- Я же неуязвим! - на Граале появилась маленькая, еле заметная трещинка, а мои жизни упали сразу на десять процентов. И тут все кончилось - даже у этого человека-монстра силы оказались не бесконечны.

А ведь я боялся - как будто выталкивая из себя страх, я запустил костяное копье в скрывающегося где-то за дымом Вайта, а потом, все-таки взяв себя в руки, пошел к нему навстречу.

- Неплохо, но мало, - попытавшись скрыться за надменной маской, я смотрел, как из моего противника вместе с кровью вытекают и последние жизни. Я победил, но какой ценой - и точно ли я смогу справиться с тем, что ждет меня после? Нет, нельзя сомневаться. Если дать волю подобным мыслям, то точно проиграю, а учитывая, что стоит на кону, это неприемлемо. По крайней мере, для меня.

Дальше я уже двигался спокойно и размеренно, как будто положившись на волю судьбы. Странно, раньше Вайт постоянно о ней говорил, но сегодня не посвятил ей ни слова. Интересно, что с ним все-таки успело случиться за этот бой?

- А вот и последняя преграда, - я сам не заметил, как набрел на Данилу Корнева, гуляющего в сопровождении высшего демона. Монстр, конечно, впечатляющий, вот только меня не смог остановить даже Вайт, а этот со своим вторым уровнем выглядит просто добычей.

В голове появилась картинка льва, играющего со своей жертвой, и я решил не спешить. Странно, мне кажется, или этот парень изо всех сил старается спровоцировать меня на атаку? Как глупо - пытается разозлить меня? Только не с таким уровнем навыков психологии.

- Ну, в испытании с драконом я же тебя сделал, - я сначала не понял, что именно он сказал.

Но потом перед глазами встало испытание, где я впервые за очень долгое время проиграл. Сумасшедшая девочка в матроске разгромила меня, и я потом часами просматривал ее видео с разных ракурсов, пытаясь угадать, кто же скрывается за этим аватаром. А это был парень! Меня заинтересовал парень? Да я убью его!

Я попытался достать этого наглого извращенца, но его ручной демон смог перехватить атаку. Что ж, почему бы и нет - сначала умрет эта пародия на повелителя ада, а потом придет черед и наглого человечишки. И это будет отнюдь не конец - как только все закончится, его персональный ад только начнется.

Демон оказался не так слаб, как я думал: за пару минут я успел снять только половину жизней и только тут, немного остыв, осознал, что самого-то Корнева рядом с нами уже давно нет. И куда эта подлая личность сбежала? Неужели, он думает, что это его спасет?

Чемпионом турнира объявляется Данила Корнев, в течение минуты он будет перенесен в Серые земли для защиты своего титула

Что? Замерев, я пропустил сразу серию ударов, но это уже не играло никакой роли. Как Корнев смог выиграть турнир, не победив меня? Да это просто какое-то жульничество!

На глазах против воли навернулись слезы обиды, а внутренний голос ехидно шепнул: «Ну, кто бы говорил».

Кто-то где-то

- Он выжил после встречи с джинном?

- И даже получил награду.

- Это же практически невозможно? Джинны могут извратить абсолютно любое желание.

- Объект его обманул. Притащил с собой эмоционально привязанного миньона, потом спровоцировал потенциально неприятную для себя ситуацию и воспользовался плодами неудачной шутки.

- Скинь мне логи этой встречи, хочу посмотреть.

- Прошу прощения, но это невозможно. Джинн - это один из разумов, добавленных в игру не нами.

- Понятно. Ладно, в любом случае, объект - всего лишь запасной вариант, хоть и достаточно забавный, ему не победить.

- При всем моем уважении, сэр, но вы ошибаетесь.

- Ошибаюсь? А не слишком ли много я начал тебе позволять?

- Простите еще раз, сэр, но это не мое мнение, это факт. Объект только что победил в игре.

- Значит, началось. Срочно подготовьте мое место в ковчеге и включите обратный отсчет.

