Платов резко обернулся, не ожидая уже приказов из уст монарха. Хотел уже снова вытянуться по струнке, но увидел мой взгляд и передумал. Отдал команду бойцам нашвырять в сторону лестницы файерболов и мы рванули в указанный проход. Иван Седьмой бежал впереди, нисколько не задерживая движение, я тихо порадовался его прекрасной спортивной форме, не ожидал.

Когда все оказались внутри коридора, правитель пробормотал заклинание и коснулся особым образом кирпичной кладки. Произошло то же самое, что и после нашего попадания в подвал Беклемишевской башни. Кирпичи вальсируя стали смыкаться, пока проход полностью не зарос.

И где ты раньше, мать твою, был со своими способностями⁉ Мы бы давно отсюда вышли! Вслух я этого говорить не стал, незачем настраивать против себя самого императора. Вот было бы здорово, если у него есть особенный способ связи с Ридигером. Похоже они обучались магии у одного и того же мастера. Но, если такой способ и существует, то он сейчас не сработает, иначе он уже давно бы им воспользовался.

Мы миновали ещё пару развилок и вышли в большую каверну, сопоставимую по размерам со станцией метро. Вместо рельс здесь была закованная в гранитные берега река, шириной метров двадцать. Присмотревшись, я понял, что вода практически не движется. Скорее всего это что-то вроде кессона. Только вот где обещанная субмарина?

Монарх нажал на кирпич в стене и оттуда выехала небольшая панель. Быстрыми уверенными движениями введён код и из-под воды начал вырастать силуэт небольшой подводной лодки. Андрей восторженно присвистнул.

Субмарина императора отличалась от тех, что я привык видеть также сильно, как яхта миллиардера от сухогруза. Изящные изгибы корпуса, инкрустация золотом и самоцветами, делали её больше похожей на огромное вытянутое яйцо Фаберже, чем на подводную лодку. Что-то типа облепленных кристаллами Сваровски машин золотой молодёжи в моём мире. Несмотря на попугайский вид и напыщенность, судно было очень хорошо вооружено, будто его создатель предвидел ситуацию, подобную сложившейся.

Император подошёл к субмарине, в средней части автоматически открылся люк, а из причала вырос трап, по которому мы аки посуху переместились ко входу. Иван Николаевич вошёл первым, потом распорядился следовать внутрь остальным. За главный пульт управления он сел сам.

— Паша, ты тут самый шустрый, садись на управление бортовыми орудиями, — сказал он и подмигнул. — Там управление интуитивное, разберёшься.

— Хорошо, — ответил я, усаживаясь в указанное кресло.

Остальные расселись по пассажирским сиденьям. Эти творения стоят описания. По комфортности они превосходили кресла бизнес класса в самолётах. Можно и посидеть, и полежать, и получить из подлокотника напиток из списка. Это я ещё молчу про массаж. Не средство экстренной эвакуации, а лимузин для катания девушек, не отягощённых моралью. Не сильно удивлюсь, если где-нибудь сзади нас или палубой ниже находятся комнаты с большими кроватями для любовных игр.

Когда все комфортно расположились, император нажатием кнопки задраил люки и начал погружение. Движение вперёд было недолгим, потом остановка, далее подъём вверх по вертикальному тоннелю, точно рассчитанному на всплытие именно этого судна. Думаю, скорее судно было рассчитано на тоннель, его стены выглядели древними.

Насколько мы поднялись, сказать сложно, но в один прекрасный момент судно упёрлось в потолок. Точнее в огромный двустворчатый люк, который начал медленно открываться. По показаниям мониторов я понял, что мы всплываем со дна Москва реки. Какого же ляда он не предупредил, куда мы выплывем? В реке хренова туча гигантских монстров!

Я вместо созерцания окружающей среды бросился изучать управление орудиями. И правда несложно, для каждой пушки имелся экран визуального наведения с джойстиком и гашеткой. Вот с настройками типа атаки и мощностью пришлось повозиться, на этом месте интуитивность закончилась.

Створки люка над нами продолжали медленно расходиться в стороны и в образовавшийся просвет незамедлительно просунулось первое жирное щупальце. Я пробежал взглядом по экранам и нашёл ствол, который уже был нацелен куда надо. Не задумываясь шмякнул пальцем по гашетке. Выстрел попал точно в цель, но от взрыва тряхнуло всю подлодку и шарахнуло об стену тоннеля.

