— Это ещё кто? – удивились на пару блондин с Аватарой.

— Сектанты. Свидетели Вспашки. Себя культиваторами называют. – процедил Далин. Гном не жаловал этих чудаков. Тут от процессии отделился один из адептов и подбежал к троице героев, размахивая потрепанным томиком Поднятой Целины.

— Вы желаете поговорить о боге нашем Великом Плуге? – начал свою "шарманку" проповедник, но быстро заткнулся, уткнувшись носом в кулак гнома. Молча, сектант развернулся и, грохоча бороной, побежал догонять остальных.

— То то же. А то разболтался, до ночи не прогнали бы. – проворчал кузнец и пригласительно махнул рукой, – ладно, пойдёмте внутрь.

Внутри, землянка оказалась куда просторнее, чем снаружи. Вернее, мастерская, которая там была, оказалась настоящим подземным бункером, который прикрывался сверху невзрачным сооружением. Далин сразу развёл бурную деятельность. Разжёг горн, заставил Аркадия принести угля. Глэдос выдал ведро со шваброй и указал фронт работ, а сам принялся разбирать БДСМ, ворча про криворуких конструкторов и не менее рукожопых ремонтников. Последнее он начал поминать, когда добрался до пайки электрика. Набор инструментов, кстати, был у паладина отобран со словами – Нефиг всяким неумехам хороший инструмент доверять. На что блондин почти не обиделся – гном работал виртуозно, даром что кузнец. Через пару часов, когда полы мастерской сияли чистотой, а бункер горна был полон топлива, Далин позвал Аркадия.

— Ты же паладин, так? Значит магичить можешь. Твоя задача – напитать маной руны. Я сам понимаешь, колдунством не владею, а девочка и подавно. Големов колдунов отродясь не было. – Аватара удивлённо посмотрела на кузнеца и спросила.

— Как ты узнал? Ладно это догадался, из его головы образ вытащила, но ты то…

— Хех. Девочка, ты думаешь каждый гном может стать кузнецом? Как бы не так. Только тот, у кого чувство металла есть. А вот в шахте, я такой же бесполезный как и вы двое. Ну, может чуть полезнее. – поправился Далин. – Я камень не чувствую, как и руду. Так, вот. В тебе я сплошной металл ощущаю. У человека так не бывает.

— Иии?.. - протянула Глэдос.

— Что, и? Мне нас..ть. Эльф, вон, вовсе доволен. Так. Не отвлекаемся, заготовка нагрелась. – кузнец вынул из горна пластину и быстро выбил зубилом на ней три руны и всыпал в канавки какой-то порошок.

— Подавай ману! – скомандовал мастер и электрик послушно попытался это сделать. Получилось раза с третьего. Заготовку приходилось отряхивать и снова совать нагреваться.

Когда у Аркадия получилось напитать руну маной, порошок растёкся жидкостью, засветился золотым и заполнил канавки. После остывания, свечение осталось. Блондин повертел пластину в руках, попытался подковырнуть орнамент и вцелом полюбовался – золотые штрихи гномьих рун на чёрном фоне, выглядели завораживающе.

— Мне кажется или она стала легче? – спросил паладин.

— Не кажется. Это руна лёгкости, это укрепления, а это накопитель. – гном оторвался от рассматривания продырявленной когтями пластины и просветил парня.

— Глэдос, на нас демоны неожиданно не нападут? – Аркадий повернулся к Помощнице.

— Неа, не должны. Их вообще в этом городе мало, почему-то. – девушка раздобыла баночку джема из холодильника и с счастливым видом уплетала лакомство.

Интерлюдия.

Инферно.

Третий Круг.

Лагерь вторжения.

Крупно-рогатый демон расхаживал по площадке с порталами и бесился.

— Что ещё за аномалия? Никчёмные создания, ничего не можете сделать.

— Господин Распорядитель. Мы не можем открыть большой разрыв. Средний получился недостаточно стабильным и перешедших войск оказалось очень мало. – лебезил перед ним мелкий ифрит.

— Мне. Нужен. Большой. Разрыв! Понятно?! – демон едва не раздавил своей аурой портальщика.

— Да господин. Но нужны жертвы. Много жертв. – полузадушено пропищал демон.

— Будут. Будут вам жертвы. – недобро оскалился рогатый.

Конец интерлюдии.

