно пустил машину вперёд. Пару ничем не примечательных мест на просеке он объехал через кусты.

— Ловушки? – Поинтересовался рыцарь.

— Нет, я грибов наелся и меня глючит, – съехидничал гном, – что? Пошутил я. Ловушки там. – Аркадий уточнению коротышки не поверил и демонстративно принюхался.

— Смотри у меня.

Тем временем показались окраины поселения обнесённые большой бетонной стеной, из-за которой проглядывались две высотки.

— Они что, не в землянках живут? – Удивился Аркадий.

— Ну почему же не живут. Ещё как живут, просто эти цивилизованные ортодоксы, – Далин немного замялся, – ну, по сравнению с остальными, конечно.

Краулер бодро пёр вдоль стены, пока не покащалось КПП. С боевым кличем, гном направил машину на таран и резко остановился перед шлагбаумом, разметав пару рогаток на подъезде. Из будки показалась недовольная рожа полурослика и густым басом поинтересовалась.

— Какого х..я?! А ну стоять, бояться, булки раздвинуть!

— Сам булки раздвигай, долб..б. Открывай скорее, я жрать хочу! – Кузнец не преминул лично выглянуть и поприветствовать таким образом стража.

— А. Это ты. Пи..й отсюда, бородатый. – Ответила рожа и скрылась обратно. Далин сперва покпаснел, потом побледнел и наконец, придя лицом в норму, махнул рукой и сел за рычаги. Раскрутив буры, он повёл Грызлю на будку грубияна поругив её до основания и, под возмущённые вопли колобка, а хоббит страж был на диво толстым и шарообразным, поехал дальше.

— Э-э, и что это было? – Спросила Алиса.

— Встреча старых знакомых. В последний раз мы поспорили, что я снесу его сарай. – Гном буквально излучал довольство.

— А на что спорили?

— Да, на ерунду какую-то. Пьяные были, не помню уже. Так, приехали. – Веселившийся до этого бородач резко посерьёзнел.

— Все местные хоббиты эльфо и людо еды. Эти, как я уже сказал, цивилизованные, вас в котёл не потащат, потому что вы гости. Но если попадутся староверы, то те спрашивать не станут. Поэтому держимся рядом. Нам тут нужны болотные кристаллы.

— Которые добывают староверы? – уточнила аватара.

— Именно. Они их обменивают у местных на блага цивилизации. Если повезёт, то должное количество наберётся. – Уточнять на что они нужны и в каком количестве, Далин не стал – подошла пара местных. На удивление худых хоббитов с властными лицами.

— Здрав будь Далин. Представишь нам прочих гостей? – Спросил тот, что был повыше.

— И ты здрав будь Булкинс. Это паладин Элуны, Аркадий, а эта славная девушка магичка Алиса.

— Славно, славно. А мы стало быть Булкинс и Торбинс, за старших здесь будем. Пойдёмте, разделите с нами трапезу. Давненько у нас не было гостей.

— Кхм, уважаемый Булкинс, а что у вас сегодня к трапезе? Мои товарищи, к сожалению, весьма ограничены в пище. Нездоровится им. – Гном успел вклиниться до того как электрик с роботессой успели что-то ответить.

— Праздничное блюдо, вестимо. Варёный сварщик. Мы его в котёл вместе с аппаратом закинули.

— Включенным, – заметил Торбинс.

— Да, включенным. Славно орал он, ох славно. – Хоббит даже головой покачал, выражая восхищение.

— Простите, мне надо в туалет. – Соориентировался Аркадий.

— И мне тоже. – Подхватила Алиса.

— Тогда я вас провожу, – бородач подмигнул товарищам и повернулся к местным начальникам, – прошу простить, нездоровится им.

— Ну что ж. Бывает. Но на пиру вас будем ждать. Выпьем по чарке вина. – Булкинс степенно кивнул и в сопровождении товарища удалился.

— Уф, еле отбрехался. А вы молодцы, быстро смекнули. – Далин покосился на позеленевшие лица соратников и спросил.

— Вы что, ниразу людоедов не видели? Так, ладно, пошли, а то вывернет вас посреди улицы ещё, а это оскорбление для местных.