— Паша, разрази тебя гром! — рявкнул император, выравнивая судно. — Убавь мощность на тройку!

— Ага, ты бы ещё «карамба» сказал или «чёрт побери», — пробубнил я себе под нос.

— Чего? — Иван Николаевич обернулся ко мне, вылупив глаза. Неужели услышал?

— Я говорю, понятия не имел, как эти гаубицы настраивать! — сказал я громче. — Мощность на неизвестном оружии интуитивно выбирать не умею.

— Понятно, — он снова отвернулся и сосредоточился на подъёме, люк почти открылся. — Плазменные пушки ставь на тройку, пулемёты на пятёрку.

— Ага! — бросил я, пытаясь разобраться, ху из ху в этих орудиях, они оказывается ещё и разные.

— И защиту активировать не забудь! — крикнул император, выводя судно из потайного тоннеля в русло Москва реки. Увидев моё замешательство, добавил, — панель активации щитов над твоей головой.

А, вот вы где. На узкой планке вереница разноцветных тумблеров. Я не стал ковыряться в нюансах, просто нажал на все поочерёдно. Рядом загорелся экран, на котором схематично отобразились щиты. Теперь я понял, что вся эта «Фаберже»-атрибутика не просто для красоты, как и на моих шашках. Вереницы самоцветов оказались особыми магическими кристаллами, а инкрустация драгметаллами — проводники магических энергий. Да это же теперь неприступный бастион!

Подлодка прошла через люк, на обзорных мониторах появилась такая хтонь, что и в самых страшных снах не снилась. Посмотрим, на что способны эти суперщиты.

— Паша, ты какого ляда любуешься сидишь? — взвизгнул Иван Николаевич. — Мочи эту хрень! Пушки на десять!

— Так точно, Ваше императорское величество! — отчеканил я, быстро изменил настройки и жахнул из всех стволов одновременно.

Огоньки на приборных панелях, как и обзорные мониторы на мгновение поблекли, потом водное пространство перед нами расцвело яркими вспышками. Хорошо, что мониторы защищают от высокой яркости, можно было бы ослепнуть. От взрывов корпус субмарины содрогнулся, инфракрасные мониторы показали месиво, в которое превратилось гигантское морское чудовище. В воде плавали фрагменты щупалец и разорванное на части тело твари.

Император включил маршевые двигатели и судно, ловко лавируя между кусками уничтоженной нечисти, устремилось вперёд вдоль русла реки. Саня безуспешно пытался связаться с Ридигером, чтобы доложить об успехе операции.

— Не переживай, курсант, — не отвлекаясь от мониторов бросил император, — с Аристархом я сам свяжусь, когда отключим щиты, сейчас мы невидимы для всех и недоступны.

Из мрака вынырнуло щупальце больше метра толщиной и обвилось вокруг корпуса. В местах соприкосновения твари с обшивкой вода закипела. Порождая тысячи разрядов, щиты принялись сжигать плоть чудовища. Всего секунда и обожжённое, покорёженное щупальце исчезло. Вот это я понимаю! На таком кораблике ничего не страшно.

— А зачем тогда стрелять по ним, если у чудищ всё равно нет шансов? — спросил я, когда на пути появились новые огромные щупальца.

— Стреляй давай, не разговаривай! — рыкнул монарх. — Никто не испытывал лодку в таких условиях, поэтому нет никаких гарантий. Ты задаёшь слишком много ненужных вопросов, курсант, стреляй!

Я за несколько выстрелов разнёс всплывающее навстречу чудище, по пути регулируя мощность. Прям злые все, поспрашивать нельзя, интересно же. И вообще, может мне никогда больше не удастся так пообщаться с императором. Обычному обывателю такое и не снилось. Надо отдать должное, что, поняв серьёзность ситуации, он смыл напыщенность в унитаз и вёл себя, как обычный человек. Словно просто немного выше по званию и нет той разделяющей пропасти. Респект и уважуха, Иван Николаевич! Кроме того, он настолько ловко пилотировал спасательную субмарину, словно занимался подобным много лет. Новые, проявившиеся в экстремальной ситуации, грани личности императора, добавили ярких мазков к его официальному портрету. Я сейчас зауважал его даже больше, чем, когда увидел в первый раз.