Лунный свет сгустил тень, отбрасываемую домом, вдоль которого мы шли. Я закрыл глаза и просканировал каждый уголок двора сумеречным зрением. Вопреки моим опасениям, засаду не обнаружил. Через промежуток между домами я увидел скопление нечисти на улице, куда должен прийти взвод курсантов. Надо поторопиться, ударим по ним с фланга.

Мы добежали до выезда со двора и приготовились атаковать взвод нагов, передёрнув затворы штурмовок. Только я хотел скомандовать, как слева из-за дома пронеслась ударная волна, окрашенная всполохами голубого пламени. Шестируких снесло, как пластиковые шезлонги прибоем. Вот это силища! А я даже не уточнил, что за препод командует взводом. Походу он теперь мой новый кумир.

Я попросил друзей подождать, а сам осторожно выглянул из-за угла. Метрах в пятидесяти неровным широким строем шло около трёх дюжин курсантов. Во главе, гордо задрав нос, в темном балахоне с глубоким капюшоном вышагивал маг, который был выше всех чуть ли не на голову. Даже просторные одежды не могли скрыть его худобу. Но во всём его виде было столько же энергии, как в той волне, что снесла равный по численности отряд противника за одно мгновение. Меня смутило, что во главе взвода шёл маг в таких одеждах. Не в костюме и даже не в полёвке, как остальные, а в балахоне с капюшоном! А что если взвод находится сейчас пол влиянием тёмного? Сердце бешено заколотилось, ведь там Саша Платов. Впи таком раскладе мы сейчас будем сражаться, а как убивать друга?

Лицо мага было сложно разглядеть, но, когда он увидел меня, глаза вспыхнули голубым светом, а правая рука в черной перчатке быстрым, но изящным жестом, вытянулась ладонью в мою сторону. Оказывается, я сам того не заметил, как на полтела высунулся. Чтобы не огрести по полной, я спрятался обратно и высунул руку с автоматом, направив ствол вверх. Похоже Саня понял, что происходит, он крикнул что-то магу.

— А, прогульщики? — услышал я бархатистый тенор мага. — Выходите, не пугайтесь.

Ну, слава Богу! Он не тёмный. Где-то я уже слышал этот голос, до боли знаком. Обладателя этого тенора я точно знал. В голове крутились непонятные образы и ассоциации, но вспомнить никак не получалось. Так часто бывает, особенно после ковида, будь он неладен. Но в этой жизни-то я этим не болел! Маг откинул глубокий капюшон, и я еле сдержался, чтобы не долбануть себя штурмовкой по лбу! Это же тот самый легендарный Аристарх Христофорович Ридигер, маг высшей ступени! Странно, что его определили командовать всего лишь взводом, я бы его полковником сделал.

— Бестужев собственной персоной, — хмыкнул препод. — И всё его звено, только вот ума не приложу, зачем мне в отряде нужны двоечники? Вы с нами долго не протянете! Пожалуй, мы передадим вас в роту поддержки, мы пересечёмся с ними через три квартала. Там вам всем самое место.

— Аристарх Христофорович, — снова подал голос Платов, — они справятся, они адепты уже! Не верите, сами проверьте.

— Они? Адепты? — старик вскинул брови и осмотрел меня, словно оценивал костюм перед покупкой, потом обратился ко мне. — Подойди ко мне, Бестужев.

Я подошёл ближе и остановился в трёх шагах от него. Самым сложным было выдержать его взгляд, который словно прижимал к земле. Ридигер нетерпеливым жестом указал подойти ещё ближе. Я сделал пару шагов, он схватил мою правую руку и поднёс браслет к своему лицу.

— Ты обманул меня, Платов, они не Адепты, — ухмыльнулся он и посмотрел на меня уже совсем по-другому.

— Как так не Адепты? — даже в лунном свете я увидел, как Платов побледнел. — Но, я же сам видел!

— Они Маги, Саша, — препод наконец отпустил мою руку. — Они уже Маги.

— Да ну на хрен! — Платов, наплевав на все приличия и субординацию, подошёл ко мне и тоже посмотрел на мой браслет. — Офигеть не встать, — пробормотал он и посмотрел мне в глаза. — Это как так, Паш?

— Ну, так получилось, — пожал я плечами, — времени зря не теряли. Потом расскажу.