***

- Мой рыцарь победил, а я в нем ни секунды не сомневалась! - светловолосая девушка обессиленно стащила обруч с головы и без сил рухнула на стоящее рядом кресло. - Вот только про какие Серые земли говорилось в сообщении? Неужели, это как-то связано с концом света, о котором рассказывала Кристина?

***

- Это был самый странный бой из тех, что я видела, - молодая француженка допила уже вторую бутылку рома и, не выдержав, резким броском разбила ее о стену. - Как? Я? Могла? Такое? Пропустить?

***

- Где отец? - сняв обруч, молодой человек с аристократическими чертами лица разломал его на куски и вышвырнул остатки в окно.

- Его челнок уже пристыковался к ковчегу. Операция «Исход» началась, - стоящий напротив молодой ассистент старательно делал вид, что ему не страшно. Вот только выходило у него не очень.

- Значит, ни сбежать, ни попробовать хоть как-то повлиять на грядущий конец возможностей у меня не осталось, - решительно обойдя стол, молодой человек достал из ящика тяжелый револьвер, семейную реликвию, передаваемую в их роду от отца к сыну.

Данила

Все было, как в тот раз - серая пустыня без конца и края. И я, один-одинешенек, стою тут, чувствуя, как мир сжимается в крохотную точку. Не хочу! Как и тогда, в памяти начали всплывать знакомые лица.

- Мой рыцарь! - в обычном светлом платьице рядом со мной появилась Саманта. И смогла удержать равновесие только потому, что я успел ее подхватить. Увидела бы нас Кристина, наверняка бы начала опять укоризненно цокать языком. По ней не скажешь, но эта развязная дамочка на самом деле страшная поборница благопристойного поведения.

- Нет, серьезно? Если вас закинет в саму преисподнюю, вы и там первым делом начнете обжиматься? - ну вот, накаркал. Напротив нас стояла, убивая всякое желание своим пронзающим взглядом, грозная дель Майо.

- А что это тут происходит? - рядом с девушкой появился ее брат, и в отличие от своей сестры и Саманты Алессандро воспринял происходящее с гораздо меньшим фатализмом. Если бы это не был опытный аристократ, наверняка задумавший какой-то хитрый маневр, я бы сказал, что ему банально страшно.

- Значит, секретный раунд, - а вот и Мамонтов. Василий с интересом начал рассматривать окрестности, периодически отхлебывая виски из сжатого в руке стакана. - Знаете, а готов поспорить, что организаторы турнира к этой штуке не имеют вообще никакого отношения.

- Как я и думала, этот вечер я проведу в хорошей компании, - а вот и Жюли, тоже с бокалом. Интересно, а они с Василием что - были на свидании? - Правда, такой обстановки я точно не заказывала.

- Ее никто и не смог бы заказать. Русский прав, этот мир создан не «Пантеоном», а теми, кто передал нам эту технологию, - знакомый голос. Точно, это парень, игравший в финале за Некроманта. И зачем ему пистолет в руке? Опасный тип, блин, и зачем я о нем подумал? С другой стороны, он, вроде, немало знает, может и пригодится. Главное, теперь не подумать о...

- Я проиграл, но судьба все-таки дала мне шанс пройти дальше. Я, конечно, предпочитаю быть только первым, но и восьмерка лучших тоже сойдет, - я все-таки не удержался и подумал о Вайте. Может быть, можно его как-то выкинуть отсюда? Подумать наоборот или просто представить, что он исчез?

Генерация мира-испытания завершена

Перед глазами мелькнуло сообщение, и пустошь перед нами тут же поменяла свои очертания. Как будто могущественный гигант взял всю земную поверхность за край, встряхнул ее, словно скатерть - и вот перед глазами уже совсем другая картинка. Настоящий живой и полный красок мир. За мгновение перед нами, будто миражи, пронеслись несколько образов: болото, скалистый утес, охраняющий дорогу циклоп, холм с порхающими рядом маленькими эльфами, черный торнадо и, наконец, скрытая им вершина горы.

- Вот, значит, какие испытания нам приготовили, - бывший Некромант помахал всем рукой, явно задумав что-то сумасбродное. - Молодцы, что догадались позвать меня. Дальше я справлюсь уже сам, главное, постарайтесь не мешаться под ногами.