А ведь интересная мысль. Настоящие родители должны быть примером для ребенка: и пока он старается их догнать, он развивается. Чем больше вызовов ему бросают, тем быстрее идет этот процесс.

А вот и Данила. Как обычно, первым делом, не обращая внимание на происходящее, направился к еде. Потом заметил нас и повернул в эту сторону: что ж, дать пару советов побежденному противнику — это благородно. А может, он заметил в их тактике что-то интересное и сможет похвалить? Для самооценки Милоша и Алессандро это было бы очень полезно.

— Привет, неудачники. Как я вас за пару минут размазал? — потом улыбнулся мне и ушел.

Как он мило улыбается… Стоп, что он перед этим сказал? Это было слишком жестоко, а главное, бессмысленно. Зачем унижать поверженного соперника?

— Я не буду уходить! Начну все сначала и сделаю все, чтобы дать ему еще один бой, — сквозь зубы прошипел Алессандро.

— Я тоже! Как же я сейчас зол, — было видно, что Милоша ощутимо потряхивает.

Кажется, я понимаю, что сделал Данила. Он вернул им жажду победы, научил не сдаваться, и это все благодаря правильным словам, сказанным в нужное время. Да уж, в психологии он просто бог.

Кристина дельМайо

Что должны делать приличные солдаты, столкнувшись с врагом? Уничтожить его! А что делают пять моих сильнейших демонов, отправленных принудить все мясо поблизости присоединиться ко мне? Возвращаются, так никого и не убив, с рассказами о том, какой, оказывается, рядом есть крутой черный властелин — Данила Корнев, и что с таким можно и дружить. Только подумать: демоны, и предлагают союз. Как он только умудряется такое проворачивать?

Сейчас у меня преимущество, но оно будет постепенно сходить на нет: возможности по набору в армию у меня все-таки ограничены, а демоны не так сильны, как хотелось бы. А значит, пока я на пике, надо успеть сокрушить своего самого опасного противника.

Взмах рукой, и два десятка суккубов-связных улетели в разных направлениях — собирать войска и передавать им приказ на выступление. Рядом осталась только Кристина, мой двойник, введенный в игру братом и потом украденный Данилой. Единственный «не-демон» в моей армии. Как всегда, ни одного слова, ни одного жеста. Будь она человек, подумала бы, что скучает.

Но ведь этого не может быть? Или может? С твоим появлением, Данила, границы реального вокруг меня существенно раздвинулись. Это так возбуждает.

— Пойдем, — темная священница послушно скользнула за мной своим бесшумным шагом. — Мне кажется, нас заждались в гости.

А потом был долгий и утомительный переход. Неожиданно огромного замка Данилы удалось достичь только перед самым концом игрового времени. Ничего, завтра будет целый день, чтобы доказать всем, что безродному выскочке никогда не сравниться с настоящим аристократом. Максимум, на что он может сгодиться, это сопровождать на приемы, да преданно встречать дома, пока не надоест и не придет время его сменить. Впрочем, от такого как Данила, я бы быстро избавляться не стала. Что-то в нем все-таки есть.

Сегодня мне стыдно: вчера сорвался на уже второй раз проигравших аристократах. Как бы Саманта после такого не перестала со мной разговаривать: пользы от нее, конечно, немного, но уже привык к ней, будет обидно, если уйдет.

Впрочем, кто бы не сорвался, когда у тебя две тысячи воинов, ты разбиваешь десятикратно превосходящие силы, а потом практически сразу приходит армия в пять раз больше? До последнего была надежда, что они передерутся между собой, но нет: как будто заключив молчаливое соглашение, нежить начала разворачивать свои порядки с одной стороны замка, демоны — с другой.

— Думаешь, они смогут защититься от десанта? — стоящая рядом Саманта поежилась от порыва холодного утреннего ветра.

— Они поступили хитрее, они просто спрятали свою ставку, и я не знаю, куда атаковать, — получается, зря вчера целый час придумывал план, валяясь в ванне. Нет вражеских героев, нет десанта, при текущем численном превосходстве противника любой другой вариант теряет смысл.