— Так, господа курсанты, — резко оборвал нас Аристарх Христофорович. Видно было, что он терпит такую фамильярность из последних сил. — Встать в строй! Бестужев, твоё звено в первом ряду рядом со мной. Двое слева, двое справа. Посмотрим, на что вы способны.

Мы заняли свои места, как сказал маг, и отряд возобновил движение. Шли не в ногу, но достаточно быстрым шагом. Небольшую стаю волков мы порешили вчетвером, навык Кэт пока не использовали, обошлись без этого. Пару десятков зубастых порешили минуты за три, взвод стоял и наблюдал за сражением. Нам было нетрудно, но такая тенденция мне не нравится. Это теперь мы всех будем зачищать одни, а остальные в качестве зрителей?

Когда последний волк пал от удара шашкой, я глянул на браслет. Мне показалось, что шкала совсем немного продвинулась, но, не уверен. Такой мелочью мы ступень точно не прокачаем. Нужен крупняк. Даже после того молодого тёмного мага и то лучше продвинулись. Вывод какой? Находить и мочить изменников — лучший вариант для продвижения.

На следующем перекрёстке у меня появилась возможность показать Ридигеру свой способ уничтожения крабозавров. Он было хотел снова ударить волной, но я попросил дать мне шанс. Препод окончательно убедился, что мы не пустышки, теперь мы были официально включены в состав взвода вместе с пятикурсниками. Отдавать нас в роту поддержки, с которой мы встретились минут через десять, он и не подумал. Если я правильно понял, у нашего отряда была какая-то особенная миссия, не зря же отобрали лучших пятикурсников и назначили ими командовать Высшего Мага.

Меня так и подмывало спросить, куда же мы идём. Долго сдерживался, справедливо полагая, что это некорректно, но потом всё-таки не удержался. Вместо ответа профессор поднял указательный палец и покачал им, давая понять, что вопрос неуместен. Хрень какая-то, зачем это скрывать? Да ладно, жираф большой, ему видней. Прикинув направление, я понял, что мы идём в сторону кремля, только немного мимо. Не логично, но так тоже можно попасть в кремль, только идти дальше, или всё-таки я ошибаюсь.

Взвод быстро продвигался в сторону главной крепости Российской Империи, обходя её с востока. Чем ближе мы подходили к центру, тем чаще встречались отряды нечисти, но в основном мы видели их уже мёртвыми. Кто-то прошёл здесь раньше нас, расчищая дорогу. Драться приходилось только с теми, кто перемещался поперёк ведущих к кремлю улиц. Возникла мысль, что это патрули, которые отслеживают перемещение войск, спешащих на помощь к императору. Несколько раз я замечал на столбах и деревьях небольших чёрных птах, каких раньше видел в лесу. Уничтожение соглядатаев я поручил Антону, с чем он отлично справлялся.

На одном из перекрёстков нам навстречу вырулил солидный отряд, состоящий из сотни волков, нескольких десятков наг. Из-за поворота торчали отвратительные морды двух огромных червей на восьми парах слоновьих ног. Одного такого мы уничтожили в Сибири, там он охранял врата. Может быть здесь они выполняли такую же функцию? О своём подозрении я сразу доложил профессору.

— Тогда ты со своим звеном отправляйся дворами им в тыл и поищи врата, — ответил Ридигер. — А мы пока с этой свистобратией разберёмся. Доложу остальным, чтобы обратили внимание, чем больше мы их уничтожим, тем проще будет потом. Шуруйте!

Я кивнул своим, и мы побежали в ближайшую арку, чтобы выйти на пересекающуюся с нашей улицу позади толпы монстров. Перед тем, как нырнуть во двор, я глянул в сторону нечисти, которая принимала боевое построение. Черви остались стоять за углом и идти в атаку не собирались. Скорее всего, мои предположения верны, значит врата рядом.

Во дворе было темнее, чем у горыныча под хвостом. Чтобы не налететь на невидимое препятствие в виде детских качелей или песочницы, я воспользовался сумеречным зрением. И только я решил осмотреться, как увидел, как к нам подкрадывается несколько крупных пантер. Я отдал автомат и огнемёт Андрею и попросил их оставаться на месте, а сам активировал шашки и пошёл навстречу монстрам. Уж с этими-то я точно один справлюсь.