Маловажный факт: гномы, в мире, где оказался Аркадий, совершенно невосприимчивы к магии. Горы, где их народ испокон веков жил, отличаются высокой концентрацией свободной маны, что по действию на неподготовленный организм, сродни радиации. За века жизни в таких условиях, подземный народ приспособился к таким условиям. Сейчас на них практически не действуют заклятия прямого воздействия. Взамен, они научились зачаровывать оружие и броню с помощью рун и особого минерала, который в изобилии встречается в их горах. Экспериментально, они выяснили наиболее подходящие формы и знаки, впрочем, работы над улучшением рун ведутся досихпор.

Симбионт раздобыл несколько чертежей, но без минерала они бесполезны.

— Утро начинается не с кофе. – Аркадий вспомнил рекламу унитазов, когда стал свидетелем забавной картины. Глэдос сидела в кресле и читала женский роман, насколько мог судить блондин, увидев на обложке мягкого переплёта девицу и полуголого мужика.

— Я не понимаю. Все эти охи, вздохи. Томные закатывания глаз. Неужели девушкам это нравится? – Аватара отвлеклась от чтения и повернула голову к паладину.

— Куда тебе, роботу, понять то. Вот, лет через двести поймёшь. – уверенно заметил Аркадий, а Помощница насупилась. Впрочем, сразу вернулась к чтению, довольно быстро перелистывая страницы.

— Командир, принимай работу. – раздался зычный бас гнома. Далин закончил ремонт ещё ночью, заменив часть узлов самодельными, и навешивал перекрашенные броне-пластины.

— Энергоцентр – гавно. Больше половины мощности терялось и перегрев был. Похоже на диверсию, судя по общему исполнению. – поделился впечатлениями мастер. Блондин влез в костюм и походил по мастерской. Даже попрыгал немного.

— Гораздо плавнее стало. Почти без рывков и отставания. Левую ногу откалибровать надо. Колено заедает. – Аркадий посгибал указанную конечность – были слышны отчётливые щелчки.

Кузнец быстро устранил недостаток и ушёл греметь металлом. Довольно быстро он вернулся, принеся… казан.

— Мы идём в поход? – оживилась Глэдос.

— Нет. Это заготовка щита. – по лицу гнома было непонятно, шутит он или серьёзен – густая, всклокоченная борода с подпалинами, переходила в огромные защитные очки, полумаской закрывающие верхнюю часть лица.

— Мой дед сковал его моей бабке из своего щита. – решил пояснить Далин увидев недоумение на лицах товарищей, – но, сперва, вам его надо почистить. Дрель там, насадки тоже.

— Ну них.. себе. – сказал электрик, подняв посудину и оценив толщину и вес металла.

— Да, его дед был могучим воином. – покивала головой девушка, тоже попробовав подержать казан.

Сняв сантиметровый слой нагара, чумазые, но довольные, они ввалились в рабочую зону. Гном сидел в кресле закрыв глаза и слушал музыку через наушники. До вошедших донеслись тяжёлые басы и вопли исполнителя в стиле гроул. Далин покачивал головой в такт быстрому ритму, отчего казалось, что его голова скоро оторвётся. Когда композиция закончилась, он открыл глаза, снял наушники и отобрал казан.

— Брательник музыкой занимается. Хотите послушать? – предложил кузнец, зажимая посудину в тисках. Аркадий с Глэдос на пару помотали головами и поспешно ушли – гном, не смотря на них потянулся к стационарным колонкам. Подземная мастерская содрогнулась от первых аккордов бас гитары.

Интерлюдия.

Южная Агломерация Разумных.

Закрытый испытательный полигон номер два.

Макел давно мечтал продвинуться в иерархии, но застрял в ранге старшего помощника младшего послушника и никак не мог продвинуться дальше – в младшие послушники. Его сравнительно недавно приняли в новую семью – Поклонников Биомассы. До этого он жил в деревеньке возле полигона, но нашествие гоблинов смело её вместе с жителями. Кого убили, кого утащили в плен. Юноша, в тот день, тайком сбежал на Стену – место куда жителям запрещалось ходить, но что может быть привлекательнее, чем запретное. Вернувшись вечером, Макел застал пепелище на месте своего дома, изрубленные останки отца и убитых им гоблинов. Голодного, в лохмотьях и ссадинах, паренька нашёл патруль культистов, обходивший территорию возле стены.