— Ну что, тогда будешь испытывать крепость и ждать, пока они не допустят оплошность? — неплохой план, главное, он объясняет, почему мы на этот раз не выйдем в поле. Только надо будет его немного дополнить.

Построив во дворе крепости всех своих свиней, я рассказал, какая важная задача им достается. Я, если честно, не очень хорош в стратегии, но из школьного курса истории прекрасно помню, сколько проблем доставляли и Наполеону, и Гитлеру партизаны, активно уничтожающие их коммуникации. Пришло мое время организовать летучие отряды Дениса Давыдова.

— Ваша задача — проскользнуть между войсками нежити и демонов, они держат дистанцию друг от друга, так что место для маневра будет, — как они сразу напряглись, до сих пор до конца не разобрался, то ли они у меня миролюбивые, то ли трусливые. — А потом начнете рейд по их тылам. С основными силами в бойне вступать, основная задача: уничтожить обозы с запасами.

— Повелитель! Ура! — я прямо чувствую, как в их мозгу сработала логическая цепочка «обоз-еда», в свою очередь, активировав кричательную функцию.

Всем остальным я объяснил, что пользуясь такой прекрасной возможностью, мы протестируем оборону замка. Обычные-то бои еще точно будут, а вот когда еще такая армада под нашими стенами соберется.

— Только отбив хотя бы один штурм, мы сможем говорить, что нашу цитадель никто и никогда не смог взять! — вот оно, мы не прячемся за стенами, мы создаем историю.

— Но ведь и без осады можно так говорить, — из рядов гоблинов раздался визгливый выкрик, вот ведь кто-то прокачался и стал слишком умным.

— Можно, — подняв руку ладонью вперед, я остановил возмущенные крики. — Но будет ли это честным? Так можно взять любой камень в пустыне и сказать, что он непотопляем, так как никогда не тонул! Нет, только в бою рождается настоящая слава! Покажем им! За тьму! За победу!

— За темного короля! — двор потонул в восторженных криках, жалко, что характеристики не удалось повысить. Наверно, некоторая нелогичность речи не прошла бесследно. Хотя, на мой взгляд, аналогия с камнем вышла просто на загляденье.

Поднявшись на площадку для катапульт (И почему не подумал их сразу заказать? В бою-то уже нельзя…), я смотрел, как через приоткрытые ворота узкой змейкой выбирается на простор моя кавалерия. Вот их набралась почти полная тысяча — капля в море по сравнению с атакующими нас силами. Мгновенно набрав ход, они, как я и планировал, проскользнули между армией скелетов и демонов, и ни те, ни другие не рискнули их атаковать, опасаясь спровоцировать конфликт между собой. Даже приятно немного: хоть кто-то серьезный меня заметил и решил напасть, а то до этого только всякая мелочевка попадалась. Возможно, мне и удастся засветиться на этом турнире: даже если не получится устроить в итоге безбедную жизнь, став чемпионом, может, хоть в рекламу какую пригласят сняться, будут деньги на обустройство. Так, стоп, Даня: если ты начал думать о поражении, то уже проиграл! Только победа! И никаких мест кроме первого для нас нет.

Вокруг меня собрались командиры всех отрядов, в воздухе кружит Эркюль, готовый в любой момент спуститься и принять на борт отряд десанта. Нас мало, но это не значит, что мы проиграем.

— Все, кто проявит себя в этой битве, получат знак красной руки, — привычного рева в ответ не последовало, только заметил, как все перехватили покрепче свое оружие. Что ж, порой ничего и говорить не надо. А в этот момент как-то тихо и буднично орда нежити первой двинулась на штурм. Демоны занялись какими-то приготовлениями, уступая им первый ход. Армада скелетов шла медленно и устрашающе, но вперед сразу вырвались костяные лошади, на боках которых висело сразу по пять-семь зомби.

— Неплохо, — прокомментировала стоящая рядом Саманта. — Судя по всему, эти мертвяки довольно неповоротливые, но сильные. Если их забросить вот так вот прямо в гущу вражеской армии, могут быть проблемы.